Radiografia del torace e TC per COVID-19

COVID-19, la malattia causata da SARS-CoV-2 (un nuovo tipo di coronavirus), continua a diffondersi negli Stati Uniti. Mentre i kit di test COVID-19 sono stati in quantità limitata, nuovi studi dalla Cina suggeriscono che le radiografie del torace (raggi X) e le scansioni di tomografia computerizzata (TC) del torace possono aiutare a diagnosticare la malattia. Entrambi possono rivelare anomalie indicative di malattia polmonare, incluso COVID-19.

Attualmente, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e l'American College of Radiology non raccomandano la radiografia del torace o la TC per lo screening o la diagnosi di COVID-19. Il test con tampone faringeo virale è l'unico test specifico per il malattia ed è necessario per confermare qualsiasi infezione sospetta sulla base dei risultati delle immagini.

raggi X

Una radiografia del torace (radiografia) è lo studio di imaging più comunemente ordinato per i pazienti con disturbi respiratori. Nelle prime fasi di COVID-19, una radiografia del torace può essere letta normalmente. Ma nei pazienti con malattia grave, le loro letture a raggi X possono assomigliare a polmonite o sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).

È importante sottolineare che questi risultati non sono specifici per la malattia COVID-19 e possono sovrapporsi a quelli di altre infezioni. I medici non possono fare una diagnosi sicura della malattia COVID-19 sulla base della sola radiografia del torace.

Radiografia del paziente COVID-19 confermato. Cortese concessione del Dott. Fabio Macori, Radiopaedia.org

I risultati della radiografia del torace della malattia COVID-19 includono:

• Consolidamenti multifocali bilaterali che possono progredire fino a coinvolgere interi polmoni: il termine "consolidamento" si riferisce al riempimento degli spazi aerei polmonari con fluido o altri prodotti dell'infiammazione. La frase "multifocale bilaterale" significa che le anomalie si verificano in posizioni diverse in entrambi i polmoni.
• Piccoli versamenti pleurici: questo è un fluido anormale che si sviluppa negli spazi intorno ai polmoni.

Scansione TC

Chiamata anche TAC, una TAC del torace è un tipo specializzato di studio di imaging che utilizza i raggi X per creare immagini 3D del torace. La TC del torace è più efficace della radiografia del torace nella rilevazione della malattia precoce di COVID-19.

Tuttavia, fino al 50% dei pazienti può avere una normale TC del torace entro i primi due giorni dalla comparsa dei sintomi. Inoltre, altri tipi di polmonite possono simulare COVID-19 sulla TC del torace.

Tuttavia, i risultati sospetti alla TC del torace sono un indizio prezioso (insieme alla presentazione clinica e alla storia dell'esposizione) che un paziente può avere COVID-19.

La gravità del COVID-19 varia in modo significativo da persona a persona. La TC del torace può anche essere utilizzata come strumento iniziale per valutare la gravità della malattia, nonché per monitorare la progressione o la risoluzione della malattia.

Scansioni TC di pazienti COVID-19 confermati. A sinistra: per gentile concessione del Dr. Domenico Nicoletti. A destra: per gentile concessione del Dr. Bahman Rasuli. Radiopaedia.org.

I risultati della TC del torace della malattia COVID-19 includono:

• Opacità e consolidamenti multifocali del vetro smerigliato: il termine "opacità del vetro smerigliato" si riferisce all'aspetto nebuloso dei polmoni negli studi di imaging, quasi come se le sezioni fossero oscurate dal vetro smerigliato. Può essere dovuto al riempimento di spazi aerei polmonari con fluido, al collasso degli spazi aerei o ad entrambi.
• Localizzazione: le anomalie tendono a verificarsi nelle aree periferiche e basali dei polmoni, più comunemente nelle basi polmonari posteriori.

TAC e test con tampone

Il test più affidabile per la diagnosi di infezione da SARS-CoV-2 è un test di reazione a catena della polimerasi (PCR) orofaringea o nasofaringea, che coinvolge un tampone faringeo o un tampone nel punto in cui la parte posteriore del naso incontra la gola.

In questo test, un campione viene raccolto dalla parte posteriore del naso o della gola e testato per l'RNA virale. Ci sono pochissimi falsi positivi con questo test. Tuttavia, alcuni rapporti hanno suggerito una sensibilità del 60-70%, il che significa che potrebbe esserci un numero significativo di persone infette che hanno effettivamente un test negativo.

È improbabile che vengano eseguiti più test se il primo test è negativo, ma se le condizioni di un paziente peggiorano, è possibile eseguire un secondo test per escludere con sicurezza l'infezione.

Alcuni rapporti provenienti dalla Cina hanno suggerito che, in alcuni pazienti con polmonite da COVID-19, potrebbero comparire anomalie alla TC del torace nonostante i test con tampone negativi. Questo, combinato con la mancanza iniziale di kit di test sufficienti, ha portato alcune pratiche mediche a richiedere il torace TC per lo screening dei pazienti per la malattia.

I medici dovrebbero stare molto attenti a questo approccio. Ricordare che la TC del torace può sembrare normale nei pazienti con malattia precoce. Inoltre, le anomalie TC di COVID-19 possono apparire simili a quelle di altre infezioni.

Dobbiamo anche essere sensibili al fatto che i test di imaging richiedono che i pazienti si rechino in un reparto di radiologia e interagiscano con altri pazienti e personale medico. Un uso sconsiderato dell'imaging medico può esporre inutilmente altri all'infezione da coronavirus.

Una TC del torace può essere utile se usata con attenzione in pazienti malati e ospedalizzati, poiché può essere utile per valutare la gravità e la progressione della malattia. Ma né TC né raggi X sono attualmente raccomandati per diagnosticare COVID-19.

Una parola da Verywell

Mentre il mondo vacilla dalla pandemia COVID-19, le autorità sanitarie pubbliche devono setacciare i dati più recenti e affidabili per stabilire politiche che limitino la mortalità, riducano la trasmissione delle malattie, proteggano gli operatori sanitari e consentano il funzionamento continuo del sistema sanitario.

I dati disponibili cambiano rapidamente man mano che la comunità scientifica apprende di più sul nuovo coronavirus. Nessuno è a suo agio con l'incertezza. È meglio seguire le raccomandazioni stabilite da gruppi come il CDC, le cui linee guida sono supportate dalle prove disponibili più solide.