Una proteina è una molecola grande e complessa che è un elemento fondamentale della vita. Sappiamo tutti che è una parte importante della nostra dieta, ma quanti di noi sanno come funzionano effettivamente le proteine nel nostro corpo e perché ne abbiamo bisogno?
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Cos'è
Le proteine sono vitali per il funzionamento delle cellule negli organismi viventi. Le proteine sono necessarie per la struttura e la regolazione dei tessuti e degli organi del corpo. Sono costituiti da lunghe catene di amminoacidi, almeno 20 diversi tipi di amminoacidi, infatti.
Nove degli amminoacidi di cui le persone hanno bisogno per produrre proteine - istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina - devono provenire dal cibo.
Come funziona
Esistono fino a 100.000 tipi unici di proteine all'interno di una tipica cellula umana. Il funzionamento di ciascuno dipende dalla sua forma.
Una proteina inizia nella cellula come una lunga catena di circa 300 elementi costitutivi (in media) noti come amminoacidi. Esistono più di 20 diversi tipi di amminoacidi e il modo in cui sono ordinati determina come la catena proteica si ripiegherà su se stessa e prenderà forma.
Una volta che una proteina ha la sua forma, può legarsi ad altre molecole selezionate per svolgere la sua funzione. Tale funzione potrebbe essere quella di segnalare, immagazzinare, trasportare, fornire struttura, combattere invasori estranei, agire da catalizzatore o un'altra funzione.
Tipi di proteine e loro usi
Le proteine sono disponibili in una varietà di tipi, a seconda della funzione. Questi includono quanto segue:
Anticorpo
Questi sono componenti del sistema immunitario che aiutano a proteggere il corpo da particelle estranee, come virus e batteri. Le proteine riconoscono e si legano alle sostanze estranee per neutralizzarle e aiutare a proteggere l'organismo. Un esempio è di un anticorpo è l'immunoglobulina G (IgG).
Enzima
Gli enzimi svolgono quasi tutte le reazioni chimiche che avvengono nelle cellule e aiutano anche la formazione di nuove molecole leggendo le informazioni genetiche immagazzinate nel DNA. Un enzima aumenta la velocità con cui avviene una reazione chimica.
Un esempio di un enzima è la fenilalanina idrossilasi. Questo enzima catalizza la degradazione dell'amminoacido fenilalanina. I bambini nati incapaci di produrre questo enzima hanno effetti tossici dal metabolismo incompleto della fenilalanina.
Messaggero
Conosciute anche come proteine di segnalazione, consentono la comunicazione tra le cellule. Includono alcuni tipi di ormoni. Queste proteine trasmettono segnali per coordinare i processi biologici tra cellule, tessuti e organi. Un esempio di una proteina messaggera è la somatotropina, nota anche come ormone della crescita.
Strutturale
Le proteine strutturali consentono alle cellule di mantenere la loro forma e organizzazione. A un livello più ampio, forniscono gli elementi strutturali dei tessuti connettivi come ossa e cartilagine e aiutano i muscoli a funzionare. Un esempio di una proteina strutturale è l'actina.
Trasporto e immagazzinamento
Le proteine di trasporto e immagazzinamento si attaccano agli atomi e alle piccole molecole, immagazzinandole o trasportandole all'interno delle cellule e in tutto il corpo. Un esempio è la ferritina, che immagazzina il ferro per essere utilizzato dalle cellule del sangue e da altri tessuti del corpo.
Quanto ti serve
Poiché le proteine sono parte integrante della funzione di ogni cellula del corpo, è importante assumere una quantità sufficiente di macronutrienti nella dieta, da fonti sane. Ottenere le tue proteine da fonti diverse, comprese quelle a base vegetale, ti darà l'equilibrio più sano.
Gli obiettivi nutrizionali giornalieri fissati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) sono 56 grammi di proteine per gli uomini dai 19 anni in su e 46 grammi di proteine per le donne.
Il gruppo alimentare proteico comprende carne, pollame, frutti di mare, legumi (fagioli, piselli e prodotti a base di soia), uova, noci e semi. L'USDA consiglia di optare per carne e pollame più magri e meno grassi, oltre a consumare almeno 8 once (oz) di pesce cotto a settimana se non sei vegetariano.
Come ottenere abbastanza nella tua dieta
Probabilmente non avrai problemi ad assumere abbastanza proteine. Le persone negli Stati Uniti stanno effettivamente consumando molte più proteine di quelle necessarie ogni giorno, secondo un'analisi pubblicata inNutrizione per la salute pubblica.
Lo studio ha rilevato che gli uomini di età pari o superiore a 20 anni assumono 234 grammi (8,3 once) di alimenti proteici (inclusi carne, latticini, pesce, frutti di mare, uova, noci, legumi e soia) al giorno, il 72% proveniente dalla carne; mentre le donne assumono 148 grammi di alimenti proteici al giorno, con il 70% di carne.
Per fare un confronto, una bistecca alla fiorentina cotta che pesa 219 grammi (7,7 once) conterrà 59 grammi di proteine, più 515 calorie e 29 grammi di grassi, secondo l'USDA.
Quindi non solo hai massimizzato la tua quantità giornaliera di proteine, ma se sei un maschio o una femmina di età compresa tra 31 e 50 anni, secondo l'agenzia, avrai anche mangiato il 19-29% del tuo apporto calorico giornaliero raccomandato e possibilmente la tua intera quantità di grasso assegnato.
Una porzione di proteine per cena più sana sarebbe un filetto di pesce da 113 grammi (4 once) cotto o grigliato con olio. Questo produce 25 grammi di proteine, 188 calorie e 9 grammi di grassi.
Carenza di proteine
Le carenze proteiche sono rare per le persone nei paesi più ricchi, come gli Stati Uniti. Anche vegetariani e vegani in genere assumono più della quantità giornaliera raccomandata di proteine, secondo una revisione della letteratura scientifica pubblicata sulla rivistaNutrienti.
Tuttavia, una forma di malnutrizione chiamata kwashiorkor può svilupparsi in luoghi che soffrono di carestia, disastri naturali o altre interruzioni dell'approvvigionamento alimentare. Causati dalla mancanza di proteine nella dieta, i sintomi di kwashiorkor includono:
- Un ventre allargato e sporgente
- Diminuzione della massa muscolare
- Diarrea
- Mancato aumento di peso e crescita nei bambini
- Fatica
- Colore della pelle che sbiadisce
- Cambiamenti nel colore o nella consistenza dei capelli
- Infezioni aumentate e più gravi
- Irritabilità
- Gonfiore alle caviglie e ai piedi
Con un trattamento nutrizionale precoce, i bambini con kwashiorkor possono riprendersi completamente. Tuttavia, se il trattamento lo è, possono verificarsi menomazioni fisiche e mentali permanenti. Se il trattamento arriva troppo tardi, possono verificarsi shock, coma e morte.
Una parola da Verywell
Poiché le proteine sono contenute in ogni cellula del corpo, è importante sapere come funzionano e come ottenerne a sufficienza nella dieta. Tuttavia, è meglio concentrarsi maggiormente sull'assunzione di fonti di proteine sane piuttosto che consumarne molte.
