Puoi aiutare i ricercatori a cercare i trattamenti COVID-19 con il tuo smartphone

Fotografia Tahreer / Getty Images

Punti chiave

• ViDok è un'app creata per raccogliere informazioni in crowdsourcing che possono aiutare i ricercatori a identificare i farmaci per trattare efficacemente COVID-19.
• Gli utenti (che non necessitano di una laurea in medicina) hanno accesso a un database di farmaci disponibili. Possono utilizzare l'app per testare quanto bene ogni farmaco si legherà a una proteina COVID-19 chiave.
• I ricercatori sperano che l'app aiuti a rivelare potenziali trattamenti per COVID-19 che possono essere ulteriormente testati.

Vaccini e farmaci per il trattamento del COVID-19 vengono sviluppati nei laboratori di tutto il mondo. Una nuova app consentevoiper partecipare alla ricerca comodamente da casa tua. Non hai bisogno di una laurea in medicina, o anche di una formazione in chimica, per essere coinvolto. Tutto ciò di cui hai bisogno è uno smartphone.

ViDok è un'app di crowdsourcing che consente agli utenti di accedere a un database di farmaci che potrebbero trattare COVID-19 e modificarli per funzionare in modo più efficace. L'app è stata sviluppata da Thanh Truong. PhD, un professore di chimica presso l'Università dello Utah e i suoi colleghi presso l'Institute for Computational Science and Technology in Vietnam.

"Gli strumenti e le risorse di ricerca attualmente utilizzati per la ricerca nella progettazione di farmaci sono ora accessibili e facili da usare", dice Truong a Verywell "Quindi le persone che non hanno molte conoscenze di chimica - o ne hanno alcune - possono partecipare a il processo contemporaneamente alle persone che sono gli esperti. "

Come funziona l'app

ViDok ha una libreria di farmaci, sotto forma di molecole, che sono attualmente sul mercato e che probabilmente si legheranno bene a una proteina chiave in SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID-19). Nell'app, gli utenti possono testare l'efficacia di ogni farmaco selezionando una molecola dalla libreria dell'app e vedere quanto bene si lega alla proteina.

L'app determina la forza di legame della molecola alla proteina, che consente agli utenti di sapere se è adatta o meno. Da lì, gli utenti possono modificare la struttura della molecola e ripetere il test.

I risultati delle simulazioni degli utenti vengono pubblicati su un sito web pubblico, rendendoli accessibili a tutti. Si spera che le informazioni raccolte in crowdsourcing condurranno a ulteriori ricerche e test.

Truong dice che il processo è simile a guardare attraverso una scatola di vecchie chiavi per trovare quella che si adatta meglio a una serratura. "Puoi procedere e modificare come preferisci, perché [l'app] ti dirà se [la molecola] si adatta meglio o peggio."

Il processo elimina anche l'onere della fase iniziale di screening dei farmaci sui ricercatori.

"I ricercatori, le aziende farmaceutiche o le università possono esaminare questi risultati e dire: 'Va bene, questo sembra essere uno dei migliori. Posso controllarlo, andare in laboratorio e fare i test '", dice Truong. "L'app è [progettata] per completare la fase iniziale dello screening e delle ottimizzazioni in modo che il ricercatore non debba farlo."

Sue Feldman, PhD

La tecnologia accelererà sicuramente il progresso e le scoperte mediche e lo stiamo già vedendo.

La tecnologia può anche far risparmiare tempo e denaro. Mentre gli utenti giocano con le molecole, contribuiscono a importanti ricerche sui trattamenti, che possono essere costose e richiedere molto tempo quando vengono eseguite solo in laboratorio. "È possibile far uscire i farmaci sul mercato in modo più rapido ed economico perché molte persone stanno contribuendo alla ricerca all'inizio", afferma Truong.

Tecnologia e la nostra risposta COVID-19

Mentre app come ViDok stanno cambiando il modo in cui i ricercatori si avvicinano alla scienza, anche la tecnologia ha svolto un ruolo significativo nel tentativo di rallentare la diffusione del virus.

Screening e tracciamento dei contatti

Dall'inizio della pandemia, sono state sviluppate app per aiutare le persone a controllare COVID-19, eseguire il tracciamento dei contatti e informare le persone della possibile esposizione.

"La tecnologia accelererà sicuramente il progresso e le scoperte mediche e lo stiamo già vedendo", dice a Verywell Sue Feldman, PhD, direttrice dei corsi di laurea in informatica sanitaria presso l'Università dell'Alabama a Birmingham (UAB).

I ricercatori dell'UAB hanno sviluppato la piattaforma GuideSafe, che include un'app di notifica dell'esposizione COVID-19. Anche se non esiste una "pallottola magica" che fermerà la diffusione di COVID-19, afferma Feldman, una "raccolta di strumenti, app e comportamenti e strumenti che modificano i comportamenti" può mitigarla.

Thanh Truong, PhD

Tutte queste idee di crowdsourcing sfruttano le risorse delle persone e qui facciamo leva sull'intelligenza umana.

Aiutare le imprese

Questi strumenti possono anche aiutare le aziende a operare nel modo più sicuro possibile durante la pandemia, dice a Verywell Ryan Gold, co-fondatore di SAFEN Labs. L'app SAFEN è uno strumento di autovalutazione che i luoghi di lavoro possono utilizzare con i propri dipendenti.

L'obiettivo dell'app SAFEN è impedire a chiunque abbia sintomi di COVID-19 di entrare in un luogo di lavoro e di trasmetterlo potenzialmente ad altri.

"Attualmente, abbiamo una varietà di aziende che beneficiano dello screening SAFEN, comprese le aziende con impiegati, impianti di produzione e [coloro che lavorano nel] settore dell'ospitalità", afferma Gold.

I ricercatori stanno ancora lavorando per portare sul mercato un vaccino COVID-19 sicuro ed efficace. Fino ad allora, il lavaggio delle mani, le maschere per il viso, l'allontanamento sociale e i test sono tutti aspetti importanti per prevenire la trasmissione del virus.

Guardando avanti

La pandemia ha sfidato ricercatori, scienziati e sviluppatori di app, ma ha anche portato a progressi e strumenti che, si spera, miglioreranno l'assistenza sanitaria a lungo termine.

"Anche se spero che non avremo mai un'altra pandemia come questa, credo che le persone saranno più abituate a scaricare app sui loro telefoni che contribuiscono al bene superiore", dice Feldman.

Truong spera che l'app ViDok ispirerà le persone a essere coinvolte nella lotta contro il nuovo coronavirus, anche se non sono dei maghi della scienza.

"Il fatto è che tutte queste idee di crowdsourcing sfruttano le risorse delle persone, e qui facciamo leva sull'intelligenza umana", afferma Truong. "Osservando i risultati dell '[app] e vedendo quanto bene un determinato farmaco candidato si lega alla proteina target, gli esseri umani possono usare i loro occhi e analizzare senza bisogno di molta conoscenza in chimica. "

ViDok è disponibile su Apple App Store e Google Play.

Che cosa significa per te

Non hai bisogno di una laurea in medicina o nemmeno di una formazione in chimica per utilizzare la nuova app di crowdsourcing che mira ad aiutare i ricercatori a trovare farmaci efficaci per trattare COVID-19.

In caso di successo, le informazioni raccolte dall'app ViDok potrebbero ridurre la quantità di tempo e denaro spesi per la ricerca di laboratorio e rendere disponibili prima i trattamenti per COVID-19.