I grassi trans sono un tipo di grasso presente in alcuni alimenti. Possono essere aggiunti artificialmente o presenti in natura. I grassi trans naturali si trovano in quantità molto piccole in alcuni prodotti animali. D'altra parte, i grassi trans aggiunti artificialmente si formano a causa di una reazione chimica e sono inclusi in una varietà di prodotti alimentari durante il processo di produzione.
Ci sono studi che suggeriscono che entrambi i tipi di grassi trans possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari aumentando il colesterolo LDL e abbassando il colesterolo HDL; Tuttavia, gli studi che esaminano il rischio di malattie cardiache con i grassi trans presenti in natura sono contrastanti. Ci sono anche alcune prove che i grassi trans artificiali possono indurre infiammazione, che può anche contribuire alle malattie cardiovascolari. Per questo motivo, i grassi trans dovrebbero essere limitati nella dieta.
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Come si formano i grassi trans?
I grassi trans possono essere formati artificialmente attraverso un processo chimico chiamato idrogenazione, che bombarda un acido grasso insaturo con molecole di idrogeno e provoca la formazione di idrogeni sui lati opposti di un doppio legame nella loro struttura chimica. Indurre la formazione di grassi trans presenta alcuni vantaggi per i produttori di alimenti. L'aggiunta di grassi trans può aiutare a prolungare la durata di conservazione di alcuni alimenti. Aiuta anche alcuni grassi a diventare più solidi a temperatura ambiente e rende alcuni cibi più appetibili.
Alimenti che contengono grassi trans
Sebbene carne e latticini possano contenere una piccola quantità di grassi trans presenti in natura, i grassi trans aggiunti artificialmente sono la fonte di maggiore preoccupazione a causa della loro presenza e dell'alto contenuto in alcuni alimenti. Questi grassi trans sono più comunemente introdotti negli alimenti attraverso oli parzialmente idrogenati (a volte indicati come PHO) durante il processo di produzione. I seguenti alimenti possono essere preparati con oli parzialmente idrogenati e dovrebbero essere evitati, a causa della loro capacità di aumentare il colesterolo e il rischio di malattie cardiache:
- Fast food - inclusi tater tot e patatine fritte
- Alcune creme spalmabili, come le creme da spalmare alla margarina o il burro di arachidi
- Alcuni snack, come patatine, cracker e biscotti
- Cibi fritti, tra cui pollo fritto, anelli di cipolla e crocchette
- Panna non casearia
- Glasse per torte preparate
- Accorciamento vegetale
- Prodotti già pronti in commercio, come croste per torte, pasta per pizza e pasta per biscotti
- Alcuni pasticcini, ciambelle e torte
A causa del rischio che i grassi trans artificiali comportano nell'aumentare il rischio di malattie cardiache, la FDA ha iniziato a richiedere ai produttori di alimenti di elencare la quantità di grassi trans per porzione sull'etichetta della confezione alimentare nel 2006.
Nel 2015, la FDA ha dichiarato i grassi trans artificiali come "generalmente non riconosciuti come sicuri" a causa di studi che collegano l'elevato consumo di grassi trans con le malattie cardiovascolari. Dopo ulteriori indagini sugli effetti dei grassi trans artificiali, la FDA ha stabilito che i produttori di alimenti dovevano trovare misure alternative nella preparazione dei loro alimenti trasformati che eliminassero l'uso di PHO, la principale fonte di trans artificiali grasso nella riserva alimentare. I produttori di alimenti avevano tempo fino a giugno 2018 per sviluppare modi per produrre i loro alimenti senza questi grassi o chiedere alla FDA di utilizzare questi grassi in casi specifici. La scadenza è stata poi prorogata al 1 gennaio 2020.
Come puoi ridurre la quantità di grassi trans nella tua dieta
L'American Heart Association raccomanda di limitare, e persino di evitare, il consumo di grassi trans in una dieta sana. Sebbene la maggior parte dei prodotti alimentari debba essere priva di grassi trans, puoi comunque ridurre la quantità di grassi trans consumati nella tua dieta ipolipemizzante di:
- Controllare l'etichetta nutrizionale sul retro della confezione del cibo. Questo dovrebbe elencare la quantità di grassi trans per porzione nel prodotto alimentare. Tuttavia, se la quantità di grassi trans per porzione è inferiore a 0,5 mg, i produttori di alimenti potrebbero non elencare specificamente il contenuto di grassi trans sulla confezione.
- Limita la quantità di alimenti che consumi dall'elenco sopra. Anche se c'è una mossa per rimuovere tutti i grassi trans artificiali dai prodotti alimentari, cibi come pasticcini, fast food, cibi fritti e grasso vegetale sono ancora ricchi di calorie e grassi saturi, entrambi i quali possono avere un impatto negativo sul colesterolo e livelli di trigliceridi.