Perché più adolescenti americani non ottengono il vaccino HPV?

L'infezione da papillomavirus umano, o HPV, è incredibilmente comune. Gli scienziati ritengono che più della metà degli adulti sessualmente attivi siano infettati dall'HPV in un dato momento. Non tutte queste infezioni sono uguali, poiché esistono più di 100 tipi di HPV, molti dei quali si diffondono sessualmente. Alcuni tipi di HPV sono considerati ad alto rischio. Questi ceppi sono associati a un aumentato rischio di una varietà di tumori sia negli uomini che nelle donne. Altri tipi sono considerati a basso rischio, compresi i ceppi associati alle verruche genitali.

Poiché l'HPV si diffonde da pelle a pelle, i preservativi non sono completamente protettivi contro le infezioni. Ecco perché è stato così eccitante per molte persone quando è stato sviluppato il primo vaccino HPV. Quel vaccino, Gardasil, proteggeva dalle due varietà più comuni di HPV ad alto rischio e dalle due più comuni varietà a basso rischio. Pochi anni dopo fu rilasciato un altro vaccino, Cervarix; si concentra sul ceppo ad alto rischio. In questi giorni, ci sono tre vaccini HPV. Il terzo vaccino è una nuova versione di Gardasil chiamata Gardasil-9 che protegge da 9 ceppi di HPV. È importante notare che Gardasil-9 è attualmente l'unico vaccino disponibile negli Stati Uniti.

I vaccini non sono perfetti. Tuttavia, i paesi che hanno avuto un buon assorbimento del vaccino hanno visto diminuire i loro numeri di cancro cervicale. Allora perché più adolescenti americani non ottengono un vaccino HPV?

I vantaggi del vaccino contro l'HPV in cifre

In paesi, come l'Australia, dove a molte giovani donne viene somministrato il vaccino HPV a 4 ceppi (Gardasil) prima di poter essere esposte al virus, gli effetti sono stati straordinari. Una revisione dello studio del 2016 della letteratura ha rilevato che c'erano:

• 90% in meno di infezioni da HPV 6, 11, 16 e 18. Questi sono i quattro ceppi protetti da Gardasil.
• 90% in meno di casi di condilomi genitali.
• 45% in meno di diagnosi di alterazioni cervicali di basso grado.
• 85% in meno di diagnosi di alterazioni cervicali di alto grado. Questi sono i tipi di cambiamenti associati allo sviluppo del cancro.

Tuttavia, per vedere questi benefici, i giovani devono ottenere il vaccino HPV. Ancora più importante, il vaccino è più efficace se somministratoprima che inizino a fare sesso.

Alcuni paesi stanno facendo incredibilmente bene nel far vaccinare le persone. Nel 2014, quasi tre quarti di tutte le ragazze australiane erano state vaccinate. Danimarca, Ungheria, Irlanda, Norvegia, Portogallo, Svezia e Regno Unito hanno tutti una copertura vaccinale compresa tra l'80 e il 90%. Al contrario, nel 2014, solo il 40% delle ragazze americane e il 22% dei ragazzi americani erano stati vaccinati.

Perché l'America è indietro per quanto riguarda i tassi di vaccinazione contro l'HPV?

Il vaccino HPV è arrivato negli Stati Uniti molto presto. Tuttavia, nei suoi primi anni, ci furono molti dibattiti sull'opportunità di far parte delle regolari raccomandazioni di vaccinazione. Le persone inizialmente erano preoccupate per la sicurezza. Da allora ha dimostrato di essere un vaccino molto sicuro. Erano anche preoccupati che il vaccino HPV potesse incoraggiare i giovani a fare più sesso, il che si è anche dimostrato una preoccupazione infondata.

L'American Academy of Pediatrics (AAP), i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l'American Cancer Society (ACS) raccomandano tutti la vaccinazione HPV di routine per gli adolescenti. Le linee guida CDC e AAP raccomandano la vaccinazione di routine per donne e uomini di età compresa tra 11 e 12 anni, mentre le linee guida ACS raccomandano che la vaccinazione di routine inizi all'età di 9 anni, che è l'età più giovane per la quale Gardasil 9 è indicato. ACS sostiene che la precedente raccomandazione può aiutare a sostenere i tassi di vaccinazione precoci e puntuali in generale.

La vaccinazione HPV può essere somministrata in età avanzata, ma non è così utile. La maggior parte delle persone di età superiore ai 26 anni è già entrata in contatto con l'HPV e i vaccini non sono efficaci se sei già stato esposto.

Allora perché i tassi di vaccinazione sono ancora inferiori a quelli di molte altre nazioni sviluppate, anche ora che il vaccino HPV è così ampiamente raccomandato? Ci sono molte ragioni. Senza un ordine particolare:

• I medici non fanno un buon lavoro nel raccomandare costantemente il vaccino ai pazienti adolescenti e ai loro genitori.
• I genitori non sanno che il vaccino è necessario per i giovani uomini e donne. Pertanto, non sanno chiederlo o farlo.
• Quando i genitori ne sono consapevoli, molti non credono che la vaccinazione contro l'HPV sia importante quanto le altre vaccinazioni per l'infanzia e l'adolescenza. Ciò è particolarmente preoccupante insieme al calo generale della vaccinazione infantile che si sta osservando in tutti gli Stati Uniti. Il calo dell'uso dei vaccini è in gran parte attribuibile ai timori dei genitori sulla vaccinazione. Queste paure non sono basate sulla scienza. Inoltre, non riescono a riconoscere che i vaccini sono molti ordini di grandezza più sicuri delle malattie che sono progettati per prevenire.
• I genitori sono preoccupati per il costo del vaccino. Sono anche preoccupati per il costo delle visite necessarie per ottenere il vaccino. Ci sono alcune prove che i destinatari di Medicaid ottengono il vaccino più spesso di quelli con un'assicurazione privata. Ciò potrebbe essere dovuto a diversi motivi. Uno di questi motivi è il minor costo della ricerca di cure quando non è necessario pagare una visita co-paga.
• I vaccini HPV non sono sempre disponibili in tutte le aree degli Stati Uniti. La disponibilità varia molto a seconda di dove le persone ricevono assistenza.

Ci sono modi per risolvere questi problemi. I programmi educativi possono aiutare a insegnare ai medici l'importanza della vaccinazione di routine. In questo modo, i medici potrebbero imparare di più sia sul vaccino che su come parlarne in modi culturalmente appropriati. I vaccini HPV possono essere inseriti in programmi di prevenzione standard.

Ciò potrebbe rendere più facile discuterne sia per i genitori che per i medici. Le cartelle cliniche elettroniche possono essere migliorate e l'accesso al vaccino può essere ampliato. Ciò aiuterebbe i medici a identificare le persone che hanno bisogno del vaccino. Potrebbe anche significare che i genitori e gli adolescenti avrebbero più opzioni su dove prendere i loro scatti.

Infine, genitori e adolescenti devono avere accesso a migliori informazioni sul vaccino HPV. Se più persone capissero i vantaggi sia per i ragazzi che per le ragazze, probabilmente sarebbero più interessati a ottenerli. Soprattutto, devono imparare che ottenere il vaccino HPV non significa fare sesso. Si tratta di proteggere la salute.