Definizione medica e caratteristiche di maligno

Il termine maligno può essere utilizzato in diversi modi, sia per descrivere un tumore canceroso che una condizione medica molto grave. Ci sono molte somiglianze e differenze tra tumori maligni e benigni. Scopri le caratteristiche e il comportamento dei tumori maligni, i modi importanti in cui differiscono dai tumori benigni e perché a volte può essere difficile distinguere tra i due.

Definizione medica di maligno

In medicina, la parola maligna è un termine che si riferisce a una condizione pericolosa per la salute. Sebbene sia spesso usato in modo intercambiabile con il cancro, il termine è anche usato per descrivere condizioni mediche e psicologiche diverse dal cancro che sono pericolose o minacciose.

I sinonimi di maligno in medicina includono cancro, virulento o malevolo.Al contrario, i contrari (opposti) di maligno in medicina si riferiscono a processi che non sono pericolosi per la salute o il benessere e includono termini come benigno, non canceroso o innocuo. Detto questo, alcune condizioni maligne sono molto curabili, mentre alcune condizioni benigne possono essere pericolose per la vita.

Tumore maligno

Un tumore maligno (tumore canceroso) è un tumore invasivo e può diffondersi ad altre parti del corpo. Al contrario, i tumori che rimangono localizzati e non si diffondono sono chiamati benigni. I tumori benigni possono diventare abbastanza grandi e possono causare danni, ma di solito non si diffondono attraverso il flusso sanguigno o i vasi linfatici ad altre parti del corpo.

Condizioni maligne

Non tutte le condizioni maligne sono cancerose. Ad esempio, la frase ipertensione maligna viene utilizzata per descrivere la pressione sanguigna pericolosamente alta, ma in questo contesto non ha nulla a che fare con il cancro. Allo stesso modo, la condizione ipertermia maligna descrive una situazione di emergenza in cui si sviluppa una febbre pericolosamente alta durante un intervento chirurgico con anestesia generale. L'otite esterna maligna è una complicanza dell'orecchio del nuotatore che era molto grave (e talvolta lo è ancora) prima dell'avvento degli antibiotici.

Maligne condizioni di salute mentale

Il termine maligno può essere utilizzato anche per descrivere condizioni di salute mentale, come un effetto collaterale di psicofarmaci denominato sindrome neurolettica maligna o la descrizione di una forma di narcisismo particolarmente dannosa (per gli altri) chiamata narcisismo maligno.

Caratteristiche dei tumori maligni

Nel descrivere le caratteristiche dei tumori maligni o cancerosi, è più facile farlo discutendo sia le somiglianze che le differenze (a volte sorprendenti) tra questi tumori e tumori benigni o non cancerosi.

Somiglianze con i tumori benigni

Alcuni modi in cui i tumori benigni e maligni sono simili includono:

• Dimensioni: sia i tumori benigni che quelli maligni possono diventare piuttosto grandi. Ad esempio, i fibromi uterini, un tumore benigno, possono crescere fino a diventare grandi come un pallone da basket.
• Capacità di causare danni: quando i tumori benigni si verificano nello spazio chiuso del cervello o in regioni sensibili come i nervi vicini, l'occhio o il cuore, possono essere molto dannosi, anche se non si diffondono ad altre regioni del corpo. I tumori benigni possono anche essere deturpanti a seconda della loro posizione.
• Ricorrenza locale: sia i tumori benigni che quelli maligni possono ripresentarsi dopo essere stati trattati. La differenza è che i tumori maligni possono ripresentarsi in diverse regioni del corpo in cui si sono diffusi, mentre i tumori benigni si ripresenteranno solo nella posizione in cui sono stati inizialmente trovati.

In che modo i tumori maligni differiscono dai tumori benigni

Alcuni dei modi in cui i tumori maligni (cancerosi) differiscono dai tumori benigni includono:

• Invasione dei tessuti vicini: i tumori maligni hanno confini limitati. A differenza dei tumori benigni che possonopremere sustrutture vicine, i tumori maligni possonopenetrare instrutture vicine Il termine "cancro" deriva dalla parola granchio o artiglio, che si riferisce a queste proiezioni simili a dita che invadono i tessuti vicino al tumore.
• Capacità di diffondersi (metastatizzare): a differenza dei tumori benigni, le cellule tumorali maligne hanno la capacità di staccarsi dal tumore e viaggiare (metastatizzare), localmente o attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Molti credono che la maggior parte dei decessi per cancro (circa il 90%) si verifichi a causa di questa capacità di diffusione dei tumori maligni, sebbene la statistica sia stata messa in dubbio (ulteriori informazioni su come si diffonde il cancro).
• Probabilità e posizione di recidiva: i tumori benigni possono ripresentarsi dopo la rimozione, nella regione in cui sono stati localizzati per la prima volta. Al contrario, i tumori maligni si ripresentano più spesso e possono ripresentarsi localmente (come con i tumori benigni), a livello regionale (ad esempio, nei linfonodi vicino al tumore originale) o a distanza (in organi o regioni lontane dal tumore originale).
• Cellule: esistono molte differenze importanti tra cellule benigne e maligne. Le cellule cancerose possono essere distinte dalle cellule normali mediante esame microscopico. Di solito sono meno differenziati rispetto alle cellule normali o alle cellule tumorali benigne. In un tessuto specifico, le cellule maligne di solito mostrano le caratteristiche delle cellule in rapida crescita, cioè un elevato rapporto nucleo-citoplasma, nucleoli prominenti, molte mitosi e una struttura relativamente poco specializzata. La presenza di cellule invasori in una sezione di tessuto altrimenti normale è l'indicazione più diagnostica di una neoplasia.

Difficoltà a distinguere tra tumori benigni e maligni

Se il tuo medico non è sicuro che un tumore sia benigno o maligno potresti rimanere sorpreso. Non è ovvio? Su scansioni come una TAC, una risonanza magnetica o persino una scansione PET, i tumori benigni e maligni a volte possono sembrare molto simili. Eppure a volte può essere difficile capire la differenza anche al microscopio. Sebbene ci siano molte differenze tra cellule tumorali, cellule precancerose e cellule normali, c'è anche molta sovrapposizione. Inoltre, in molti tumori, c'è una miscela di cellule normali, precancerose e cancerose. Anche tra le cellule tumorali, possono esserci differenze nell'aspetto di queste cellule in diverse parti di un tumore (qualcosa chiamato "eterogenicità").

Pronuncia: mu-leeg-nant

Esempi: Rodney fu rattristato nell'apprendere che il suo tumore era maligno e avrebbe dovuto sottoporsi a un trattamento per il cancro.

Una parola da Verywell

Sebbene in generale i tumori maligni siano più gravi e pericolosi per la vita dei tumori benigni, non è sempre così. I progressi nel trattamento di alcuni tumori hanno notevolmente migliorato i tassi di sopravvivenza e alcune neoplasie sono altamente sopravvissibili. Allo stesso tempo, alcuni tumori benigni (come alcuni tumori cerebrali benigni o tumori cardiaci benigni) possono portare a gravi disabilità o addirittura alla morte.