Perché alcuni attacchi di cuore sono silenziosi?

Un attacco di cuore silenzioso è un attacco di cuore che si verifica senza causare sintomi evidenti, o almeno, senza causare sintomi così gravi che la persona non può ignorarli.

Poiché non produce sintomi, un attacco cardiaco silenzioso viene diagnosticato solo retrospettivamente, quando si trova la prova di un infarto del miocardio (attacco di cuore) su un elettrocardiogramma in una persona senza una storia clinica di aver avuto un attacco di cuore.

Di solito, la diagnosi viene fatta quando il paziente si reca da un medico per un motivo completamente estraneo. Quando viene finalmente fatta la diagnosi di un precedente infarto, in genere sia il paziente che il medico sono sorpresi.

Sintomi

La maggior parte delle persone che hanno un attacco di cuore sa subito che qualcosa non va. In genere, avvertono un forte dolore al petto o qualche altra forma di disagio al petto estremamente opprimente. Un attacco di cuore di solito è più che semplicemente "evidente": spesso è sottile come essere colpito in faccia da un due per quattro.

Sebbene il dolore o il disagio possano essere "atipici" (ad esempio, possono interessare il collo, le spalle o la schiena invece del torace stesso), di solito è abbastanza difficile da ignorare. Sono spesso presenti sintomi aggiuntivi, che possono includere sudorazione fredda, mancanza di respiro o sensazione di debolezza, stordimento o svenimento.

Può essere sorprendente che, per una sostanziale minoranza di persone che hanno attacchi di cuore, l'attacco di cuore non provochi sintomi allarmanti. Cioè, si verifica l'attacco di cuore - un'arteria coronaria è bloccata da un coagulo di sangue e parte del muscolo cardiaco muore - senza che la persona si renda conto che qualcosa, in particolare, sta accadendo.

Perché alcuni attacchi di cuore sono silenziosi

Ci sono diversi motivi per cui alcune persone possono avere attacchi di cuore senza sintomi apparenti. Questi includono:

• Alcune persone hanno semplicemente soglie di dolore elevate o una tolleranza molto alta per il dolore e semplicemente non "notano" sintomi che sarebbero difficili da ignorare per il resto di noi.
• Alcune condizioni mediche, in particolare il diabete e la malattia renale cronica, possono influenzare i nervi che trasportano gli impulsi del dolore, quindi i sintomi di angina o infarto sono attenuati.
• L'ischemia cardiaca può produrre sintomi atipici, soprattutto nelle donne. Invece di provare angina, possono verificarsi dispnea (mancanza di respiro), debolezza transitoria o altri sintomi non specifici che la maggior parte delle persone non metterebbe immediatamente in relazione con il proprio cuore.
• Alcune persone, soprattutto quando i sintomi sono relativamente non drammatici, sono semplicemente molto bravi a ignorare i segni e i sintomi di un attacco di cuore e sono in grado di spazzarli via come dovuti a raffreddore, bruciore di stomaco o "qualcosa che ho mangiato".
• L'età e il sesso sono associati ad attacchi di cuore silenziosi. Gli attacchi di cuore hanno maggiori probabilità di tacere nelle persone anziane, specialmente in quelli di età superiore ai 75 anni. Sono anche visti più comunemente negli uomini che nelle donne.

Quando si sommano tutti questi motivi, sembra che circa 1 attacco cardiaco su 5 risulta essere silenzioso.

Cause

La maggior parte di noi tende a pensare a un infarto del miocardio (attacco di cuore) come a un evento piuttosto drammatico, e il più delle volte lo è. Un attacco di cuore di solito si verifica quando si rompe una placca aterosclerotica in una delle arterie coronarie. La rottura provoca la formazione di un coagulo di sangue nell'arteria, che porta a un blocco acuto.

Il muscolo cardiaco fornito dall'arteria ostruita diventa immediatamente ischemico (affamato di ossigeno), che in genere porta a dolore al petto o altri sintomi allarmanti. A meno che il blocco non venga risolto entro poche ore, il muscolo cardiaco ischemico muore. È la morte di una porzione del muscolo cardiaco che costituisce un attacco di cuore.

I sintomi causati da un'arteria coronaria ostruita sono spesso abbastanza gravi che la maggior parte delle persone con questo problema cerca rapidamente assistenza medica. Tuttavia, non è raro che le persone soffrano di infarti del miocardio senza notare i sintomi che li costringono a consultare un medico.

Secondo un ampio studio, il 45% degli attacchi di cuore può tacere: il problema è che la terapia acuta non può essere somministrata se qualcuno non è a conoscenza che si sta verificando un attacco di cuore. La terapia rapida è fondamentale se si vuole ridurre al minimo la quantità di danno al muscolo cardiaco causato da un infarto.

Diagnosi

Poiché un attacco cardiaco silenzioso non produce sintomi che inducono la persona a cercare assistenza medica, la diagnosi viene fatta solo dopo il fatto, dopo che il danno è stato fatto.

Ad un certo punto in futuro, un medico noterà tipicamente che si è verificato un danno cardiaco esaminando un elettrocardiogramma. La diagnosi di solito può essere confermata eseguendo un ecocardiogramma, in cui è possibile visualizzare una porzione del muscolo cardiaco indebolito.

Altre forme di imaging cardiaco diagnostico, come uno stress test nucleare, la risonanza magnetica cardiaca (MRI) o la tomografia computerizzata cardiaca (TC), mostreranno che parte del muscolo cardiaco non riceve il suo normale flusso sanguigno.

Trattamento

Una volta scoperto che hai avuto un attacco cardiaco silenzioso, ora sono noti due fatti importanti su di te. Innanzitutto, hai una significativa malattia coronarica (CAD).

In secondo luogo, non si può fare affidamento sui sintomi come misura della gravità della CAD o dell'adeguatezza del trattamento. Cioè, l'assenza di sintomi (come l'angina) non è un indicatore affidabile che il trattamento stia funzionando o che la CAD sia stabile.

Se hai avuto un attacco di cuore silenzioso, dovresti ricevere gli stessi trattamenti di qualsiasi altra persona che è sopravvissuta a un attacco di cuore. Il trattamento dovrebbe essere mirato a:

• Prevenire un'ulteriore ischemia con farmaci e possibilmente rivascolarizzazione (con stent o intervento chirurgico di bypass)
• Prevenire l'insorgenza di insufficienza cardiaca
• Prevenire la morte per aritmie cardiache.

Oltre a questa terapia standard post-attacco di cuore, le persone che hanno avuto attacchi di cuore silenziosi potrebbero aver bisogno di un trattamento aggiuntivo in base ai risultati di uno stress test.

Mentre lo stress test può essere utile in quasi tutti coloro che hanno un attacco di cuore, è particolarmente importante per valutare le persone che hanno avuto un attacco di cuore silenzioso.

Lo stress test può servire a due scopi importanti nelle persone che hanno avuto attacchi di cuore silenziosi. In primo luogo, può consentire al medico di misurare la "soglia" di esercizio che produce ischemia nel tuo caso.

Cioè, il tuo medico potrebbe essere in grado di darti istruzioni specifiche su quali attività è sicuro per te eseguire. Dal momento che non puoi usare l'insorgenza dell'angina come avvertimento che stai facendo troppo, questo tipo di consiglio può essere molto importante.

In secondo luogo, quando l'ischemia si verifica durante uno stress test, anche le persone che hanno avuto un attacco cardiaco silenzioso e / o un'ischemia silente spesso sentiranno "qualcosa", anche se non è l'angina tipica. Quindi, lo stress test può fornire un feedback importante alle persone con ischemia silente - può insegnare loro che "questo è ciò che si sente nel tuo caso".

In futuro, ogni volta che proverai "questa" sensazione, sia che si tratti di un lieve disagio alla spalla, mancanza di respiro, affaticamento improvviso o qualsiasi altra cosa, significa che probabilmente stai avendo un "equivalente dell'angina" e dovresti immediatamente interrompere ciò che stai facendo e seguire le istruzioni del medico per il trattamento dell'angina (come prendere una compressa di nitroglicerina).

Prognosi

Puoi morire per qualsiasi attacco di cuore. Mentre si può argomentare in modo ragionevole che una volta che si verifica la morte l'attacco di cuore non può più essere considerato "silenzioso", in molti individui con CAD il primo segno o sintomo che sperimentano dalla loro condizione è la morte improvvisa.

Molte persone che muoiono improvvisamente, senza alcuna precedente storia di problemi cardiaci, infatti, hanno una CAD significativa e molto probabilmente hanno sperimentato molti episodi di ischemia "silente", e forse anche attacchi di cuore silenziosi, prima del loro arresto cardiaco fatale.

Le persone che hanno un aspetto sano ma vengono diagnosticate con attacchi cardiaci silenti sembrano avere una prognosi a lungo termine leggermente peggiore rispetto alle persone i cui attacchi di cuore sono stati diagnosticati e trattati tempestivamente.

L'aumento del rischio è probabilmente correlato all'elevata prevalenza di diabete o malattie renali in queste persone, alla loro età comunemente avanzata e al fatto che anche i successivi episodi di ischemia cardiaca possono essere "silenti" e quindi è improbabile che vengano trattati prontamente .

Chiunque abbia avuto un attacco di cuore deve assumere religiosamente tutti i farmaci prescritti, gestire in modo aggressivo il proprio stile di vita per ridurre il rischio di futuri attacchi di cuore e prestare attenzione a qualsiasi sintomo insolito o inaspettato. Questi passaggi sono particolarmente importanti per chiunque abbia avuto un attacco di cuore silenzioso.

Una parola da Verywell

La CAD, anche se molto significativa, non sempre produce i sintomi tipici descritti nei libri di testo di medicina. L'ischemia cardiaca e persino gli attacchi di cuore sono abbastanza comuni nelle persone che non hanno mai avuto sintomi che suggeriscano CAD. Le persone che hanno avuto attacchi di cuore silenziosi, in particolare, devono prestare attenzione al loro cuore per prevenire ulteriori danni.

Se hai diversi fattori di rischio per CAD, come fumare, vivere una vita sedentaria, essere in sovrappeso o avere il colesterolo alto o l'ipertensione, l'assenza di sintomi non dovrebbe essere presa come prova che tutto va bene con le tue arterie coronarie.

Dovresti parlare con il tuo medico di cosa puoi fare per ridurre il tuo rischio elevato, prima di subire ulteriori danni, possibilmente irreversibili, al tuo cuore o peggio.