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Punti chiave
- Un nuovo studio suggerisce che gli screening finanziari di routine aiuterebbero i pazienti a fare scelte economiche informate con il proprio medico riguardo ai trattamenti contro il cancro.
- Gli screening finanziari possono essere più vantaggiosi per i pazienti non assicurati.
- La tossicità finanziaria può causare stress mentale e sociale per i malati di cancro e i loro cari.
Cosa succede se non puoi permetterti cure mediche? Questa domanda è un'amara realtà per molti malati di cancro e oggetto di un articolo di novembre inCA: A Cancer Journal for CliniciansL'aumento dei costi delle cure può comportare un enorme debito medico, anche se si dispone di un'assicurazione.
"La confluenza di trattamenti ad altissimo costo, l'erosione della copertura assicurativa sanitaria e il mio interesse per le cause alla base delle disparità di trattamento mi hanno portato ad esaminare più da vicino le difficoltà finanziarie e cosa si potrebbe fare a livello di pratica", l'autore principale dello studio Cathy Bradley , PhD, vicedirettore del Cancer Center dell'Università del Colorado, dice a Verywell.
Poiché il cancro è una malattia cronica, il trattamento può variare da $ 10.000 a $ 20.000 al mese, afferma Sameek Roychowdhury, MD, PhD, oncologo medico e professore associato presso l'Ohio State University Comprehensive Cancer Center.
"A seconda del pagamento e della copertura, anche un pagamento del 10% può diventare molto costoso", dice a Verywell. Roychowdhury non era coinvolto nel giornale.
Le spese mediche elevate sono anche una realtà per i sopravvissuti al cancro, che possono spendere fino al 20% del loro reddito annuale per l'assistenza sanitaria. Secondo il National Cancer Institute, la conseguente tossicità finanziaria - problemi che un paziente ha dal pagare per cure costose - può derivare dall'inconsapevolezza di quanto possano essere alti i costi del trattamento del cancro. Roychowdhury afferma che la maggior parte dei pazienti e dei propri cari si concentra inizialmente sui problemi di salute correlati al cancro come prognosi, perdita di appetito e dolore fisico. Tuttavia, i costi imprevisti di una fattura mesi dopo, dice, possono essere un fattore di stress significativo per la famiglia e il paziente.
Per questo motivo, alcuni pazienti possono scegliere di interrompere o optare per un'opzione di trattamento più economica ma meno efficace. "È un peccato quando qualcuno dice che preferirebbe non correre il rischio di prolungare la mia vita o di avere una buona qualità della vita perché sono preoccupato per le tossicità finanziarie per il mio coniuge", dice Roychowdhury.
Proposta per ridurre la tossicità finanziaria
Bradley e il suo team hanno proposto un maggiore coinvolgimento dei medici nel processo decisionale per i trattamenti contro il cancro, con l'obiettivo di rendere i medici più consapevoli dell'onere finanziario del trattamento.
"Molti fornitori di oncologia non sono consapevoli della misura in cui i pazienti possono sperimentare difficoltà finanziarie, che possono influenzare l'inizio del trattamento, l'aderenza e gli esiti", afferma Bradley.
Il suo team suggerisce ai medici di sottoporsi a "controlli finanziari" o strumenti di screening per misurare quanto segue:
- Il paziente ha un'assicurazione?
- Il paziente rischia di perdere la propria assicurazione?
- Qual è il livello di alfabetizzazione finanziaria del paziente?
- Quanto dovrà pagare di tasca propria il paziente per le proprie spese mediche?
- Quanto il paziente dovrà pagare di tasca propria per prendere accordi per le cure?
- In che modo l'opzione di trattamento influirà sulla capacità di lavorare del paziente?
"Lo screening identifica i pazienti a rischio di difficoltà finanziarie e offre l'opportunità di discutere altre opzioni di trattamento", afferma Bradley. "Lo screening finanziario offre anche al team di oncologia l'opportunità di mettere in contatto il paziente con risorse che possono alleviare le difficoltà finanziarie".
Lo screening richiederebbe un team multidisciplinare in cui i pazienti a più alto rischio di oneri finanziari potrebbero essere indirizzati a risorse comunitarie e professionali, come:
- Servizi sociali
- Programmi di cura compassionevoli
- Società di assistenza legale
- Servizi di gestione finanziaria
È possibile aggiungere proiezioni di routine, dice Bradley. In effetti, è già stato fatto.
“Pratica lo screening per il fumo, il disagio psicologico e altre misure di benessere. Se queste condizioni vengono rilevate, i pazienti vengono indirizzati alle risorse per aiutarli ", dice. “Ad esempio, un paziente che continua a usare prodotti del tabacco viene indirizzato ai servizi di cessazione. I pazienti che soffrono di depressione o ansia vengono indirizzati a consulenti per la salute mentale o vengono forniti trattamenti farmacologici ".
Che cosa significa per te
Qualsiasi evento sanitario importante, che si tratti di cancro, problemi cardiaci o lesioni dovute a un incidente, può incorrere in tossicità finanziaria. Anche se potresti sentirti a disagio a parlare di soldi, è importante avere una conversazione con il tuo medico per capire i costi al momento di decidere sulle opzioni di trattamento.
Chi trarrebbe maggior vantaggio dai controlli finanziari di routine?
Sebbene il documento suggerisca che ogni malato di cancro potrebbe trarre vantaggio dagli screening di routine delle difficoltà finanziarie, sarebbe molto utile per le persone senza assicurazione sanitaria.
Secondo Roychowdhury, i malati di cancro non assicurati sono maggiormente a rischio di tossicità finanziaria a causa degli alti costi vivi.
"Nessuna assicurazione significa nessuna rete di sicurezza per le spese vive", dice. "Quindi, se un intervento chirurgico costa $ 50.000 e il pagamento è di $ 1.000, se non hai un'assicurazione, potresti essere responsabile per l'intero importo."
Secondo l'American Cancer Society, le popolazioni di minoranze razziali / etniche hanno maggiori probabilità di avere una copertura limitata o carente, il che ha dimostrato di influenzare i tassi di sopravvivenza rispetto ai pazienti con cancro bianco.
Anche i malati di cancro più giovani hanno maggiori probabilità di sperimentare difficoltà finanziarie. Circa il 35% dei sopravvissuti al cancro di età compresa tra i 18 ei 49 anni ha difficoltà a pagare le spese mediche.
La difesa del paziente può scongiurare la tossicità finanziaria
L'assistenza sanitaria preventiva, come gli screening di routine per il cancro, può aiutare a risparmiare costi e vite, afferma Roychowdhury.
"Diagnosticare e trattare i tumori in anticipo potrebbe far risparmiare sui costi e sulle risorse sanitarie piuttosto che aspettare di essere trattati quando il cancro è in uno stato più avanzato", dice. “Affrontare il cancro prima significa anche avere maggiori possibilità di guarigione. Questo offre un paio di incentivi per lo screening e probabilmente puoi estenderlo ad altre cose come la salute del cuore, le malattie polmonari, la salute dell'ictus ".
Roychowdhury raccomanda che le discussioni finanziarie relative al trattamento del cancro includano almeno il tuo medico, la tua assicurazione e un assistente sociale. "Avere più risposte può alleviare un po 'di stress", dice. "Capire e anticipare i costi sarà anche meglio che esserne sorpresi in seguito."
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