L'uretra è un tubo sottile che si collega alla vescica per svuotare l'urina dal corpo. L'uretra femminile è corta, lunga circa 1,5 pollici, mentre l'uretra maschile è più lunga da 7 a 8 pollici mentre corre lungo il pene. L'uretra maschile non solo trasporta l'urina dalla vescica, ma trasporta anche sperma.
Anatomia
L'uretra maschile è divisa in tre parti: l'uretra prostatica, l'uretra membranosa e l'uretra spugnosa. L'uretra prostatica inizia dal collo della vescica e si trova nella prostata. Questa è tipicamente la parte più ampia dell'uretra, che poi si collega all'uretra membranosa, che si trova nel diaframma urogenitale. L'uretra membranosa è anche circondata dal muscolo sfintere, che è ciò che trattiene l'urina fino a quando non sei in grado di raggiungere un bagno. Infine, l'uretra spugnosa costituisce la parte inferiore dell'uretra con molte suddivisioni come l'uretra bulbosa e peniena. Questa è la sezione più lunga dell'uretra e va dal diaframma urogenitale alla punta del pene, dove vengono poi espulsi l'urina e lo sperma.
Ogni sezione dell'uretra maschile ha il proprio rifornimento di arterie per aiutare con il flusso sanguigno. L'uretra prostatica utilizza l'arteria vescicale inferiore (che si trova nel bacino vicino alla vescica inferiore), l'uretra membranosa utilizza l'arteria bulbare (situata nel bulbo del pene) e l'uretra spugnosa utilizza l'arteria pudendo, che si trova in profondità nel bacino .
L'uretra femminile è un po 'più semplice, poiché ha meno distanza da coprire. Inizia dalla vescica e attraversa il pavimento pelvico. Si apre sul perineo dopo aver attraversato il muscolo sfintere. Ci sono tre strati dell'uretra femminile, muscolare, erettile e mucosa. All'interno dello strato mucoso si trovano le ghiandole di Skene, che possono produrre una sostanza acquosa durante l'eccitazione sessuale. Simile all'uretra maschile, il flusso sanguigno proviene dall'arteria pudenda interna.
Varianti anatomiche
Ci sono alcune condizioni congenite (presenti alla nascita) che possono causare il malfunzionamento dell'uretra, portando a infezioni e altri problemi. Questi includono l'uretra che non si trova nel posto giusto (clinicamente indicata come ipospadia). Questo è visto nei maschi quando l'apertura dell'uretra non fuoriesce dalla punta del pene. L'ipospadia viene corretta chirurgicamente in anestesia generale, tipicamente quando il bambino è ancora giovane o addirittura neonato.
Altre variazioni sono quando l'uretra è più corta di quanto dovrebbe essere (cosa che può accadere sia nei maschi che nelle femmine), una stenosi uretrale (un restringimento dell'uretra), un blocco, una duplicazione dell'uretra o un'uretra prolassata - un rigonfiamento l'apertura. Tutte queste variazioni possono influire sul flusso di urina, il che porta ad un aumento del rischio di infezioni del tratto urinario (UTI) nel tempo e possibili danni ai reni. Ad esempio, in uno studio, i ricercatori greci hanno notato una correlazione diretta UTI post-sesso e uretra più corte in quelli con anatomia femminile.
Funzione
La responsabilità principale dell'uretra è far passare l'urina dalla vescica fuori dal corpo. Questo viene fatto quando il cervello dice alla vescica quando è il momento di spremere e il muscolo dello sfintere di rilassarsi, rilasciando l'urina attraverso l'uretra. Questo stesso meccanismo viene utilizzato nei maschi quando eiaculano e lo sperma viene trasportato attraverso l'uretra. La principale differenza tra la minzione e l'eiaculazione è che invece del cervello, della vescica e del muscolo dello sfintere che comunicano, gli uomini hanno i nervi nel midollo spinale, i dotti deferenti, le vescicole seminali e la prostata che lavorano insieme per chiudere l'apertura della vescica e spostare lo sperma lungo il pene e attraverso l'uretra.
Condizioni associate
Verywell / Alexandra GordonA causa delle variazioni anatomiche dell'uretra, della genetica o di fattori esterni, come subire un infortunio, ci sono alcuni principali disturbi dell'uretra:
- Cancro all'uretra
- Stenosi uretrali: restringimento del tubo dell'uretra
- Uretrite: infiammazione dell'uretra causata da un'infezione
- Diverticolo uretrale: una tasca che si forma nell'uretra e può riempirsi di urina, causando dolore o difficoltà a urinare.
L'uretrite, la condizione più generale e onnicomprensiva, è diversa da una UTI. L'uretrite si verifica quando batteri come la gonorrea o la clamidia causano gonfiore e dolore nell'uretra. Le infezioni del tratto urinario causano l'infezione nel tratto urinario nel suo complesso, che può essere causata da un difetto dell'uretra tra gli altri problemi del tratto urinario.
In generale, ci possono essere molte cause dietro il dolore uretrale, inclusi batteri, malattie della pelle e persino alcuni farmaci o alimenti. Esistono anche cause specifiche di genere, come l'iperplasia prostatica benigna negli uomini e l'epididimite. Le donne possono soffrire di dolore uretrale a causa di prodotti come spermicidi, saponi, lozioni e lavande vaginali, oltre a rapporti sessuali, infezioni da lieviti e vaginosi batterica. Anche la menopausa può portare a un prolasso dell'uretra nei casi più gravi.
È importante discutere con il medico qualsiasi dolore o fastidio all'uretra o al tratto urinario. Saranno in grado di valutare la tua salute generale, l'età e i fattori dello stile di vita, oltre a eseguire uno o più dei test diagnostici seguenti per individuare esattamente cosa sta causando il tuo dolore e se sta influenzando la tua uretra direttamente o indirettamente.
Test
Ci sono alcuni test che possono essere eseguiti per diagnosticare un disturbo dell'uretra. Loro includono:
- Cistoscopia: un tubo sottile (cistoscopio) con una telecamera viene inserito attraverso l'apertura urinaria, lungo l'uretra e nella vescica, con un feed video in diretta.
- Coltura di secrezione uretrale: un tampone di cotone viene inserito nella punta dell'uretra per determinare se c'è un'infezione. Questo test viene eseguito solo su coloro che hanno un pene.
- Analisi delle urine: l'esame biochimico e microscopico delle urine può rilevare infezioni e infiammazioni.
- Ecografia uretrale: imaging della zona addominale per diagnosticare eventuali problemi nell'uretra.
- Uretrogramma retrogrado: utilizzato più ampiamente nei pazienti di sesso maschile che potrebbero aver subito un trauma dell'uretra, questo test è una radiografia della vescica e dell'uretra. È fatto con un mezzo di contrasto per vedere eventuali blocchi o stenosi nell'uretra.
A volte può essere difficile dire da quale area del tratto urinario proviene il dolore, in particolare in quelli con anatomia femminile poiché l'uretra è così corta. Il tuo medico sarà in grado di dire quali test sono giusti per te in base ai tuoi sintomi, come qualsiasi difficoltà o problema nel passaggio dell'urina oltre al dolore o disagio durante la minzione o l'eiaculazione.
