Melanonychia è un termine medico usato per descrivere la pigmentazione nera o brunastra della lamina ungueale. Il tipo più comune è la melanonichia longitudinale, caratterizzata dalla comparsa di una striscia pigmentata (parziale o completa) che corre longitudinalmente lungo il letto ungueale.
La melanonichia longitudinale è comune nelle persone di origine africana, ma può anche essere causata da traumi alle unghie o malattie sistemiche. Altre cause includono infezioni alle unghie e cancro.
Una rara forma di melanonichia, chiamata melanonichia trasversa, è riconosciuta da una linea scura che corre da un lato all'altro lungo la lamina ungueale. La melanonichia trasversa è tipicamente associata a determinati farmaci e radioterapia.
Cause comuni
Il colore delle unghie, dei capelli e della pelle è prodotto da cellule note come melanociti che secernono un pigmento chiamato melanina. Sebbene la melanina nella lamina ungueale sia generalmente distribuita uniformemente, a volte può diventare irregolare.
Ad esempio, se colpisci un chiodo con un martello, non solo può causare un ematoma (un livido) ma anche attivare i melanociti locali nel letto ungueale. Quando ciò accade, la melanina si raccoglierà nelle cellule dell'unghia danneggiate (onicociti), causando una decolorazione nerastra o grigiastra. Non è diverso dal modo in cui le lentiggini si scuriscono quando i raggi UV del sole attivano i melanociti nella pelle.
Con la melanonichia longitudinale, i melanociti alla base dell'unghia trasferiscono la melanina agli onicociti locali. Man mano che l'unghia cresce verso l'esterno, la melanina verrà trasportata, creando strisce longitudinali (nel senso della lunghezza) dalla cuticola (piega dell'unghia). Ci sono molte ragioni per cui questo potrebbe accadere, alcune delle quali sono totalmente benigne.
Questa foto contiene contenuti che alcune persone potrebbero trovare grafici o disturbanti.
Guarda la foto Rytis Bernotas / Getty ImagesLe cause comuni includono:
- Trauma alle unghie (di solito che inizia sopra o vicino alla base dell'unghia)
- Ematomi subunguali (sangue sotto l'unghia)
- Verruca subungueale (una verruca sotto la lamina ungueale)
- Onicomicosi (una comune infezione fungina delle unghie)
- Psoriasi ungueale (una malattia autoimmune)
- Lichen planus (una condizione infiammatoria della pelle ritenuta autoimmune)
- Paronichia cronica (un'infezione batterica o fungina che si verifica nel punto in cui il lato di un'unghia incontra la pelle)
- Granuloma piogenico (escrescenze della pelle rosso sangue che a volte si verificano durante la gravidanza o come effetto collaterale di alcuni farmaci)
- Morbo di Addison (insufficienza delle ghiandole surrenali causata da malattie autoimmuni, cancro, infezione o tumori ipofisari)
- Esostosi subungueale (una crescita ossea eccessiva della punta delle dita o dei piedi, probabilmente causata da irritazione ossea persistente
Come capire se la causa è benigna
La melanonichia longitudinale benigna è riconosciuta dalla comparsa di strisce da marrone chiaro a marrone scuro che sono parallele e regolari per colore, spessore e spaziatura. Il bordo sarà chiaramente definito e avrà una larghezza inferiore a 3 millimetri (mm) o approssimativamente 1/10 di pollice.
Un altro segno che la melanonichia longitudinale è benigna è lo sbiadimento giallastro del colore lungo la periferia della striscia. La melanonichia causata da una malattia grave in genere non svanisce.
Inoltre, se un segno nerastro è causato da una ferita, tenderà a spostarsi verso la punta man mano che cresce, lasciandosi dietro un'unghia senza macchia.
Cause genetiche
La melanocitosi longitudinale è una caratteristica di numerose malattie genetiche rare in cui l'iperpigmentazione cutanea è un sintomo comune. Molte di queste condizioni sono autosomiche dominanti, il che significa che è sufficiente ereditare la mutazione genetica da un genitore per manifestarsi con la malattia.
Esempi inclusi:
- Amiloidosi familiare (una malattia rara e potenzialmente pericolosa per la vita che si verifica quando una proteina chiamata amiloide si accumula negli organi e nei tessuti)
- Sindrome di Laugier-Hunziker (una malattia rara caratterizzata da iperpigmentazione della bocca, delle labbra, delle dita e delle unghie e da un alto rischio di cancro)
- Sindrome di Peutz-Jeghers (una malattia rara che si manifesta con polipi benigni nel tratto gastrointestinale e lesioni iperpigmentate su bocca, labbra, unghie e dita)
- Sindrome della Touraine (una malattia rara e non progressiva caratterizzata da radi peli sul corpo, denti fragili, ridotta capacità di sudare e lesioni iperpigmentate)
Cancro
Le cause della melanonichia longitudinale si dividono in due categorie: attivazione melanocitica (in cui i melanociti producono melanina extra) e iperplasia melanocitica (in cui i melanociti si moltiplicano in modo anomalo).
Quest'ultimo aspetto è particolarmente preoccupante dato che i melanociti sono soggetti a errori genetici quando si moltiplicano, il che può portare allo sviluppo di escrescenze cutanee benigne o cancerose note come neoplasie.
Tra le neoplasie che possono causare melanonichia longitudinale ci sono:
- Tumore del glomo (un tumore raro e potenzialmente mortale che si trova principalmente sotto l'unghia, sulla punta del dito o all'estremità di un dito del piede)
- Cheratoacantoma (un tumore a forma di cupola di basso grado che di solito si trova sulla pelle esposta al sole)
- Cisti mixoidi (piccoli noduli benigni che si verificano vicino a un chiodo)
- Melanoma subungueale (la forma più mortale di cancro della pelle che si verifica sotto la lamina ungueale)
La melanonichia longitudinale è estremamente rara nei bambini. Quando si verifica, il 77,5% sarà il risultato di una neoplasia melanocitica benigna.
Melanoma subungueale
Il melanoma subungueale colpisce principalmente le persone sopra i 50 anni ed è considerato raro, rappresentando solo dallo 0,7% allo 0,35% di tutti i tumori della pelle.
Quando si esegue un esame fisico dell'unghia, il medico cercherà alcuni segni rivelatori di cancro:
- Coinvolgimento di oltre due terzi della lamina ungueale
- Colori grigi o neri mescolati con il marrone
- Pigmentazione marrone e granulare irregolare
- Variazioni nel colore e nello spessore della striscia
- Bordi sfocati più grandi di 3 mm
- Distorsione della lamina ungueale
- Emorragia spontanea ricorrente nello stesso sito
Il melanoma subungueale coinvolge più spesso una singola cifra piuttosto che più. Altri sintomi possono includere strisce longitudinali sul dito o sulla punta colpiti e l'oscuramento dei palmi o delle piante dei piedi.
Una delle indicazioni chiave del melanoma subungueale è il "segno di Hutchinson". Questo è quando una striscia si estende dalla punta dell'unghia fino al letto ungueale e nella cuticola.
Il melanoma subungueale può essere diagnosticato definitivamente solo con una biopsia dell'unghia. Le persone con melanoma della matrice ungueale tendono ad avere scarsi risultati.
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Guarda la fotoDermNet / CC BY-NC-ND
Cause ambientali
La melanonichia longitudinale può svilupparsi quando pigmenti diversi dalla melanina vengono introdotti nella piega ungueale. Questi possono essere assorbiti dalla cuticola e dagli onicociti sottostanti ed essere trasportati durante la crescita della lamina ungueale.
Esempi comuni includono:
- Inchiostro
- Depositi di catrame da fumo a catena
- Tinte per capelli o henné, inchiostro,
- Permanganato di potassio (un disinfettante topico)
- Nitrato d'argento usato per curare ustioni e ferite.
Un esame della cuticola insieme a una revisione della storia medica può aiutare a differenziare queste cause ambientali da altre condizioni più gravi.
Se la causa è ambientale, la striscia di solito non supera la lunula (la mezzaluna biancastra alla base dell'unghia). Potrebbe anche esserci uno scolorimento sotto la piega dell'unghia e il bordo della pelle circostante.
Una parola da Verywell
La comparsa di una striscia scura sul letto ungueale può essere angosciante, ma non significa necessariamente che hai una malattia o che sei a rischio di malattia. Allo stesso tempo, non è qualcosa che dovresti ignorare, in particolare se la condizione è persistente, colpisce gran parte di un'unghia o è associata a sanguinamento.
La causa della melanonichia può essere solitamente diagnosticata da un dermatologo. Se ci sono segni sospetti, il medico può prelevare un piccolo campione dell'unghia per la valutazione in laboratorio. Se viene rilevato un problema, la diagnosi precoce e il trattamento portano quasi invariabilmente a risultati migliori.
