Le malattie legate all'età sono malattie e condizioni che si verificano più frequentemente nelle persone che invecchiano, il che significa che l'età è un fattore di rischio significativo. Secondo David Hogan, gerontologo e professore di medicina presso l'Università di Calgary, le seguenti 13 condizioni sono alcune delle più comuni malattie legate all'età.
Malattia cardiovascolare
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Le malattie cardiache sono il killer numero uno negli Stati Uniti e tra le principali cause di morte in molti altri paesi.
La forma più comune è la malattia coronarica, che comporta un restringimento o un blocco delle arterie principali che forniscono sangue al cuore. Le ostruzioni possono svilupparsi nel tempo o rapidamente, come in una rottura acuta, e causare attacchi di cuore potenzialmente fatali.
Malattia cerebrovascolare (ictus)
Un ictus si verifica quando il sangue smette di fluire in un'area del cervello a causa di un'interruzione in uno dei vasi sanguigni. È molto grave perché le cellule cerebrali prive di ossigeno nel sangue iniziano a morire molto rapidamente.
Esistono due tipi di colpi. Il più comune è chiamato ictus ischemico ed è causato da una mancanza di flusso sanguigno al cervello. Un coagulo di sangue che blocca un vaso, o ictus embolico, è un tipo di ictus ischemico. Il secondo tipo è chiamato ictus emorragico ed è causato quando un vaso sanguigno si rompe e sanguina nel cervello.
Gli ictus possono causare morte o grave disabilità, a seconda della posizione e della gravità del blocco o della rottura.
Alta pressione sanguigna (ipertensione)
La pressione sanguigna è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie mentre il cuore pompa. È più basso quando dormi o sei a riposo e più alto quando sei stressato o eccitato, anche se tende generalmente ad aumentare con l'età.
La pressione sanguigna cronicamente elevata può causare seri problemi al cuore, ai vasi sanguigni, ai reni e ad altri sistemi del corpo.
Cancro
Uno dei maggiori fattori di rischio per molti tipi di cancro, in cui le cellule anormali crescono in modo incontrollabile, è l'età.
Secondo l'American Cancer Society, il 77% di tutti i tumori viene diagnosticato a persone di età superiore ai 55 anni. In Canada, il cancro rappresenta la principale causa di morte sia per gli uomini che per le donne.
Un certo numero di tipi di cancro sono più comuni con l'avanzare dell'età, inclusi i tumori della pelle, della mammella, del polmone, del colon-retto, della prostata, della vescica, del linfoma non Hodgkin e dello stomaco.
Diabete di tipo 2
Il diabete è un disturbo che sconvolge il modo in cui il tuo corpo utilizza il glucosio, o zucchero, dal cibo che digerisce. Il diabete di tipo 1 (precedentemente chiamato diabete giovanile) inizia tipicamente nelle persone di età inferiore ai 30 anni e fa sì che il loro corpo smetta di produrre insulina.
Il diabete di tipo 2 molto più diffuso diventa più comune dopo i 45 anni e comporta la resistenza all'insulina che fa sì che il corpo elabori in modo improprio il glucosio.
Entrambi i tipi di diabete portano a livelli di zucchero nel sangue troppo alti, il che può portare a gravi problemi come infarto, ictus, danni ai nervi, insufficienza renale e cecità.
La prevalenza del diabete di tipo 2 è in aumento, ma l'aumento sembra essere rallentato, secondo un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Prima o dopo l'insorgenza del diabete, l'adozione di abitudini più sane come l'esercizio fisico regolare e una dieta ben bilanciata può mantenere i livelli di glucosio nel sangue in un intervallo normale e prevenire il declino della salute.
Morbo di Parkinson
Prende il nome dal medico britannico che per primo lo descrisse all'inizio del 1800, questo disturbo neurologico progressivo provoca tremori, rigidità e arresto del movimento.
Tre quarti di tutti i casi di malattia di Parkinson iniziano dopo i 60 anni, sebbene l'età sia solo un fattore di rischio. Gli uomini hanno maggiori probabilità delle donne di sviluppare il Parkinson. I ricercatori ritengono che la malattia sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali, inclusa l'esposizione a tossine, e suggerisce che anche le lesioni cerebrali traumatiche possono avere un ruolo.
Demenza (inclusa la malattia di Alzheimer)
Caratterizzata da una perdita del funzionamento del cervello, la demenza può manifestarsi come perdita di memoria, cambiamenti di umore, confusione, difficoltà di comunicazione o scarsa capacità di giudizio.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, ma anche una serie di altre malattie possono causarla, tra cui:
- Demenza vascolare (a causa di un flusso sanguigno alterato al cervello)
- Demenza da corpi di Lewy
- Disturbi frontotemporali
- malattia di Huntington
- Malattia di Parkinson
Sebbene l'incidenza della demenza aumenti con l'età, non è considerata una parte naturale del processo di invecchiamento.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è caratterizzata da una riduzione del flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni a causa dell'infiammazione delle vie aeree, ispessimento del rivestimento dei polmoni e una sovrapproduzione di muco nei tubi dell'aria.
La BPCO è più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni. La condizione non può essere curata, ma può essere trattata e, forse ancora più importante, prevenuta.
I sintomi includono:
- Tosse in peggioramento, cronica e produttiva
- Respiro affannoso
- Fiato corto
La causa principale della BPCO è l'esposizione cronica a sostanze irritanti nell'aria come il fumo di tabacco (sia come fumatore primario che di seconda mano), contaminanti professionali o inquinamento industriale. Il fumo di sigaretta rimane il fattore di rischio più significativo.
Osteoartrite
L'osteoartrite è una malattia degenerativa delle articolazioni e la forma più comune di artrite. L'osteoartrite si verifica più comunemente con l'avanzare dell'età ed è più diffusa nelle donne. Anche la genetica, l'obesità e una precedente lesione articolare ti rendono più suscettibile.
Caratterizzata da gonfiore e dolore alle articolazioni, l'artrosi non può ancora essere curata, ma può essere trattata con farmaci antidolorifici o antinfiammatori, nonché attraverso modifiche dello stile di vita come perdita di peso, esercizio fisico e fisioterapia.
Osteoporosi
Conosciuta anche come "malattia delle ossa fragili", l'osteoporosi è caratterizzata dalla perdita di massa ossea, che porta all'assottigliamento e all'indebolimento delle ossa. Diventa più comune con l'età, soprattutto nelle donne caucasiche e asiatiche, così come in quelle delle aree settentrionali estreme, come la Scandinavia, dove è comune la carenza di vitamina D. Anche l'osteopenia, o bassa densità ossea, è un fattore di rischio.
Secondo la National Osteoporosis Foundation, ben la metà di tutte le donne di età superiore ai 50 anni si rompe un osso a causa dell'osteoporosi, così come il 27% degli uomini sopra i 50 anni. Le rotture ossee come le fratture dell'anca sono un problema molto serio per gli anziani, con conseguente perdita di mobilità, indipendenza e, in circa un quarto di tutti i casi, morte entro un anno dalla lesione.
L'esercizio fisico regolare, seguire una dieta ricca di calcio e vitamina D e non fumare possono aiutare a prevenire l'osteoporosi.
Cataratta
Una cataratta è una nuvolosità progressiva nel cristallino, derivante da una serie di fattori, tra cui l'età, l'esposizione alla luce ultravioletta, il fumo e il diabete.
Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, la metà di tutte le persone di età superiore agli 80 anni ha una sorta di cataratta o ha subito un intervento chirurgico alla cataratta. Inizialmente, potresti non notare una cataratta, ma nel tempo la vista può diventare sfocata e molto ridotta.
La chirurgia della cataratta può essere raccomandata per rimuovere e sostituire la lente. Grazie ai progressi moderni, può essere eseguita come procedura ambulatoriale, spesso in circa un'ora.
Degenerazione maculare legata all'età (AMD)
La degenerazione maculare legata all'età (AMD), una condizione comune negli adulti di età superiore ai 50 anni, è la causa più comune di cecità nelle persone anziane. Man mano che la macula dell'occhio si deteriora progressivamente, aumenta anche la capacità di una persona di vedere chiaramente gli oggetti al centro del suo campo visivo, sebbene la visione periferica sia solitamente preservata.
L'età è un fattore di rischio, ma lo è anche il fumo, la razza (i caucasici sono più suscettibili degli afroamericani) e la storia familiare. Sebbene il ruolo di alcune abitudini di vita non sia completamente compreso, i ricercatori ritengono che limitare l'uso del tabacco, l'esercizio fisico regolare, mantenere la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo sani e seguire una dieta antietà ricca di verdure colorate e pesce aiuteranno a prevenire l'AMD.
Perdita dell'udito
La perdita dell'udito è comune con l'avanzare dell'età, grazie al deterioramento di minuscoli peli all'interno dell'orecchio che aiutano a elaborare il suono. Può anche significare semplici cambiamenti nell'udito, come avere difficoltà a seguire una conversazione in un'area rumorosa, avere difficoltà a distinguere alcune consonanti (specialmente nelle voci più acute), certi suoni sembrano più forti del solito e le voci sembrano ovattate.
Diversi fattori oltre all'età, come l'esposizione cronica a rumori forti, fumo e fattori genetici, possono influenzare la qualità dell'udito quando si invecchia. Circa il 25% delle persone di età compresa tra 65 e 74 anni e il 50% di queste gli over 75 soffrono di ipoacusia invalidante legata all'età.
Come pensare alle malattie legate all'età
Sebbene l'invecchiamento in sé non sia una malattia, è un fattore di rischio per queste diverse condizioni. Questo non significa tevolontàhai una malattia legata all'età, significa solo che lo seipiù probabilmentea sperimentare queste condizioni quando si invecchia.
Processi fisiologici come l'infiammazione, l'esposizione ambientale a sostanze inquinanti e radiazioni (come le radiazioni ultraviolette del sole), gli effetti di fattori legati allo stile di vita come il fumo, la dieta e i livelli di forma fisica, nonché la semplice usura, possono tutti accelerare il tasso di declino in diversi modi. persone.
Molti progetti di ricerca in tutto il mondo sono in corso per determinare gli effetti dell'età sul corpo umano, per stabilire quali condizioni sono un risultato inevitabile dell'invecchiamento e quali possono essere prevenute.
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