Che cos'è la terapia con anticorpi monoclonali?

La terapia con anticorpi monoclonali è una terapia mirata contro il cancro. A volte è chiamata immunoterapia. Mentre la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia rimangono importanti opzioni di trattamento per il cancro del colon, la terapia con anticorpi monoclonali sta diventando sempre più ampiamente disponibile per l'uso. Le terapie con anticorpi monoclonali più comuni per la gestione del cancro del colon sono Bevacizumab (Avastin), Cetuximab (Erbitux) e Panitumumab (Vectibix).

Cosa sono gli anticorpi monoclonali?

Gli anticorpi monoclonali sono proteine ​​prodotte in laboratorio. Queste proteine ​​sono progettate per attaccarsi alle aree sulla superficie delle cellule tumorali e interferire con la loro crescita e diffusione. Gli anticorpi monoclonali sono simili agli anticorpi che il tuo corpo produce naturalmente quando sei esposto a batteri o virus, come il raffreddore o l'influenza (influenza).

Come funzionano gli anticorpi monoclonali?

Le cellule del nostro corpo, comprese le cellule tumorali, hanno aree sulla loro superficie chiamate recettori. Questi recettori aiutano a controllare il modo in cui le nostre cellule crescono, smettono di crescere o fanno una qualsiasi delle cose che le cellule fanno normalmente. Se la proteina giusta arriva e si lega (si lega) a un recettore su una cellula, questo fa scattare la cellula a rispondere.

Un buon modo per pensare ai recettori e alle loro proteine ​​leganti è pensare a un lucchetto e una chiave. Una serratura non si apre senza la chiave giusta. Allo stesso modo, un recettore non attiva la crescita, la divisione o la risposta di una cellula a meno che la "chiave" giusta a quel recettore non si attacchi per prima. Gli anticorpi monoclonali sono "chiavi" appositamente progettate per legarsi ai recettori delle cellule tumorali e bloccarne la funzione o suscitare una risposta immunitaria.

Esempi di terapie con anticorpi monoclonali

I recettori del fattore di crescita epidermico (EGFR) sono un esempio di recettori che prendono di mira gli anticorpi monoclonali. Gli EGFR sono presenti sulle cellule normali e sulle cellule tumorali, ma con le cellule tumorali questi recettori non sono normali. Potrebbero esserci troppi EGFR o potrebbero essere danneggiati o modificati (mutati) in un modo che consente loro di rispondere in modo eccessivo ai segnali di crescita. Questo fa sì che le cellule tumorali crescano troppo velocemente o crescano in luoghi in cui non dovrebbero crescere.

Le terapie con anticorpi monoclonali Cetuximab (Erbitux) e Panitumumab (Vectibix) si legano specificamente agli EGFR che si trovano sulle cellule tumorali. Quando si attaccano agli EGFR, bloccano i segnali di crescita che il tuo corpo normalmente produce dal raggiungere le cellule tumorali. Questo rallenta o arresta la crescita del cancro.

Pensando alla serratura e all'analogia con la chiave, puoi immaginare che Cetuximab e Panitumumab funzionano come se qualcuno avesse bloccato la gomma nella serratura. La chiave non può entrare e la porta non può essere aperta perché i recettori delle cellule tumorali sono già "gommati" dagli anticorpi monoclonali. Ciò significa che le cellule tumorali non ricevono più i segnali di crescita di cui hanno bisogno per continuare a crescere e diffondersi.

Anticorpi monoclonali coniugati

Oltre ad inumidire le opere della cellula tumorale, gli anticorpi monoclonali possono essere uniti a un farmaco chemioterapico oa una particella radioattiva (radioimmunoterapia) in modo che agiscano direttamente sul cancro e non sulle cellule normali. Questo viene utilizzato con alcune forme di linfoma e cancro al seno e potrebbero essere disponibili farmaci per trattare altre forme di cancro.

Effetti collaterali della terapia con anticorpi monoclonali

Per molte persone, gli effetti collaterali della terapia con anticorpi monoclonali sono più lievi della chemioterapia e assomigliano a un tipo di reazione allergica. Alcuni degli effetti collaterali più comuni della terapia con anticorpi monoclonali includono:

• Eruzioni cutanee
• Prurito cutaneo o orticaria
• Sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, dolori muscolari, affaticamento e mal di testa
• Diarrea
• Nausea e vomito
• Bassa pressione sanguigna

Alcune persone hanno reazioni gravi alla terapia con anticorpi monoclonali. Gli effetti collaterali più gravi che possono indurre il medico a interrompere la terapia con anticorpi monoclonali includono:

• Conta ematica molto bassa
• Problemi cardiaci inclusi battito cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca e aumento del rischio di infarto
• Bassi livelli di magnesio, potassio o calcio nel sangue, che possono causare seri problemi di salute
• Gravi eruzioni cutanee che portano a infezioni
• Problemi di sanguinamento
• Reazioni immediate all'infusione inclusa mancanza di respiro, respiro sibilante, raucedine, svenimento, vertigini, visione offuscata, nausea o dolore o pressione al torace

Fortunatamente, quando si verificano reazioni gravi, spesso si verificano immediatamente, quando si riceve il farmaco presso la propria clinica oncologica. Ciò significa che il medico e l'infermiere ti monitoreranno e potranno interrompere l'infusione se necessario e fornirti cure mediche immediate.

Gestione degli effetti collaterali del trattamento con anticorpi monoclonali

Le due cose più importanti che puoi fare per gestire gli effetti collaterali della terapia con anticorpi monoclonali sono:

1. Prendi tutti i tuoi farmaci come prescritto, perché è più facile prevenire gli effetti collaterali che curarli una volta che si verificano.
2. Mantieni aperte le linee di comunicazione con il tuo team medico. Ciò che funziona per gestire gli effetti collaterali per una persona potrebbe non funzionare per te. Parla con il tuo medico o infermiere delle opzioni per aiutarti a superare il trattamento con effetti collaterali minimi.

Non accettare che sentirsi male sia una parte naturale del trattamento del cancro. Potrebbe esserci un modo per il tuo team medico di gestire meglio i tuoi effetti collaterali. Se hai bisogno di aiuto, chiedilo. E sempre, se hai domande sugli effetti collaterali, chiama subito il tuo team medico.