Da molti anni i ricercatori sanno che la soppressione del sistema immunitario è stata associata al cancro. I pazienti che ricevono farmaci per abbassare il loro sistema immunitario dopo un trapianto di organi, ad esempio, possono avere un rischio di sviluppare un cancro centinaia di volte superiore rispetto al resto della popolazione. Pertanto, non sorprende che il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), che causa anche una grave compromissione del sistema immunitario, sia associata anche a un aumento del rischio di cancro.
Oltre a una serie di tumori "solidi", l'HIV è considerato un fattore di rischio nei tumori del sangue. Infatti, il linfoma non Hodgkin (NHL) è il secondo tumore più comune nei pazienti affetti da HIV. Meno comunemente, il linfoma di Hodgkin, la leucemia e il mieloma sono anche legati all'HIV.
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Il rischio di cancro per i pazienti affetti da HIV
Dopo lo sviluppo di terapie antiretrovirali altamente attive (HAART), i pazienti affetti da HIV vivono molto più a lungo. In passato, è stato stimato che ben il 40% dei pazienti affetti da HIV / AIDS potrebbe sviluppare un cancro correlato all'AIDS.
All'inizio dell'epidemia di AIDS, alcuni tipi di linfoma si verificavano migliaia di volte più frequentemente nei pazienti affetti da HIV rispetto al resto della popolazione. Dall'introduzione della HAART nel 1996, questi tassi sono diminuiti in modo significativo, ma l'infezione da HIV continua a essere un fattore di rischio per il NHL. I risultati dello studio non sono chiari sull'effetto che HAART ha avuto sui tassi di linfoma di Hodgkin.
Il rischio di NHL è lo stesso in tutte le popolazioni di HIV, indipendentemente da come è stata contratta la malattia.
Tipi di linfoma legati all'HIV
La maggior parte dei linfomi correlati all'AIDS sono NHL a cellule B. L'HIV stimola cronicamente i linfociti B, aumenta il loro tasso di riproduzione e li attiva.
Il linfoma primario del SNC, che ha origine nel cervello, rappresenta quasi la metà di tutti i linfomi correlati all'AIDS. La maggior parte del NHL correlato all'AIDS è "extranodale", il che significa che la malattia si trova in luoghi al di fuori del sistema linfatico. I luoghi più comuni in cui si trova l'NHL in questa popolazione sono il sistema gastrointestinale, il fegato, il cuore, i polmoni, la pelle e il midollo osseo.
Si può prevenire il linfoma?
Non del tutto, ma i pazienti in trattamento HAART avranno un rischio ridotto di sviluppare tumori del sangue correlati all'HIV Tuttavia, la conoscenza e la consapevolezza dei segni e dei sintomi dei siti più comuni di linfoma sono importanti se si ha l'HIV o l'AIDS.
Gli operatori sanitari delle persone con infezione da HIV dovrebbero essere pronti a indagare sulle preoccupazioni su questi tipi di sintomi. La diagnosi del cancro e l'inizio precoce della terapia possono offrire le migliori possibilità di successo del trattamento.
Sintomi
La maggior parte delle persone con linfoma correlato all'AIDS sperimenterà gli stessi sintomi generali di qualsiasi altro paziente con linfoma:
- Perdita di peso che non può essere spiegata
- Febbre senza altri segni di infezione
- Rapido gonfiore dei linfonodi
- Sudorazione notturna che inzuppa le lenzuola
Poiché il linfoma correlato all'AIDS si trova spesso al di fuori del sistema linfatico, i sintomi possono anche essere specifici di dove si trova il cancro. Ad esempio, i segni di linfoma nel cervello possono includere convulsioni, debolezza o diminuzione delle sensazioni, confusione o mal di testa. Il linfoma nel sistema gastrointestinale può portare a un vago dolore addominale o sangue nel vomito o movimenti intestinali.
Trattamento
Come il linfoma in altre persone, il linfoma nei pazienti affetti da AIDS viene solitamente trattato con radiazioni, chemioterapia o entrambi. La sfida, tuttavia, è che la maggior parte di questi pazienti presenta soppressione del midollo osseo e bassa immunità prima ancora che il trattamento inizi. Di conseguenza, corrono un rischio maggiore di contrarre un'infezione pericolosa per la vita durante il trattamento. Inoltre, si ritiene che la soppressione immunitaria causata dalla chemioterapia possa effettivamente accelerare la malattia da HIV.
La ricerca continua su come superare queste sfide. Diverse combinazioni di regimi chemioterapici a basso dosaggio, terapie mirate, trapianto di cellule staminali e aggiunta di chemioterapia all'HAART sono allo studio su base continuativa. I pazienti con cancro correlato all'AIDS possono scegliere di partecipare ad alcune di queste ricerche attraverso studi clinici .
Riassumendo
Le persone con infezione da HIV hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro, tra cui linfoma di Hodgkin, mieloma e, più comunemente, NHL. È importante che i pazienti affetti da HIV / AIDS siano consapevoli dei segni e dei sintomi del linfoma in modo da poter iniziare il trattamento precoce.
Gli studi in corso continuano ad aiutare le persone con linfoma correlato all'AIDS a ottenere le opzioni di trattamento migliori e più efficaci. Poiché la ragione principale per la minore sopravvivenza del linfoma nelle persone con AIDS sembra essere un tasso inferiore di ricevere la chemioterapia, gli studi per esaminare i metodi per ridurre al minimo gli effetti collaterali della chemioterapia nelle persone con AIDS sono fondamentali.
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