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I fitosteroli, noti anche come steroli vegetali o esteri di stanolo, sono composti presenti in natura che si trovano nelle piante che sono simili nella struttura al colesterolo trovato negli esseri umani. Se consumati negli alimenti che mangi, competono con il colesterolo per l'assorbimento nell'intestino. Questo può potenzialmente abbassare i livelli di colesterolo nel sangue, soprattutto il colesterolo "cattivo" delle lipoproteine a bassa densità (LDL) che può ostruire le arterie.
I fitosteroli si trovano prevalentemente nella frutta, verdura, oli vegetali, cereali integrali, soia, funghi, lenticchie e noci.
Alcuni cibi preparati in commercio, come succhi di frutta, yogurt, barrette per la colazione, condimenti per insalata e margarina, vengono fortificati con fitosteroli durante il processo di produzione. Gli integratori di fitosterolo sono anche ampiamente disponibili in molti negozi di alimenti naturali, negozi di alimentari e farmacie al dettaglio.
Se assunti come integratore, i fitosteroli possono aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo LDL e totale. Altre affermazioni popolari sulla salute (incluso il modo in cui i fitosteroli possono prevenire il cancro del colon-retto o aiutarti a perdere peso) non sono supportate dalla ricerca.
Benefici alla salute
L'attuale corpo di ricerca ha costantemente dimostrato che mangiare 2 grammi di fitosteroli al giorno può ridurre il colesterolo LDL dall'8 al 10%. Sebbene molte persone possano raggiungere questi obiettivi aumentando l'assunzione di cibi ricchi di fitosteroli, ci sono alcuni che possono beneficiare di un supplemento giornaliero.
Questi includono persone con colesterolo alto scarsamente controllato (ipercolesterolemia) e persone con una malattia genetica ereditaria nota come ipercolesterolemia familiare.
Una tipica dieta occidentale contiene circa 300 milligrammi (mg) di steroli vegetali, mentre una dieta vegetariana contiene tra 300 e 500 mg al giorno. Questa quantità è considerata piccola per ottenere la riduzione desiderata di LDL nelle persone con ipercolesterolemia. Per raggiungere questo obiettivo, dovresti consumare cibi arricchiti con fitosterolo o assumere un integratore giornaliero.
Una revisione del 2017 degli studi brasiliani ha riportato che un supplemento giornaliero di fitosterolo da 2 grammi ha ridotto i livelli di LDL nelle persone con ipercolesterolemia del 2,7% e nelle persone con ipercolesterolemia geneticamente indotta dal 4,3 al 9,2%.
Detto questo, le prove rimangono divise sul fatto che l'integrazione di fitosterolo si traduca effettivamente in una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari (CVD).
Fitosteroli e rischio cardiovascolare
Una revisione del 2012 degli studi dalla Germania, che hanno valutato 17 studi clinici dal 1950 al 2010, non è riuscita a trovare alcuna associazione tra le concentrazioni di fitosterolo nel sangue e il rischio di CVD.
Per quanto contraddittorio possa sembrare, è possibile che i livelli ematici di fitosterolo servano solo come marker per l'assorbimento del colesterolo. Non è chiaro quale impatto abbiano i fitosteroli sul sistema cardiovascolare, soprattutto per quanto riguarda la prevenzione dell'aterosclerosi (indurimento delle arterie).
Sebbene uno studio del 2013 dalla Finlandia abbia riportato che un'assunzione giornaliera di 3 grammi di fitosteroli ha ridotto la rigidità arteriosa, specialmente negli uomini, uno studio del 2015 in Germania non ha mostrato differenze distinguibili negli adulti che seguono lo stesso regime alimentare.
Nonostante i risultati contraddittori, la maggior parte degli esperti di salute concorda sul fatto che la riduzione delle LDL è benefica, indipendentemente dalle implicazioni per quanto riguarda il rischio di CVD. include dieta, esercizio fisico e farmaci tradizionali per abbassare il colesterolo.
Possibili effetti collaterali
Le prove attuali suggeriscono che gli integratori di fitosterolo sono relativamente sicuri e ben tollerati. Gli eventuali effetti collaterali tendono ad essere lievi e possono includere costipazione, nausea, disturbi di stomaco, bruciore di stomaco, flatulenza e scolorimento delle feci. Molti di questi sintomi si risolveranno da soli una volta che il tuo corpo si sarà adattato al supplemento.
Dosi più elevate di fitosterolo sono associate ad un aumentato rischio di effetti collaterali. L'abbassamento della dose di solito risolverà i sintomi avversi. Mentre si presume che gli integratori di fitosterolo siano sicuri a lungo termine, ciò deve ancora essere confermato dalla ricerca.
Gli integratori di fitosterolo non devono essere somministrati a persone con una malattia genetica rara chiamata fitosterolemia (nota anche come sitosterolemia). La malattia ereditaria, che causa l'eccessivo accumulo di grasso nel sangue e nei tessuti, può essere aggravata dal consumo di fitosteroli.
A meno che non vi sia una diagnosi confermata di ipercolesterolemia familiare, gli integratori di fitosterolo non devono essere utilizzati nei bambini. Anche allora, parla con il tuo medico prima di iniziare il trattamento. Il supplemento inoltre non è consigliato nelle donne incinte o che allattano a causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza.
Interazioni farmacologiche
Gli integratori di fitosterolo possono ridurre l'efficacia del farmaco per abbassare il colesterolo Questran (colestiramina). Per evitare un'interazione, prenda l'integratore diverse ore prima o dopo la dose di Questran.
Diversi studi hanno suggerito che gli integratori di fitosterolo possono ridurre l'assorbimento del beta-carotene, un precursore della vitamina A. Di solito puoi aggirare questo problema assumendo un integratore di beta-carotene o mangiando cibi ricchi di beta-carotene (come ortaggi a radice e verdure ).
Non è noto con quali altri farmaci il fitosterolo possa interagire. Per sicurezza, consiglia sempre al tuo medico di eventuali integratori o farmaci senza prescrizione che stai assumendo per evitare interazioni e possibili effetti collaterali.
Dosaggio e preparazione
Gli integratori di fitosterolo sono generalmente prescritti in dosi comprese tra 2 e 3 mg al giorno. Come regola generale, è meglio chiedere al medico di testare i livelli di colesterolo di base prima di iniziare il trattamento. Dopo 4-6 mesi, sottoponi a un nuovo esame il sangue per accertare l'impatto del trattamento.
Gli integratori di fitosterolo sono disponibili online e da banco in capsule, compresse e capsule in gel. Dovrebbero essere assunti prima del pasto principale della giornata o divisi in dosi più piccole prima di ogni pasto.
È importante non auto-curare una condizione medica senza il contributo di un professionista sanitario qualificato. Ritardare o evitare le cure standard del trattamento può avere gravi conseguenze.
Cosa cercare
Quando acquisti un integratore alimentare, scegli sempre marchi che sono stati testati da un ente di certificazione indipendente come US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab o NSF International. Gli integratori alimentari non sono tenuti a sottoporsi a test rigorosi negli Stati Uniti; la certificazione indipendente fornisce una migliore garanzia di qualità e sicurezza.
I fitosteroli si degradano se esposti a temperature elevate o luce solare diretta. Per evitare ciò, conserva gli integratori nei loro contenitori originali resistenti alla luce e conservali in un ambiente fresco e asciutto a temperature comprese tra 15 ° C e 30 ° C (59 ° e 86 ° F). Tieni d'occhio la data di scadenza e getta eventuali integratori scaduti.
Altre domande
Quali sono gli alimenti più ricchi di fitosteroli?
Il cibo dovrebbe sempre essere la tua prima fonte di micronutrienti e questo include alimenti contenenti fitosterolo. Questi stessi alimenti tendono ad essere ricchi di fibre e antiossidanti che proteggono il cuore e tengono sotto controllo i grassi nel sangue.
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