Le convulsioni possono essere causate da diversi fattori scatenanti, mentre episodi simili a convulsioni, chiamati anche pseudo-convulsioni, sono comunemente associati a una varietà di condizioni psicologiche, incluso lo stress.
Ulteriori informazioni sulle convulsioni, distinguendo le differenze tra convulsioni e pseudo-convulsioni e l'impatto dello stress.
Getty ImagesCosa sono le convulsioni?
Le convulsioni sono picchi improvvisi di attività elettrica nei neuroni cerebrali che possono causare cambiamenti nel comportamento, nell'umore, nei movimenti e nel livello di coscienza. Se i pazienti hanno due o più crisi non provocate, viene diagnosticata l'epilessia.
Quando i percorsi di comunicazione tra i neuroni (cellule nervose) nel cervello vengono interrotti, si presenta l'opportunità di convulsioni. Una causa comune di convulsioni è l'epilessia, sebbene le convulsioni possano essere causate da una varietà di fattori scatenanti:
- Febbre alta, che può essere associata a un'infezione
- Privazione del sonno
- Luci lampeggianti
- Sangue nel cervello
- Disturbi elettrolitici, come bassi livelli di sodio nel sangue
- Danno cerebrale da un precedente trauma cranico, un ictus o un tumore al cervello
- Intossicazione o astinenza da alcol / droghe
- Farmaci che abbassano la soglia convulsiva, come alcuni analgesici, antidepressivi o terapie per smettere di fumare (come il bupropione)
Alcuni trigger, in particolare la privazione del sonno e le luci lampeggianti, possono essere utilizzati nelle procedure di attivazione per i test dell'elettroencefalogramma (EEG), che tracciano e registrano l'attività elettrica del cervello per eventuali anomalie. La stimolazione fotica (luce) viene spesso utilizzata nei test standard.
Crisi epilettiche
A circa tre milioni di persone negli Stati Uniti viene diagnosticata l'epilessia. Le crisi epilettiche si verificano quando si verifica un'attività elettrica sincrona anormale ed eccessiva sulla superficie del cervello chiamata corteccia.
Alcuni sintomi di una crisi epilettica includono contrazione o spasmi muscolari, perdita di coscienza, debolezza, ansia e sguardo fisso. Alcune persone con epilessia notano che i cambiamenti del tempo, l'esposizione a determinati odori e persino lo stress possono agire da innesco per le convulsioni.
In alcuni casi, un episodio di crisi epilettiche è accompagnato da un'aura. Le aure sono percezioni distinte avvertite nel momento in cui si verifica un attacco. Queste percezioni possono essere uditive (udito), olfattive (olfatto), visive, somatosensoriali, gustative (gusto), addominali (simili alla sensazione di nausea), motorie, autonome (brividi o pelle d'oca) e psichiche.
Esistono diversi tipi di convulsioni, ma il tipo più comune di epilessia sono le convulsioni focali. Le crisi focali coinvolgono solo un'area o un lato del cervello. Sono caratterizzati da due tipologie:
- Le crisi focali consapevoli possono durare da pochi secondi a un paio di minuti e si verificano quando la persona è sveglia e consapevole mentre si verificano le crisi.
- Le crisi di consapevolezza focale compromessa possono durare uno o due minuti e si verificano quando la persona è inconsapevole e incosciente. A volte queste crisi sono precedute da una crisi focale consapevole.
La presenza di crisi epilettiche è confermata da un'analisi delle registrazioni EEG, dalla storia medica del paziente, dalle osservazioni fisiche e talvolta dal monitoraggio video.
Incantesimi psicogeni non pilettici
Le pseudo-crisi, note anche come incantesimi psicogeni non epilettici (PNES), sono eventi che imitano le crisi epilettiche ma non sono associate ad attività elettrica cerebrale anormale che caratterizza le crisi epilettiche. La PNES e le crisi epilettiche a volte hanno caratteristiche simili come convulsioni e alterazioni del comportamento e della coscienza.
La PNES ha un'origine psicologica e la condizione si trova comunemente tra coloro che si occupano di depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbi della personalità. Anche la storia di abuso sessuale o fisico è fattori di rischio per lo sviluppo di PNES.
Il meccanismo psichiatrico più comune associato al PNES è il disturbo di conversione, che è una condizione mentale in cui una persona sperimenta cecità inspiegabile, paralisi e altri sintomi neurologici.
La maggior parte dei pazienti che si occupano di PNES tendono ad essere donne adulte. Inoltre, le persone che hanno familiari con epilessia hanno maggiori probabilità di sviluppare PNES.
Il tasso di PNES è molto dibattuto. Si stima che 2-33 su 100.000 persone negli Stati Uniti abbiano PNES. Si suggerisce inoltre che dal 10 al 20% dei tre milioni di americani a cui è stata diagnosticata l'epilessia abbia effettivamente il PNES. Circa il 20-50% di quelli ammessi nelle unità di monitoraggio delle crisi per EEG estesi ha PNES piuttosto che epilessia.
Le pseudo-crisi non sono facilmente rilevabili dalla sola osservazione e spesso richiedono un EEG e un monitoraggio video per arrivare a una diagnosi finale.
I pazienti con PNES possono presentare anomalie o lesioni che compaiono sulle immagini strutturali del cervello, ma queste non sono associate a convulsioni. Gli eventi PNES si verificano in genere quando l'individuo è sveglio, sono spesso più lunghi delle crisi epilettiche e possono terminare bruscamente.
Alcuni movimenti sono anche più comunemente osservati nella PNES che nelle crisi epilettiche, come il thrashing e la spinta pelvica. Inoltre, l'assenza di caratteristiche motorie durante una crisi epilettica e la debolezza corporea prolungata sono caratteristiche più spesso osservate nei casi di PNES piuttosto che nei casi di epilessia.
Il monitoraggio video-EEG è la procedura diagnostica standard per PNES. Questo può registrare qualsiasi risultato clinico e l'attività elettrica del cervello. Per una corretta differenziazione, un episodio tipico dovrebbe essere registrato, verificato dal paziente o dalla famiglia e valutato.
Il trattamento della PNES potrebbe essere difficile ed è stato stabilito che i farmaci antiepilettici (DAE) non sono di alcun beneficio. Il trattamento psicologico e farmaci alternativi, inclusi gli antidepressivi, potrebbero essere utili nel trattamento della PNES.
Il ruolo dello stress
Mentre l'evidenza dello stress come causa di convulsioni è incoerente, lo stress è un fattore comune in quelli con pseudo-convulsioni.
Lo stress è un senso percepito di pericolo o sfida che un individuo deve affrontare. La nostra risposta a questo può avere componenti psicologiche fisiche.
Lo stress non è sempre una cosa negativa. Ottimale o eustress può promuovere l'adattamento e la crescita. Tuttavia, lo stress travolgente o cronico può portare a una serie di problemi.
Una risposta allo stress, nota familiarmente come "lotta o fuga", è appropriata nei momenti di urgenza. Prolungare una risposta allo stress può mettere a dura prova il corpo fisicamente ed emotivamente.
Sentirsi stressati può causare una varietà di risposte fisiche, come mal di stomaco, dolore al petto, pressione sanguigna elevata, mal di testa, disfunzioni sessuali e disturbi del sonno. Possono insorgere problemi emotivi come depressione, attacchi di panico, mancanza di motivazione e varie forme di ansia.
Lo stress prolungato e cronico logora i meccanismi di difesa naturale del corpo e aumenta il rischio di diversi problemi di salute tra cui:
- Ansia
- Depressione
- Problemi digestivi
- Mal di testa
- Cardiopatia
- Problemi di sonno (insonnia)
- Aumento di peso
- Memoria e concentrazione alterate
Gestire lo stress
Indipendentemente dal fatto che ti vengano diagnosticate convulsioni o PNES, convulsioni o episodi simili a convulsioni possono essere associate allo stress. La gestione dello stress è uno strumento importante, utilizzato in combinazione con qualsiasi trattamento prescritto dal medico.
Imparare a identificare i fattori di stress e prenderti cura di te stesso fisicamente ed emotivamente nei periodi di stress è una parte fondamentale per ridurre lo stress.
Suggerimenti per la gestione dello stress
Alcune strategie di gestione dello stress includono:
- Mangiare una dieta sana
- Praticare tecniche di rilassamento, come lo yoga o farsi fare un massaggio
- Godersi gli hobby, come leggere un libro o ascoltare un podcast
- Socializzare con amici e familiari
- Fare volontariato nella tua comunità
- Cerco consulenza professionale
Se hai a che fare con ansia e depressione, il tuo medico potrebbe anche suggerirti farmaci ansiolitici (anti-ansia) o antidepressivi.
Una parola da Verywell
Lo stress è una parte normale della vita, eppure ci ha un impatto fisico, emotivo, mentale e comportamentale. Lo stress può essere associato a convulsioni, sebbene sia più comunemente associato a pseudo-convulsioni. Se hai a che fare con episodi di convulsioni o pseudo-convulsioni, comprendere i tuoi fattori di stress e gestire lo stress può aiutare a trattare la tua condizione.
Se hai a che fare con stress e sintomi di convulsioni, programma una visita con il tuo medico o un neurologo certificato dal consiglio per scoprire la diagnosi e un piano di trattamento più adatto alle tue esigenze.
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