Cause e fattori di rischio del cancro alla tiroide

Non è chiaro cosa causi esattamente la maggior parte del cancro alla tiroide, anche se alcuni casi sono legati a condizioni ereditarie. Esistono alcuni fattori di rischio per il cancro alla tiroide, tra cui l'esposizione alle radiazioni, una dieta a basso contenuto di iodio e l'essere donne. I quattro tipi principali di cancro alla tiroide sono papillare, follicolare, midollare e anaplastico. I tumori tiroidei meno comuni includono linfomi tiroidei, sarcomi e altri tumori rari.

Cause comuni

Il cancro della tiroide si verifica quando il DNA nelle cellule tiroidee muta (cambia), provocando la moltiplicazione delle cellule in modo incontrollato e l'invasione locale. Man mano che queste cellule anormali si accumulano, formano un tumore che può poi diffondersi ad altre parti del corpo.

Esistono numerosi geni che, nel corso della tua vita, possono sviluppare mutazioni associate al cancro della tiroide, tra cui:

• Gene RET: il cancro midollare della tiroide può essere causato da mutazioni puntiformi trovate in diverse parti del gene RET. Alcuni tumori midollari della tiroide sono ereditati come parte di una sindrome del cancro ereditario o come parte della sindrome da carcinoma midollare della tiroide familiare (vedi sotto). Nei casi di cancro midollare della tiroide che non sono ereditari, le mutazioni si trovano solitamente solo nelle cellule cancerose. Le rotture cromosomiche possono verificarsi all'interno del gene RET con conseguente fusione di geni tra frammenti del gene RET e frammenti di altri geni. Questo tipo di riarrangiamento genetico si verifica in circa il 20% dei tumori papillari tiroidei (PTC); le oncoproteine ​​di fusione generate sono chiamate proteine ​​RET / PTC Le proteine ​​di fusione RET / PTC si trovano più comunemente nei bambini esposti a radiazioni esterne ma non negli adulti esposti a radiazioni.
• Gene BRAF: le cellule tumorali della tiroide con mutazioni dei geni BRAF tendono a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto alle cellule tumorali con mutazioni RET. Queste mutazioni sono meno comuni nei bambini e in coloro che sono stati esposti alle radiazioni. È estremamente raro avere cambiamenti nei geni RET e BRAF.
• Geni NTRK1 e MET: le mutazioni in questi geni sono state anche associate al cancro della tiroide papillare.
• Oncogene RAS: i cambiamenti nell'oncogene RAS si trovano in alcuni tumori follicolari della tiroide, così come il riarrangiamento PAX8 / PPAR-γ.
• Gene TP53: i cambiamenti in questo gene, che fornisce istruzioni per produrre una proteina che sopprime i tumori, sono associati al cancro anaplastico della tiroide.
• Oncogene CTNNB1: le mutazioni in questo gene possono anche essere raramente associate al cancro della tiroide anaplastico.

Genetica

La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro alla tiroide non ha una componente genetica o una storia familiare, ma ci sono alcune condizioni ereditarie che sono legate al cancro della tiroide.

Carcinoma midollare della tiroide familiare (FMTC)

Circa due casi su 10 di carcinoma midollare della tiroide sono dovuti all'ereditarietà di un gene mutato, noto come carcinoma midollare della tiroide familiare (FMTC). In questi casi, il cancro alla tiroide può manifestarsi da solo o può manifestarsi insieme ad altri tumori.

Quando FMTC si verifica con altri tumori, questo è noto come neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN 2).

Sia FMTC che MEN 2 sono ereditati e sono causati da mutazioni nel gene RET. Tutti ereditiamo due copie di ogni gene, una da ciascun genitore. Se hai una mutazione RET, questo in genere significa che una copia del gene RET che erediti è mutata. Con FMTC o MEN 2, il cancro si sviluppa tipicamente nell'infanzia o nella giovane età adulta.

Altri tumori della tiroide

Il tuo rischio di sviluppare altre forme più comuni di cancro alla tiroide è maggiore se hai una di queste condizioni genetiche:

• Poliposi adenomatosa familiare (FAP): questa condizione, causata da difetti nel gene APC, causa polipi del colon e crea un alto rischio di cancro al colon. Aumenta anche il rischio di altri tumori, incluso il cancro della tiroide papillare.
• Malattia di Cowden: questa condizione, che è tipicamente causata da mutazioni nel gene PTEN, porta ad un aumento dei problemi alla tiroide, escrescenze benigne e un rischio più elevato di sviluppare tumori della tiroide papillare o follicolare, nonché cancro dell'utero e della mammella.
• Complesso di Carney, tipo I: causata da difetti nel gene PRKAR1A, questa condizione causa anche tumori benigni e un rischio più elevato di sviluppare tumori della tiroide papillare o follicolare.
• Carcinoma tiroideo familiare non midollare: sebbene la componente genetica non sia compresa, avere un parente di primo grado che ha avuto un cancro alla tiroide (genitore, fratello o figlio) aumenta anche il rischio di cancro alla tiroide. Il cancro papillare della tiroide, in particolare, spesso è familiare e può essere causato da geni sui cromosomi 1 e 19.

Fattori di rischio

Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro alla tiroide:

Sesso ed età

Il cancro alla tiroide è più comune nelle donne che negli uomini.

Quasi tre casi su quattro di cancro alla tiroide si riscontrano nelle donne e, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, il rischio aumenta con l'avanzare dell'età.

Le donne a cui viene diagnosticato un cancro alla tiroide hanno in genere 40 o 50 anni e gli uomini di solito hanno 60 o 70 anni.

Bassi livelli di iodio

Nei luoghi in cui le persone assumono meno iodio nella loro dieta, il cancro follicolare della tiroide è più diffuso. Se la tua dieta è povera di iodio e sei stato esposto alle radiazioni, anche il rischio di sviluppare il cancro papillare della tiroide può aumentare. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone riceve abbastanza iodio attraverso il sale da cucina iodato e altri alimenti che consumano.

Esposizione alle radiazioni

L'esposizione a livelli elevati di radiazioni come quelle riscontrate in alcuni test e trattamenti diagnostici e dovuta alla ricaduta nucleare aumenta il rischio di cancro alla tiroide. Quest'ultima può sembrare una preoccupazione inverosimile, ma alcune aree degli Stati Uniti hanno subito ricadute radioattive dopo i test sulle armi effettuati negli anni '50, e tali armi esistono ancora oggi. Questa esposizione può verificarsi anche a causa di incidenti nelle centrali elettriche.

La quantità di esposizione alle radiazioni e l'età a cui sei esposto sono importanti. Maggiore è la quantità di esposizione e più giovane sei, maggiore è il rischio.

Trattamenti con radiazioni: i bambini e gli adolescenti che ricevono alte dosi di radiazioni per trattare il cancro come il linfoma hanno un rischio maggiore di sviluppare altri tumori, incluso il cancro alla tiroide, in seguito.

Raggi X diagnostici: l'esposizione a radiazioni diagnostiche è associata a un aumento del rischio di cancro alla tiroide, soprattutto con esposizioni multiple. La ghiandola tiroidea è molto sensibile alle radiazioni e l'esposizione alle radiazioni, specialmente in giovane età, è una -fattore di rischio noto per il cancro alla tiroide. Una fonte comune di esposizione a questo tipo di radiazioni negli Stati Uniti sono i raggi X eseguiti per la diagnosi medica, in particolare i raggi X dentali e le scansioni di tomografia computerizzata (TC).

Un modo per proteggerti è chiedere al tuo dentista di darti un collare di piombo per la tiroide quando esegui una radiografia dentale, che l'American Dental Association raccomanda comunque. Nonostante queste raccomandazioni, alcuni dentisti non hanno collari per la tiroide o grembiuli di piombo che hanno uno scudo per il collo. In tal caso, sebbene non sia l'ideale, puoi usare un grembiule di piombo senza colletto che hanno a portata di mano per le pazienti in gravidanza per proteggere la zona del collo.

Se hai bambini, è particolarmente importante ridurre al minimo la loro esposizione a radiografie dentali di routine o non necessarie e insistere sul fatto che anche i loro dentisti e ortodontisti usino un collare tiroideo. L'ortodonzia in particolare può essere una fonte di numerose radiografie dentali.

Incidenti nucleari: nel marzo del 2011, un incidente nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi a Fukushima, in Giappone, causato da uno tsunami post-terremoto che ha colpito l'impianto, ha provocato il rilascio di radiazioni e l'esposizione a materiali radioattivi nel paese e nelle zone a valle della centrale nucleare.

Gli incidenti degli impianti nucleari come questo e l'incidente di Chernobyl del 1986 in Russia provocano il rilascio di iodio radioattivo-131. L'esposizione allo iodio radioattivo-131 è un noto fattore di rischio per il cancro della tiroide e i rischi sono maggiori se l'esposizione si verifica in neonati, bambini e adolescenti.

Un forte picco nei tassi di cancro alla tiroide da neonato ad adolescente è stato osservato a partire da circa cinque anni dopo l'incidente di Chernobyl. L'incidenza è stata più alta in aree come la Bielorussia, che era sul percorso della ricaduta nucleare di Chernobyl, ma la cui popolazione non era protetta dal potassio. trattamento con ioduro. Alcune zone sottovento di Chernobyl, come la Polonia, hanno ricevuto compresse preventive di ioduro di potassio, che proteggono la tiroide dall'assorbimento di iodio radioattivo se assunte nelle ore prima e dopo l'esposizione.

Data l'esperienza di Chernobyl e la diffusa preoccupazione dell'opinione pubblica in Giappone, il Fukushima Health Management Survey è stato lanciato nel luglio del 2011 per valutare i rischi di esposizione alle radiazioni sulla popolazione. L'indagine ha coinvolto lo screening ecografico della tiroide su larga scala della popolazione intorno a Fukushima nel tentativo di rilevare un potenziale cancro alla tiroide.

Secondo i ricercatori, tuttavia, mentre c'è una maggiore incidenza di cancro alla tiroide a Fukushima, è molto più piccola del significativo aumento che si è verificato dopo Chernobyl. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che la quantità di esposizione nei residenti di Fukushima era molto inferiore a quella dell'incidente di Chernobyl e che la prova di questa esposizione alle radiazioni che causa il cancro alla tiroide non è forte.

Sebbene i ricercatori giapponesi non abbiano stabilito alcun aumento significativo dei tassi di cancro alla tiroide attribuibile direttamente all'incidente nucleare di Fukushima, indicano anche che sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente la situazione. Alla fine, ulteriori studi epidemiologici aiuteranno a determinare se il l'esposizione allo iodio radioattivo-131 dopo Fukushima era di un livello sufficiente a causare un aumento dimostrabile del cancro alla tiroide, come si è verificato dopo Chernobyl, o se l'aumento è semplicemente un sottoprodotto di uno screening del cancro della tiroide più rigoroso, diffuso e sensibile.

Secondo l'American Cancer Society, le compresse di ioduro di potassio possono proteggere la tiroide dall'esposizione radioattiva e prenderle in caso di incidente nucleare è particolarmente importante per i bambini. Inoltre, assicurati di assumere abbastanza iodio da cibo e integratori. La carenza di iodio sembra aumentare il rischio di cancro alla tiroide se si è esposti alla radioattività.

Associazioni

Sono stati condotti alcuni studi sulle associazioni di alcuni fattori legati al cancro della tiroide. Tieni presente che un'associazione non è la stessa cosa di una causa; mostra semplicemente un collegamento che molto probabilmente necessita di ulteriori studi.

Emissioni delle centrali elettriche

Il reattore nucleare di Indian Point si trova a Buchanan, New York, a circa 23 miglia a nord di New York City. Quando l'impianto è stato aperto a metà degli anni '70, il tasso di cancro alla tiroide in quattro contee circostanti - contee di Westchester, Rockland, Orange e Putnam - era del 22% inferiore al tasso degli Stati Uniti. Ora, i casi di cancro alla tiroide sono passati da circa 50 all'anno a oltre 400 all'anno nella regione, con un tasso che è del 53% superiore alla media nazionale.

Uno studio peer-reviewed condotto dal Radiation and Public Health Project ha utilizzato i dati del New York State Cancer Registry per monitorare i tassi di cancro in queste quattro contee nell'arco di quattro decenni. I risultati suggeriscono che aumenti complessivi del cancro e dei tassi di cancro alla tiroide in aumento potrebbe essere il risultato delle emissioni della centrale nucleare di Indian Point.

I ricercatori hanno confrontato i tassi di cancro per periodi di cinque anni tra il 1988 e il 2007. Hanno trovato aumenti inspiegabili in 19 dei 20 principali tipi di cancro, con il maggiore aumento del cancro alla tiroide. Secondo i ricercatori, i risultati del rapporto sono coerenti e statisticamente significativi e suggeriscono che uno o più fattori, potenzialmente l'esposizione alle radiazioni da Indian Point, stanno causando aumenti altrimenti inspiegabili dei tassi di cancro nella regione.

Data questa comprensione della relazione tra radiazioni e cancro alla tiroide, lo studio richiede una ricerca più completa sui modelli di cancro alla tiroide e sulla relazione con le centrali nucleari nel tentativo di spiegare i tassi in aumento. Se Indian Point è un rischio per la salute ha ampie implicazioni per i quasi 2 milioni di persone che vivono entro 20 miglia e per gli oltre 17 milioni di persone che vivono entro un raggio di 50 miglia dalla centrale, una popolazione più ampia di quella che circonda qualsiasi altro nucleare statunitense. pianta.

Parvovirus B19

I ricercatori hanno esaminato il ruolo del parvovirus umano B19 nei tumori della tiroide e in altri disturbi. Quello che hanno scoperto è che esiste un forte legame tra il cancro della tiroide papillare e B19. Il parvovirus B19 è un virus che più spesso causa una malattia nota come quinta malattia. La malattia virale è più comune nei bambini più piccoli e provoca un'eruzione cutanea su guance, braccia e gambe.

La B19 è stata trovata nella maggior parte dei tumori studiati, dimostrando che la tiroide è altamente capace di ospitarla. I ricercatori ritengono che i loro risultati suggeriscano che B19 sta infettando la ghiandola tiroidea prima della formazione dei tumori. Ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche su questa associazione.

Isterectomia

Un ampio studio su donne sottoposte a isterectomia ha dimostrato che avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto alle donne che non avevano subito un'isterectomia. I ricercatori hanno concluso che è necessario fare ulteriori ricerche per chiarire i fattori di rischio potenzialmente simili per cancro alla tiroide e necessità di un'isterectomia. Tieni presente che, anche se il rischio è aumentato, è assolutamente possibile che solo un piccolo numero di donne sviluppi effettivamente il cancro alla tiroide dopo l'isterectomia.

Tiroxina

Potresti aver sentito che l'assunzione di tiroxina sintetica, chiamata Synthroid (levotiroxina), per bassi livelli di ormoni tiroidei presenti nell'ipotiroidismo può portare al cancro della tiroide. Mentre uno studio ha scoperto che esiste un'associazione tra l'uso regolare della tiroxina e il successivo sviluppo del cancro della tiroide, questo è il primo studio a mostrare tale associazione ed è stato condotto su un piccolo campione di persone. Gli autori stessi riconoscono che sono necessarie ulteriori ricerche. essere fatto su popolazioni più ampie per convalidare i risultati di questa ricerca.

La conclusione è che uno studio che mostra una piccola associazione tra l'uso di levotiroxina e il cancro della tiroide non è un motivo per interrompere l'assunzione di Synthroid se è quello che ha prescritto il medico. Se hai dubbi, assicurati di parlarne con il tuo medico.