Potresti aver sentito il tuo medico descrivere una condizione come asintomatica. Il termine significa letteralmente l'assenza di sintomi. Per la maggior parte delle malattie, esiste una fase asintomatica in cui la malattia è presente, ma non produce sintomi.
Ciò che è importante in questo è che, sebbene tu possa sentirti bene, il tuo corpo non lo è. E poiché è improbabile che cambi i tuoi comportamenti quando ti senti bene, se quello che hai è trasmissibile, è probabile che lo stai trasmettendo ad altri.
I test di screening vengono utilizzati per rilevare varie condizioni in coloro che sono asintomatici, consentendo il monitoraggio o il trattamento precoce. Sfortunatamente, molti non cercano tale valutazione quando sono asintomatici perché non sono consapevoli di un motivo per farlo.
Malattie asintomatiche
Un'infezione asintomatica è quella in cui un batterio, un virus, un fungo o un parassita ha invaso il corpo ma non ha ancora causato alcun sintomo (come febbre o tosse).
Il tuo corpo potrebbe combattere l'invasore e potresti non sapere mai che era lì. Oppure potresti sviluppare i sintomi della malattia dopo una fase asintomatica. A seconda dell'agente patogeno, potresti essere in grado di diffondere i germi ad altri anche se non hai sintomi.
Un cancro in via di sviluppo può essere asintomatico per un periodo prolungato, crescendo e diffondendosi fino a quando non inizia a influenzare una funzione del corpo e produrre sintomi. Altre condizioni che possono essere asintomatiche durante almeno una parte del loro decorso includono l'ipertensione (ipertensione) e il diabete.
Una volta che hai una malattia o una condizione e hai manifestato sintomi, potresti diventare asintomatico durante il recupero o la remissione.
Alcune malattie attraversano cicli ricorrenti in cui sono asintomatiche e quindi hanno una ricomparsa dei sintomi.
Rilevamento
A seconda della preoccupazione, il rilevamento della malattia asintomatica può essere effettuato tramite una varietà di metodi di test, come test di laboratorio o imaging.
Ciò può essere fatto a causa della consapevolezza dei fattori di rischio o dell'esposizione, ma alcune malattie asintomatiche vengono perse quando nessuna di queste è rilevante per un paziente. Semplicemente non sanno che c'è motivo di essere sottoposti a screening.
La maggior parte dei test di screening del cancro sono progettati per rilevare il cancro quando è asintomatico. Gli schermi sanitari, come la pressione sanguigna e la glicemia, possono rilevare problemi come l'ipertensione e il diabete prima che si manifestino i sintomi.
Un riscontro asintomatico potrebbe anche significare un'infezione subclinica. Esempi sono le persone senza sintomi che hanno un test positivo per mal di gola, herpes genitale, HIV o epatite. Essere consapevoli dell'infezione asintomatica potrebbe aiutare a ridurre la diffusione di malattie ad altri.
Trattare una malattia che non ha ancora mostrato alcun sintomo può fare la differenza per la tua salute a lungo termine o addirittura per la sopravvivenza. Ad esempio, controllare l'ipertensione o il diabete può aggiungere anni alla tua vita. La rimozione dei polipi trovati durante una colonscopia di screening può prevenire lo sviluppo del cancro del colon.
Risultati asintomatici
Una condizione asintomatica potrebbe riferirsi a una qualsiasi di una serie di situazioni diverse. Spesso è difficile sapere se una condizione asintomatica progredirà.
La scoperta di una condizione asintomatica potrebbe essere un segno precoce che, se tenuto in considerazione, potrebbe migliorare la qualità della vita o la sopravvivenza a lungo termine. Un esempio di ciò sarebbe la diagnosi precoce del cancro del polmone sullo screening della tomografia computerizzata (TC).
D'altra parte, la scoperta asintomatica potrebbe non essere nulla, il che significa che la diagnosi precoce non porterà né a una migliore qualità della vita né a una maggiore sopravvivenza. In questo caso, ulteriori test e interventi medici possono essere eseguiti inutilmente.
A parte il turbamento emotivo che ciò può causare, il work-up stesso potrebbe comportare dei rischi (ad esempio, rischio chirurgico da una biopsia). E la diagnosi eccessiva può portare a un trattamento eccessivo e agli effetti collaterali correlati.
Controversia sulla diagnosi eccessiva
C'è stata una considerevole controversia sull'uso dei test di screening, anche quelli per il cancro: lo screening per il cancro al colon e lo screening per il cancro ai polmoni chiaramente salvano vite.
Ma non è ancora certo se lo screening della prostata o anche lo screening del cancro al seno giochino un ruolo significativo nel migliorare la sopravvivenza (soppesando i benefici per alcuni rispetto ai rischi per altri).
Certamente, questi test di screening aumentano la diagnosi di cancro ma possono portare a una diagnosi eccessiva. Questa è la radice del disaccordo sullo screening dell'antigene prostatico specifico (PSA): può portare a valutazioni non necessarie e trattamenti dannosi per alcuni, migliorando la sopravvivenza per altri.
Prossimi passi
Ci sono situazioni in cui il trattamento di una condizione asintomatica fa chiaramente la differenza. Per questo motivo, qualsiasi risultato asintomatico deve essere attentamente considerato.
Quando parli con il tuo medico di come dovrebbe essere interpretato un risultato asintomatico e cosa (se non altro) fare di queste nuove informazioni, fai molte domande.
Domande da porre al medico
- Quali sono le possibilità che svilupperò la malattia per la quale ora sono asintomatico? Come potrebbe cambiare con il trattamento?
- Cosa potrebbe comportare il trattamento? Quali sono i pro e i contro?
- Quali sono le possibilità che non succederebbe nulla se non si facesse nulla per il ritrovamento? (A volte è utile esaminare le statistiche.)
- C'è la preoccupazione che questa condizione sia sovradiagnosticata?
- Cosa faresti se fossi nei miei panni?
La decisione sull'opportunità di agire dovrebbe tenere conto non solo di ciò che è la scoperta, ma delle sue implicazioni mediche, dei trattamenti disponibili, della tua salute generale e di altri fattori.
