Esistono due approcci generali per il trattamento della fibrillazione atriale:
- Tentare di eliminare completamente la fibrillazione atriale e ripristinare e mantenere il normale ritmo cardiaco.
- Consentire alla fibrillazione atriale di persistere controllando la frequenza cardiaca
Date queste due opzioni, senza saperne di più, quasi chiunque inizierebbe preferendo l'approccio del controllo del ritmo. Tuttavia, nella pratica reale, questo approccio risulta spesso essere meno efficace e meno sicuro dell'approccio di controllo della frequenza.
Il motivo per cui la strategia di controllo del ritmo è spesso un problema è che i farmaci antiaritmici sono generalmente necessari per ripristinare e mantenere il normale ritmo cardiaco. Questi farmaci tendono ad essere relativamente inefficaci, relativamente tossici o entrambi. (Si noti che in alcuni pazienti è possibile eliminare la fibrillazione atriale con una procedura di ablazione.)
La cosa che preoccupa particolarmente dei farmaci antiaritmici è la loro tossicità unica, che spesso li rende difficili e relativamente rischiosi da somministrare e assumere.
Esistono due tipi generali di tossicità comunemente osservati con i farmaci antiaritmici:
- I soliti tipi di effetti collaterali osservati con molti farmaci, come allergie, insonnia, disturbi gastrointestinali, ecc.
- Proaritmia, che rappresenta un grave problema con i farmaci antiaritmici.
Proaritmia
"Proaritmia" significa semplicemente causare aritmie cardiache. Cioè, invece di eliminare le aritmie, questi farmaci possono effettivamente produrle. I farmaci antiaritmici agiscono modificando le proprietà elettriche del tessuto cardiaco. Si scopre che ogni volta che si modificano queste proprietà elettriche potrebbero accadere due cose diverse: si potrebbe rendere meno probabile il verificarsi di aritmie (che è l'obiettivo), oppure si potrebbe invece rendere più probabile che si verifichino aritmie.
Peggio ancora, i tipi di aritmie prodotte con la proaritmia (in contrasto con la stessa fibrillazione atriale) possono essere fatali. Pertanto, ogni volta che vengono utilizzati farmaci antiaritmici, esiste almeno un rischio di causare aritmie pericolose per la vita che dovrebbero rendere i medici e i pazienti riluttanti a usarli a meno che non siano veramente necessari.
Alcuni farmaci hanno maggiori probabilità di causare proaritmia rispetto ad altri e alcuni pazienti hanno maggiori probabilità di manifestare proaritmia rispetto ad altri. La probabilità di proaritmia con un particolare farmaco in un particolare paziente deve essere presa in considerazione prima di prescrivere questi farmaci.
Trattamento della fibrillazione atriale
Sei farmaci antiaritmici sono spesso usati per trattare la fibrillazione atriale: propafenone (Rhythmol), flecainide (Tambocor), sotalolo (Betapace), dofetilide (Tikosyn), amiodarone (Cordarone) e dronedarone (Multaq). Per chiunque prenda questi farmaci, il trattamento deve essere attentamente individualizzato per ridurre al minimo il rischio di tossicità, ma si possono fare le seguenti generalizzazioni:
- Rhythmol e Tambocor sono relativamente ben tollerati fintanto che non causano proaritmia.In pazienti giovani e sani, che non hanno malattie cardiache sottostanti e hanno un rischio molto basso di sviluppare malattie cardiache, causano anche pochissima proaritmia. E in questi pazienti, possono essere una buona scelta per cercare di ripristinare un ritmo normale nei pazienti con fibrillazione atriale. Sono considerati moderatamente efficaci. Tuttavia, nei pazienti che hanno qualsiasi tipo di malattia cardiaca sottostante o che sono a maggior rischio di sviluppare malattie cardiache, questi farmaci hanno una probabilità particolare di causare proaritmia pericolosa per la vita e dovrebbero sempre essere evitati.
- Betapace e Tikosyn sono anche relativamente ben tollerati fintanto che non causano proaritmia.Tuttavia, questi farmaci possono produrre proaritmia in chiunque e i medici devono prendere precauzioni accurate per ridurre al minimo il rischio. Infatti, nel caso di Tikosyn, la FDA ha dichiarato che i medici devono seguire una formazione speciale prima di poter somministrare questo farmaco. Questi farmaci sono moderatamente efficaci nel controllare la fibrillazione atriale.
- Il cordarone è un farmaco antiaritmico davvero unico. Sebbene sia più efficace di qualsiasi altro farmaco nel trattamento della fibrillazione atriale e sebbene provochi relativamente poco proaritmia, è estremamente probabile che causi altri effetti collaterali che possono essere abbastanza significativi e persino pericolosi per la vita. Di conseguenza, Cordarone dovrebbe da evitare quando possibile. Quando viene utilizzato, deve essere effettuato un attento monitoraggio della tossicità fintanto che il paziente assume il farmaco e per diversi mesi dopo che il farmaco è stato interrotto.
- Multaq è un cugino di Cordarone ed è stato sviluppato con la speranza che fosse efficace come Cordarone senza la tossicità. Tuttavia, sebbene Multaq sia effettivamente molto meno tossico del Cordarone, non è altrettanto efficace nel controllare la fibrillazione atriale e non può essere utilizzato in soggetti con insufficienza cardiaca. Di seguito sono riportate ulteriori informazioni sull'uso di Multaq nel trattamento della fibrillazione atriale.
Una parola da Verywell
È stato dimostrato che le strategie di controllo della frequenza e del ritmo migliorano i sintomi della fibrillazione atriale. Tuttavia, nessuno dei due ha dimostrato in modo conclusivo di migliorare la sopravvivenza rispetto agli altri (tranne che per i pazienti ad alto rischio cardiovascolare che possono trarre beneficio dal controllo del ritmo).
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