Terapia palliativa per malati di cancro

Le cure palliative sono definite come un trattamento progettato per ridurre il carico di sintomi (ad esempio il dolore) di una condizione medica grave e quindi migliorare la qualità della vita, nonché l'offerta di una guida ai pazienti e ai loro cari per navigare nel complesso processo decisionale medico.

Le cure palliative vengono solitamente fornite come approccio di squadra e sono progettate per affrontare le preoccupazioni sia fisiche che emotive delle persone che affrontano il cancro. Ad esempio, nel cancro, le cure palliative si concentrano sull'alleviare i sintomi tipici di un malato di cancro - come dolore, nausea e anoressia - e consentono all'oncologo di concentrarsi sui trattamenti del tumore stessi. Le cure ospedaliere sono un particolare tipo di cure palliative che si verificano negli ultimi sei mesi di vita. Le cure palliative, al contrario, possono essere offerte in qualsiasi momento del percorso del cancro: dalla diagnosi alla fase terminale, o anche attraverso la cura. . Gli studi hanno scoperto che tale cura migliora notevolmente la qualità della vita e può persino migliorare la sopravvivenza. Detto questo, le cure palliative sono relativamente nuove sulla scena in molti centri oncologici e potrebbe essere necessario richiedere un consulto da soli.

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Terapia palliativa vs. cure ospedaliere

Forse è meglio iniziare a definire la terapia palliativa in base a ciò che non è.La terapia palliativa non è un ospiziocura. Le cure palliative condividono alcuni obiettivi comuni con l'assistenza in hospice, ma per altri versi sono molto diversi. Il trattamento palliativo può essere utilizzato anche per le persone con cancro che hanno tumori precoci e molto curabili. L'hospice è un tipo di cure palliative che viene utilizzato negli ultimi mesi di vita. Le cure palliative non si "arrendono" e, infatti, uno studio ha scoperto che le persone che offrivano cure palliative per il cancro del polmone avanzato vivevanopiù a lungodi quelli che non hanno ricevuto questa cura.

Obiettivo delle cure palliative

Le cure palliative sono più una filosofia di trattamento che un trattamento particolare. Mira a ridurre il dolore e la sofferenza affrontando a fondo tutte le preoccupazioni: fisiche, emotive e spirituali.

È vero che le cure palliative si distinguono dalla terapia curativa. La maggior parte delle persone riceverà trattamenti convenzionali come la chemioterapia chirurgica e la radioterapia attraverso il proprio oncologo contemporaneamente alle cure palliative. Le cure palliative vengono utilizzate contemporaneamente per affrontare i sintomi causati dal cancro e le cure per il cancro.

Sintomi che le cure palliative possono affrontare

Le cure palliative possono affrontare sintomi come:

• Dolore
• Fiato corto
• Debolezza e stanchezza
• Limitazioni fisiche
• Nausea e vomito
• Depressione, ansia e dolore
• Discordia familiare e cambiamenti di ruolo indotti dal cancro
• Questioni spirituali come mettere in discussione il significato della vita e rabbia per convivere con il cancro
• Bisogni del caregiver
• Esigenze pratiche come le finanze

Oltre ad aiutare con sintomi e preoccupazioni specifici, un team di cure palliative può aiutare le persone a coordinare le loro cure e navigare nel labirinto della cura del cancro.

Trattamenti palliativi

Le cure palliative si riferiscono a cure che affrontano quasi tutti i sintomi che una persona malata di cancro può manifestare, ma potresti anche sentire parlare di trattamenti palliativi specifici. Se il tuo oncologo consiglia un trattamento come la chemioterapia, è molto importante capire l'obiettivo preciso della terapia.

Potrebbe essere fonte di confusione ricevere "cure palliative" da uno specialista in medicina palliativa e poi sentire il tuo oncologo parlarti di "chemioterapia" palliativa. Poiché le cure palliative si riferiscono a qualsiasi trattamento incentrato sull'alleviare i sintomi di una malattia senza necessariamente risolverla, le chemioterapie che non hanno l'obiettivo di curare il cancro sono solitamente chiamate "chemioterapie palliative".

Chemioterapia palliativa

La chemioterapia può essere somministrata in diversi modi ed è stato riscontrato che molte persone non capiscono le distinzioni. Questi includono:

• Chemioterapia con intento curativo: con alcuni tipi di cancro, come le leucemie acute, la chemioterapia può essere utilizzata con l'obiettivo di curare il cancro.
• Chemioterapia neoadiuvante: con un approccio neoadiuvante, la chemioterapia viene somministrata prima dell'intervento chirurgico al fine di ridurre le dimensioni di un tumore in modo che possa essere eseguito un intervento chirurgico. In questo senso, è anche un approccio curativo.
• Chemioterapia adiuvante: molte persone hanno familiarità con la chemioterapia adiuvante o il tipo di chemioterapia somministrata dopo l'intervento chirurgico (ad esempio, con cancro al seno in stadio iniziale). Con questo approccio, l'obiettivo è quello di sbarazzarsi di eventuali cellule tumorali rimanenti che potrebbero aver viaggiato oltre il sito del tumore originale, al fine di ridurre il rischio di recidiva.
• Chemioterapia palliativa: la chemioterapia palliativa, a differenza di altri approcci, non è progettata per curare un cancro. Può ridurre le dimensioni di un cancro e migliorare i sintomi (ad esempio, può ridurre un tumore in modo da non esercitare più pressione sui nervi e causare dolore) e, in alcuni casi, può prolungare la vita per un breve periodo di tempo (spesso pochi mesi).

Sebbene distinguere questi diversi obiettivi sia importante, un ampio studio ha rilevato che la maggior parte delle persone sottoposte a chemioterapia per il cancro allo stadio 4 (nello studio, le persone avevano cancro ai polmoni o al colon) non capiva che c'erano poche possibilità che curasse la malattia. Poiché la chemioterapia può avere effetti collaterali significativi, le persone che stanno prendendo in considerazione la chemioterapia palliativa devono comprendere l'obiettivo della terapia in modo da poter prendere una decisione personale sui benefici e sui rischi del trattamento.

Terapia con radiazioni palliative

La radioterapia palliativa viene utilizzata in modo simile. L'obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi anche se la radiazione non è in grado di curare il cancro.Detto questo, le radiazioni palliative possono migliorare significativamente la qualità della vita per le persone che hanno a che fare con dolore osseo da metastasi ossee, compressione del midollo spinale (quando il danno alle radici nervose si verifica a causa di metastasi nella colonna vertebrale) che hanno sintomi respiratori a causa dell'ostruzione di un vie aeree e molto altro ancora.

Di solito, a fianco di farmaci come gli steroidi e spesso l'intervento chirurgico, le radiazioni palliative possono anche ridurre il rischio di danni neurologici che potrebbero portare alla paralisi.

Il tuo team di cure palliative

Le cure palliative sono per definizione fornite da un team e il membro più importante di quel team sei tu. Attraverso un'attenta comunicazione, queste persone con diverse specialità lavorano con il tuo contributo per progettare un piano di trattamento inteso a migliorare la tua qualità di vita. I membri del tuo team, oltre a te stesso, possono includere:

• Un medico in cure palliative o un altro specialista sanitario
• Un'infermiera
• Un assistente sociale
• Un cappellano
• Un fisioterapista o un terapista respiratorio

Questo team lavora anche a stretto contatto con il tuo oncologo e altri medici, quindi ognuno è consapevole dell'impatto degli altri trattamenti e raccomandazioni sul tuo benessere.

Quando e quanto spesso

Le cure palliative dovrebbero idealmente iniziare al momento della diagnosi di cancro e possono essere avviate in qualsiasi momento successivamente. Negli ultimi dieci anni sono stati condotti molti studi con diversi tipi di cancro, la maggior parte dei quali ha dimostrato vantaggi rispetto alle cure precedenti. Sebbene sia abbastanza chiaro che l'incorporazione precoce delle cure palliative può migliorare la qualità della vita, la questione della frequenza con cui questo tipo di assistenza dovrebbe aver luogo viene ora affrontata. Uno studio del 2018 pubblicato inThe Lancet Oncologyha concluso che piuttosto che una singola consultazione (o consultazioni di follow-up sparse), l'integrazione delle cure palliative durante il viaggio contro il cancro è più vantaggiosa.

Come ottenere una consulenza in cure palliative

Alcuni dei più grandi centri oncologici offrono ora un consulto di cure palliative al momento della diagnosi. Poiché l'intero concetto di cure palliative è abbastanza nuovo (sebbene gli studi ne abbiano dimostrato l'impatto positivo da tempo) potrebbe essere necessario richiedere un consulto. Se non senti parlare di cure palliative, non dare per scontato che il tuo medico abbia deciso che non sarebbe utile per te. Come per altri aspetti della cura del cancro, essere il tuo difensore può aiutarti a ottenere le cure che meriti.

Una parola da Verywell

Per gran parte della storia, l'obiettivo del trattamento del cancro si è concentrato sul cattivo del cancro e solo secondariamente sulla qualità della vita delle persone che si sottopongono a questi trattamenti. L'avvento delle cure palliative è stata una benedizione per molti, riportando in primo piano le questioni relative alla qualità della vita. Poiché l'intero concetto di cure palliative è relativamente nuovo, solo di recente sono state messe in atto linee guida e al momento esiste un ampio spettro di cure. Ciò significa che potresti dover far sapere al tuo team di cure palliative come può aiutarti al meglio. Solleva le tue domande e questioni più preoccupanti, qualunque esse siano.