Cos'è la neuropatia diabetica?

Westend61 / Getty Images

La neuropatia diabetica è un danno ai nervi causato dai livelli cronicamente alti di glucosio (zucchero) nel sangue associati al diabete. Esistono diversi tipi di neuropatia, con la neuropatia periferica e la neuropatia autonomica le più comuni.

A seconda del tipo, i sintomi possono includere dolore o intorpidimento alle mani, ai piedi o alle gambe; o problemi con la pressione sanguigna, la funzione della vescica, la digestione e altro ancora. La neuropatia diabetica si sviluppa nel 60-70% delle persone con diabete, sebbene sia prevenibile.

Tipi

Esistono diversi tipi di neuropatia che possono svilupparsi in relazione al diabete. Alcune persone sperimentano solo uno di questi tipi, mentre altri potrebbero averne più di uno.

• La neuropatia periferica è il tipo più comune di neuropatia. Colpisce le estremità, come le dita dei piedi, i piedi, le dita e le mani, ma può coinvolgere anche le gambe e le braccia. I sintomi includono formicolio, intorpidimento o dolore.
• La neuropatia autonomica colpisce i nervi che controllano i sistemi del corpo e sono responsabili del funzionamento quotidiano del corpo, come la pressione sanguigna, la sudorazione e la digestione.
• La neuropatia prossimale è una rara forma di danno ai nervi che colpisce l'anca, la coscia o i glutei. Di solito colpisce solo un lato del corpo.
• La neuropatia focale colpisce un singolo nervo, come il polso o la schiena, e può anche interessare il nervo che controlla i muscoli oculari. È meno comune della neuropatia periferica o autonomica.

Altre forme meno comuni di neuropatia includono:

• Neuropatia femorale
• Artropatia articolare o neuropatica di Charcot
• Mononeuropatia da compressione
• Neuropatia cranica
• Radicolopatia toracica o lombare
• Caduta unilaterale del piede

Sintomi

I sintomi della neuropatia diabetica dipendono dal tipo di neuropatia di una persona e da quali nervi specifici sono danneggiati. I sintomi possono variare da lievi a invalidanti e, sebbene il più delle volte peggiorino gradualmente, è possibile che i sintomi gravi compaiano all'improvviso.

La neuropatia periferica di solito colpisce entrambi i lati del corpo. I sintomi possono includere:

• Bruciore alle mani e ai piedi
• Intorpidimento e formicolio
• Perdita di sensazione di dolore o temperatura
• Sensibilità al tatto
• Difficoltà a camminare a causa di problemi di coordinazione
• Debolezza muscolare
• Piaghe ai piedi a causa dell'incapacità di notare un infortunio

I sintomi della neuropatia autonomica possono variare ampiamente, a seconda degli organi coinvolti. Le persone possono sperimentare:

• Battito cardiaco accelerato
• Vertigini o stordimento quando si cambia posizione
• Gonfiore e nausea
• Diarrea o costipazione
• Incontinenza
• Problemi alla vescica
• Secchezza vaginale
• Disfunzione erettile
• Sudorazione eccessiva o ridotta
• Incapacità di rilevare i segni di un basso livello di zucchero nel sangue
• Visione doppia

La neuropatia prossimale può causare dolore a un'anca, natica o coscia e debolezza e perdita di muscoli nella gamba corrispondente. La debolezza può rendere difficile alzarsi in piedi.

La neuropatia focale, per definizione, colpisce un nervo. Se un nervo del braccio o della mano è danneggiato, può causare dolore, intorpidimento o debolezza di quella mano. Se viene colpito un nervo del viso, potrebbe verificarsi la paralisi di Bell. Il danno a un nervo oculare potrebbe portare a una visione doppia.

Cause

Livelli di zucchero nel sangue costantemente elevati possono causare neuropatia diabetica, poiché, nel tempo, livelli di glucosio incontrollati interferiscono con la segnalazione e il funzionamento dei nervi e possono portare all'indebolimento delle pareti dei capillari sanguigni, che potrebbe affamare i nervi di ossigeno e sostanze nutritive.

I livelli di glucosio incontrollati interferiscono con la segnalazione e il funzionamento dei nervi.

Inoltre, alti livelli di colesterolo nel sangue, ipertensione e bassi livelli di vitamina B12 possono anche portare a neuropatia. La metformina, farmaco per il diabete, ha un effetto collaterale che riduce i livelli di vitamina B12 nel corpo. Se prendi metformina, parla con il tuo medico della potenziale integrazione con vitamina B12 per contrastare questo effetto.

Il rischio di neuropatia aumenta con l'età avanzata, il sovrappeso e la durata del diabete, con i tassi più alti tra coloro che hanno il diabete da più di 25 anni. Il rischio aumenta anche in modo significativo con il fumo e l'abuso di alcol, che può ridurre e indebolire le arterie e ridurre il flusso sanguigno alle estremità.

La neuropatia può anche essere talvolta causata da una malattia renale, una lesione meccanica come la sindrome del tunnel carpale, fattori genetici, alcune tossine o un'infiammazione diffusa, che potrebbe innescare una risposta autoimmune che attacca i nervi.

Diagnosi

Una diagnosi di neuropatia diabetica di solito può essere fatta sulla base di un esame fisico, una valutazione dei sintomi e della storia medica e test specifici per escludere altre condizioni quando necessario.

Tutte le persone con diabete dovrebbero sottoporsi a esame dei piedi almeno una volta all'anno per verificare la presenza di segni di neuropatia periferica. Il tuo medico controllerà il flusso sanguigno nei tuoi piedi, la salute della pelle e la tua sensibilità al tatto, alla temperatura e alle vibrazioni.

Un esame per la neuropatia periferica potrebbe anche includere testare l'equilibrio, i riflessi e l'andatura. È possibile eseguire uno studio della conduzione nervosa o un'elettromiografia per verificare il funzionamento dei nervi.

Per la neuropatia autonomica, i test specifici dipenderanno dai sintomi che stai riscontrando. Il tuo fornitore potrebbe controllare come la tua frequenza cardiaca e la pressione sanguigna cambiano con il movimento. I test possono valutare la vescica e le funzioni digestive o la sudorazione.

Potrebbe anche essere necessario escludere altre possibili cause dei sintomi della neuropatia. Ciò potrebbe includere test di imaging come raggi X o ultrasuoni, esami del sangue per controllare la funzione tiroidea e i livelli di vitamina B12, un esame della vista o test più specifici.

Trattamento

Il metodo migliore per il trattamento della neuropatia diabetica è attraverso la gestione del dolore e lavorando per prevenire la progressione della condizione. Poiché la causa principale della neuropatia diabetica è il diabete, è importante mantenere il livello di zucchero nel sangue nell'intervallo target. Sebbene tale intervallo ideale possa variare leggermente per ogni persona, consultare il proprio medico per implementare un piano di stile di vita terapeutico che includa farmaci e integratori, alimentazione ed esercizio fisico e tenere il passo con un'adeguata cura dei piedi.

Controllo del glucosio

Verifica regolarmente i tuoi livelli di glucosio nel sangue con un glucometro per stabilire un livello di base della tua condizione e per informare le tue decisioni quotidiane. Se il tuo controllo glicemico è stabile, dovresti ottenere un test di laboratorio dell'emoglobina A1c o un'altra valutazione almeno due volte l'anno per fornire un assaggio del controllo medio della glicemia negli ultimi mesi, secondo l'American Diabetes Association (ADA).

Se non si dispone di un controllo adeguato dei livelli di glucosio nel sangue, è necessario eseguire un test A1C almeno quattro volte all'anno. Lo stesso vale se hai recentemente cambiato la tua strategia di trattamento

Farmaci

Non tutti i malati di neuropatia sperimenteranno dolore ai nervi, ma antidolorifici da banco come Tylenol (acetaminofene) o FANS come Motrin o Aleve (ibuprofene) possono essere utili se lo fai. I professionisti ora raccomandano anche antidepressivi triciclici a dose molto bassa (TCA) come Elavil (amitriptilina) per il dolore cronico, o farmaci antiepilettici (DAE) come Neurontin (gabapentin) o Lyrica (pregabalin), che agiscono diminuendo la frequenza. dei segnali di dolore nervoso inviati al cervello.

Cura dei piedi

Nella neuropatia diabetica, i piedi sono a maggior rischio perché non sono facili da vedere. Un oggetto estraneo come un chiodo può rimanere bloccato nella parte inferiore del piede o l'irritazione può trasformarsi in una ferita aperta o in un'ulcera e passare inosservata a causa della perdita di sensibilità nel piede.

Le persone con diabete devono prestare particolare attenzione ai propri piedi e ispezionarli regolarmente per problemi, poiché la cattiva circolazione è un problema comune e potrebbe portare a guarigione più lenta, ulcera, infezione o morte dei tessuti (cancrena), che potrebbe richiedere l'amputazione.

Oltre la metà di tutte le amputazioni all'anno sono dovute al diabete e alle complicanze correlate al diabete. La maggior parte sono amputazioni degli arti inferiori, come l'amputazione del piede. Un'attenta cura del piede, tuttavia, può impedire queste operazioni. Abbi cura di:

• Lavare e asciugare accuratamente i piedi e ispezionarli quotidianamente.
• Indossare sempre scarpe ben aderenti e calzini puliti e asciutti; evitare di camminare a piedi nudi.
• Taglia le unghie dei piedi dritte e limita gli angoli con una smerigliatrice o falli tagliare da un podologo.
• Non utilizzare prodotti per i piedi, strumenti o prodotti chimici, come raschietti, forbici, lime o trattamenti per la rimozione delle verruche, poiché potrebbero causare lesioni.
• Informa il tuo medico se hai un infortunio al piede che non guarisce normalmente entro un paio di giorni o se scopri un infortunio di origine e durata sconosciute.

Una parola da Verywell

Se hai il diabete di tipo 1 o 2, è importante prestare attenzione ai segni di neuropatia diabetica. Perdere la sensazione o notare formicolio in qualsiasi parte del corpo è un segnale rivelatore che qualcosa potrebbe non funzionare, ma lavorare attivamente per tenere sotto controllo i livelli di glucosio è il modo migliore per gestire e prevenire il progredire della neuropatia.

In alcuni casi, il dolore neuropatico potrebbe non rispondere ai farmaci antidolorifici e questo può portare a peggioramento, indebolimento muscolare o disabilità più grave. Tuttavia, è disponibile aiuto. Rivolgiti al tuo team sanitario per assistenza e supporto e per implementare un piano di assistenza.