La maggior parte delle persone ha sperimentato prima o poi un mal di testa di tipo tensivo. Il dolore è tipicamente un irrigidimento o una pressione sordo su entrambi i lati della testa, spesso descritto come un elastico stretto intorno alla testa.
Hero Images / Getty ImagesI mal di testa da tensione sono tipicamente causati da stress, ansia, disidratazione, digiuno o mancanza di sonno e di solito si risolvono con farmaci da banco, come il Tylenol (paracetamolo).
Alcune persone sperimentano frequentemente questi mal di testa, una condizione nota come cefalea di tipo tensivo cronico. Un disturbo di cefalea primario che colpisce circa il 3% della popolazione, il mal di testa da tensione cronica può verificarsi quotidianamente e avere un impatto negativo sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano.
Sintomi
I mal di testa da tensione sono comunemente indicati come "mal di testa da stress" o "mal di testa da contrazione muscolare". Sono in genere un dolore sordo e doloroso e possono includere senso di oppressione o pressione sulla fronte, sui lati o sulla parte posteriore della testa. Alcune persone avvertono tenerezza anche sul cuoio capelluto, sul collo e sulle spalle.
I mal di testa da tensione cronica si verificano in media 15 o più giorni al mese per più di tre mesi. Il mal di testa può durare per diverse ore o essere continuo per diversi giorni.
Cause
I mal di testa di tipo tensivo sono in genere causati da muscoli tesi delle spalle, del collo, del cuoio capelluto e della mascella. Anche digrignare i denti (bruxismo) e serrare la mascella può essere un fattore.
Il mal di testa può essere dovuto a stress, depressione o ansia e sono più comuni nelle persone che lavorano per lunghe ore in lavori stressanti, non dormono abbastanza la notte, saltano i pasti o bevono regolarmente bevande alcoliche.
Diagnosi
Se soffri di mal di testa che interferiscono con la tua vita quotidiana o hai bisogno di assumere farmaci per il tuo mal di testa più di due volte a settimana, parla con il tuo medico.
Prima dell'appuntamento, può essere utile tenere un diario del mal di testa annotando i giorni, gli orari, la descrizione del dolore, l'intensità e altri sintomi. Alcune domande che il tuo medico potrebbe chiedere includono:
- Il tuo dolore pulsa, è acuto o lancinante o è costante e sordo?
- Riesci a lavorare?
- Il tuo mal di testa interferisce con il tuo sonno?
- Dove senti il dolore? È tutto sulla tua testa, su un solo lato della tua testa, o solo sulla tua fronte o dietro i tuoi occhi?
Il tuo medico sarà probabilmente in grado di diagnosticare te in base ai soli sintomi. Tuttavia, se il tuo mal di testa non rientra in uno schema abituale, il medico può ordinare test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata (TC) per escludere altre diagnosi.
La cefalea di tipo tensivo cronica può spesso essere confusa con altri disturbi della cefalea cronica quotidiana come l'emicrania cronica, l'emicrania continua, la disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) o la cefalea a grappolo.
Trattamento
La terapia farmacologica per chi soffre di cefalea tensiva cronica di solito comporta un trattamento preventivo.
L'amitriptilina (Elavil) è un farmaco che è stato trovato utile nella prevenzione del mal di testa da tensione cronica. L'amitriptilina - un antidepressivo triciclico - è un farmaco sedativo e di solito viene assunto prima di coricarsi.
Secondo una meta-analisi del 2017 di 22 studi pubblicati sugli antidepressivi triciclici nelGiornale di medicina interna generale, questi farmaci sono superiori al placebo nel ridurre la frequenza del mal di testa, con una media di 4,8 giorni di cefalea in meno al mese.
Ulteriori farmaci preventivi che il medico può prendere in considerazione includono altri antidepressivi, come Remeron (mirtazapina), o un farmaco antiepilettico, come Neurontin (gabapentin) o Topamax (topiramato).
Il medico può anche prescrivere farmaci per trattare episodi di mal di testa, come:
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da prescrizione inclusi paracetamolo, naprossene, indometacina, ketorolac o naprossene
- Oppiacei
- Rilassanti muscolari
- Benzodiazepine, come il Valium
Una meta-analisi del 2019 di 22 studi pubblicati sulla rivistaPratica del dolorehanno trovato risultati contrastanti sull'uso di Botox per la prevenzione del mal di testa da tensione, con la maggior parte degli studi che mostra una riduzione dei punteggi della scala del dolore e alcune prove della sua efficacia nel ridurre la frequenza e la gravità del mal di testa.
Trattamenti non farmacologici
Le terapie comportamentali vengono talvolta utilizzate da sole o in combinazione con farmaci per prevenire il mal di testa da tensione cronica. Esempi di terapie comportamentali includono:
Agopuntura: l'agopuntura è una terapia alternativa che prevede l'uso di aghi per stimolare punti specifici del corpo che si ritiene si colleghino a determinati percorsi (o "meridiani") che trasportano energia vitale (o "chi") in tutto il corpo.
Una revisione della letteratura del 2016 pubblicata sulla rivistaMal di testariporta che ci sono prove a sostegno dell'agopuntura come trattamento efficace per il mal di testa cronico di tipo tensivo e altre condizioni di cefalea cronica. Inoltre, i risultati suggeriscono anche che l'agopuntura può essere una terapia conveniente.
Biofeedback: nel biofeedback dell'elettromiografia (EMG), gli elettrodi vengono posizionati sul cuoio capelluto, sul collo e sulla parte superiore del corpo per rilevare la contrazione muscolare. Il paziente viene quindi addestrato a controllare quella tensione muscolare nella speranza di prevenire il mal di testa.
Il processo, tuttavia, è costoso e richiede tempo e mancano prove a sostegno della sua efficacia nel trattamento o nella prevenzione del mal di testa da tensione.
Terapia fisica: un fisioterapista può prescrivere esercizi che agiscono sui muscoli tesi della testa e del collo.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): la terapia cognitivo-comportamentale implica l'apprendimento di come identificare i fattori scatenanti del mal di testa e affrontarli in modo più adattivo e meno stressante. Molti specialisti del mal di testa raccomandano spesso la CBT in aggiunta ai farmaci quando escogitano un piano di trattamento per i loro pazienti.
Trattare il digrignamento dei denti e il serraggio della mascella può aiutare quando sono quelli che causano il mal di testa. Inoltre, fare esercizio fisico regolare e praticare una buona igiene del sonno può essere utile per prevenire il mal di testa da tensione.
Uno studio del 2017 pubblicato inBMJ Openha scoperto che la CBT può aumentare l'efficacia di altre tecniche di autogestione per il mal di testa da tensione cronica, come la consapevolezza, per diminuire l'intensità del dolore, migliorare l'umore e ridurre la disabilità correlata al mal di testa.
Integratori
Alcune persone con mal di testa da tensione cronica trovano sollievo usando gli integratori. L'American Academy of Neurology e l'American Headache Society riferiscono che i seguenti supplementi sono probabilmente efficaci:
- Butterbur
- Feverfew
- Magnesio
- Riboflavina
Una parola da Verywell
La cefalea tensiva cronica è una forma rara e debilitante di cefalea tensiva. Può interferire con il lavoro, le relazioni e la vita quotidiana. Se soffri di mal di testa che si verificano in media 15 o più giorni al mese per più di tre mesi, consulta il tuo medico, che può prescriverti farmaci per aiutare a trattare e prevenire il mal di testa cronico di tipo tensivo.
Se il mal di testa si manifesta all'improvviso, ti sveglia dal sonno o dura per giorni alla volta, è anche importante consultare un medico per escludere eventuali cause alla base del tuo mal di testa.
