Cos'è un radioterapista?

I radioterapisti sono specializzati nella somministrazione di alte dosi di radiazioni per il trattamento di escrescenze cancerose nei pazienti. La radiazione, che viene erogata tramite vari metodi e in varie forme, aiuta a danneggiare o distruggere le cellule tumorali e ridurre i tumori.

I radioterapisti lavorano negli ospedali, negli studi medici e nei centri di cura del cancro. I radioterapisti lavorano come parte del team di trattamento del cancro, che comprende anche un oncologo (un medico specializzato nel trattamento del cancro), infermieri, professionisti dell'imaging medico e altro ancora.

I radioterapisti sono i cosiddetti "professionisti medici alleati". Questa designazione di solito include tutti i professionisti medici, diversi dai medici o dagli infermieri, che hanno un contatto diretto con i pazienti in un ambiente clinico. La maggior parte dei professionisti medici alleati sono tecnici o tecnologi di qualche tipo.

Concentrazioni

La radioterapia (radioterapia) è uno dei trattamenti più comuni per il cancro. Secondo l'Amerian Cancer Society, più della metà delle persone affette da cancro riceve la radioterapia, che a volte è l'unico trattamento necessario per il cancro.

A differenza della chemioterapia, che spesso espone tutto il corpo a farmaci antitumorali, la radioterapia è solitamente un trattamento locale. Nella maggior parte dei casi, è mirato e colpisce solo la parte del corpo da trattare. Il trattamento con radiazioni è progettato per danneggiare le cellule tumorali, con il minor danno possibile alle cellule sane vicine.

I radioterapisti somministreranno la radioterapia per i seguenti scopi:

Per curare o ridurre il cancro allo stadio iniziale

Alcuni tipi di cancro sono molto sensibili alle radiazioni. In questi casi, le radiazioni possono essere utilizzate da sole per ridurre il cancro o farlo scomparire completamente.A volte, possono essere somministrati prima alcuni cicli di chemioterapia; altre volte, le radiazioni possono essere utilizzate prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo l'intervento chirurgico per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro.

Per impedire al cancro di tornare da qualche altra parte

Il cancro può diffondersi (ovvero metastatizzare) da dove è iniziato ad altre parti del corpo. I medici spesso presumono che alcune cellule tumorali potrebbero già essersi diffuse anche quando non possono essere viste su scansioni di immagini come scansioni TC o risonanza magnetica. In alcuni casi, l'area in cui il cancro si diffonde più spesso può essere trattata con radiazioni per uccidere le cellule tumorali prima che si trasformino in tumori.

Per trattare i sintomi causati dal cancro avanzato

A volte il cancro si è diffuso troppo per essere curato. Ma alcuni di questi tumori possono ancora essere trattati per renderli più piccoli e migliorare la qualità della vita di un paziente. Le radiazioni possono aiutare ad alleviare sintomi come dolore, difficoltà a deglutire o respirare o blocchi intestinali che possono essere causati da un cancro avanzato. Ciò è spesso chiamato radiazione palliativa.

Per curare il cancro che è tornato

Se il cancro di una persona è tornato (recidivato), le radiazioni potrebbero essere utilizzate per curare il cancro o per trattare i sintomi causati dal cancro avanzato. L'utilizzo delle radiazioni dopo la recidiva dipende da molti fattori. Ad esempio, se il cancro è tornato in una parte del corpo che è già stata trattata con radiazioni, potrebbe non essere possibile somministrare più radiazioni nello stesso punto.

Competenza procedurale

Esistono due tipi principali di radioterapia che i radioterapisti eseguono: raggio esterno e interno.

Radioterapia a fascio esterno

Questo tipo di radioterapia proviene da una macchina, chiamata acceleratore lineare, che punta raggi X ad alta energia direttamente su specifiche cellule tumorali nel corpo di un paziente per rimpicciolirle o rimuoverle. La macchina è grande e rumorosa. Non ti tocca, ma può muoversi intorno a te, inviando radiazioni a una parte del tuo corpo da molte direzioni.

Il tipo più comune di radioterapia, la radioterapia a fasci esterni è un trattamento locale, il che significa che tratta una parte specifica del tuo corpo. Ad esempio, se hai un cancro ai polmoni, riceverai radiazioni solo al petto, non per tutto il tuo corpo.

Radioterapia interna

Questo è un trattamento in cui una fonte di radiazioni viene inserita nel tuo corpo. La sorgente di radiazioni può essere solida o liquida.

La radioterapia interna con una fonte solida è chiamata brachiterapia. In questo tipo di trattamento, pellet, semi, nastri, fili, aghi, capsule, palloncini o tubi che contengono una sorgente di radiazioni vengono posizionati nel tuo corpo, dentro o vicino al tumore. Come la radioterapia a fasci esterni, la brachiterapia è un trattamento locale e tratta solo una parte specifica del corpo.

La radioterapia interna con una fonte liquida è chiamata terapia sistemica. Sistemico significa che il trattamento viaggia nel sangue ai tessuti in tutto il corpo, cercando e uccidendo le cellule tumorali. La radioterapia sistemica viene somministrata per via orale, attraverso una vena tramite una linea IV o per iniezione.

Formazione e certificazione

La maggior parte dei radioterapisti completa programmi che portano a una laurea o una laurea in radioterapia o tecnologia radiologica. Tuttavia, a volte è sufficiente un programma di certificazione di 12 mesi. I radioterapisti devono essere autorizzati o certificati nella maggior parte degli stati. I requisiti variano a seconda dello stato, ma spesso includono il superamento di un esame di certificazione nazionale. L'ente di certificazione più ampiamente riconosciuto è l'American Registry of Radiologic Technologists (ARRT). I radioterapisti certificati devono soddisfare gli standard di istruzione e competenza clinica stabiliti dall'ARRT e la certificazione deve essere rinnovata ogni anno.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Prima di iniziare il trattamento con radiazioni, incontrerai il tuo team di trattamento, incluso un radioterapista, per avere una procedura di pianificazione del trattamento chiamata simulazione (SIM). Non riceverai alcun trattamento durante questa sessione di pianificazione. Secondo il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, viene eseguita una simulazione per:

• Mappa il tuo sito di trattamento
• Determina la giusta dose di radiazioni
• Riduci al minimo la quantità di radiazioni che arriva ai tessuti vicini

Poiché è così importante posizionare accuratamente gli angoli e le forme dei raggi di radiazione, questa sessione di pianificazione a volte può durare fino a un'ora. Il tempo e le cure extra durante questa sessione renderanno gli appuntamenti futuri più fluidi e ti aiuteranno a ottenere il massimo dalla tua radioterapia.

Durante la simulazione, avrai a disposizione radiografie o una TAC per verificare l'anatomia che verrà trattata. Se necessario, verranno realizzati e / o utilizzati dispositivi di immobilizzazione, come poggiatesta, stampi o calchi in gesso per aiutarti a rimanere fermo durante il trattamento. La tua pelle sarà contrassegnata da minuscoli punti permanenti (chiamati tatuaggi) che vengono utilizzati come guida per aiutare il radioterapista ad allineare il campo di trattamento (l'area che verrà irradiata) allo stesso modo ogni volta che ricevi il trattamento. È anche possibile scattare fotografie per essere sicuri di essere posizionato correttamente sul lettino durante la radioterapia.

Al termine della simulazione riceverai un appuntamento per la procedura di set-up. Questo è l'ultimo appuntamento prima dell'inizio del trattamento.
Durante il tempo che intercorre tra la simulazione e l'inizio del trattamento, il tuo radioterapista collaborerà con un team per pianificare il trattamento. I dettagli sono attentamente pianificati e controllati. Questo richiede da una a due settimane.

La procedura di configurazione, che generalmente richiede circa un'ora, è come una prova a secco che viene eseguita per verificare l'intera configurazione del piano nella sala di trattamento. Speciali raggi X chiamati film a raggi vengono acquisiti da ciascun campo di trattamento per assicurarsi che siano impostati correttamente e possono essere effettuati contrassegni aggiuntivi per definire meglio i campi di trattamento confermati. A seconda del piano di trattamento, è possibile iniziare il trattamento lo stesso giorno della procedura di impostazione o uno o due giorni dopo.

Ci sono molte diverse opzioni di radioterapia. Il numero di trattamenti prescritti varierà a seconda del tipo specifico di cancro, della sua localizzazione e dello scopo del trattamento: ad esempio, se le radiazioni vengono utilizzate per alleviare i sintomi, il trattamento potrebbe essere più breve perché la dose complessiva di radiazioni sarà inferiore. Un ciclo completo di terapia può richiedere diverse settimane, mentre altri trattamenti possono durare un giorno o solo pochi giorni. In genere, le persone eseguono sessioni di trattamento cinque volte a settimana, dal lunedì al venerdì, ogni giorno alla stessa ora. Ogni seduta è veloce e indolore, dura circa 15 minuti. Questo programma di solito continua per cinque-otto settimane. Le pause di riposo del fine settimana consentono alle cellule normali di riprendersi.

Durante il corso del trattamento, i radioterapisti proteggeranno i pazienti (e se stessi) dall'esposizione impropria alle radiazioni, monitoreranno la salute del paziente e si adatteranno per eventuali effetti collaterali gravi. Inoltre tengono registrazioni dettagliate del trattamento.

È molto importante non perdere o ritardare i trattamenti perché ciò può ridurre la capacità delle radiazioni di uccidere le cellule tumorali. Se per qualche motivo non puoi venire per il trattamento, devi chiamare l'ufficio del tuo radioterapista per informare il tuo team. Se hai bisogno di cambiare il tuo programma per qualsiasi motivo, parla con il tuo radioterapista.

I pazienti vogliono comprensibilmente sapere se saranno radioattivi durante o dopo il trattamento con radiazioni. Dipende dal tipo di trattamento. La radioterapia esterna colpisce le cellule del corpo solo per un momento; poiché non c'è una sorgente di radiazioni nel tuo corpo, non sei radioattivo in nessun momento durante o dopo il trattamento. La radioterapia interna è diversa. Con la brachiterapia, la sorgente di radiazioni nel tuo corpo emetterà radiazioni per un breve periodo, a seconda del tipo di impianto. Con le radiazioni sistemiche, i fluidi corporei (urina, sudore e saliva) emettono radiazioni per alcuni giorni. Questi trattamenti richiedono misure di sicurezza per proteggere gli altri dall'esposizione alle radiazioni.