Se ti è stato diagnosticato un cancro al seno o sei preoccupato, potresti chiederti quanto velocemente si sviluppa, cresce e si diffonde. In altre parole, potresti chiederti quando è iniziato il cancro, quanto velocemente raddoppierà di dimensioni e quanto velocemente potrebbe diffondersi ai linfonodi, alle ossa o ad altre regioni del corpo.
Queste domande sono importanti per molte ragioni e possono variare a seconda del tipo di cancro al seno che hai e delle sue caratteristiche molecolari.
La questione di quanto tempo un cancro al seno è presente nel corpo quando viene diagnosticato è più difficile da valutare, ma è probabile che molti tumori abbiano iniziato almeno 5 anni prima del rilevamento.
Laura Porter / Verywell
Diamo un'occhiata ai fattori che possono influenzare il tasso di crescita del cancro, quanto tempo impiega uno di questi tumori per svilupparsi e perché queste risposte possono essere importanti per le persone che convivono con la malattia oggi.
Quanto velocemente cresce il cancro al seno
Le persone potrebbero chiedersi della crescita o del raddoppio del tempo quando considerano quanto tempo aspettare per iniziare il trattamento. Questa crescita è anche molto importante per capire se hai un nodulo e ti è stato consigliato di osservarlo semplicemente nel tempo.
A meno che il tuo medico non sia estremamente sicuro che un nodulo sia benigno, dovrebbe essere valutato immediatamente piuttosto che aspettare.
In generale, la crescita del cancro al seno può essere piuttosto variabile, ma diversi studi forniscono almeno una stima di ciò che potrebbe accadere.
Crescita delle cellule di cancro al seno
Il cancro inizia quando una normale cellula mammaria subisce una serie di mutazioni nei geni che controllano la crescita della cellula. Queste mutazioni possono verificarsi per un lungo periodo di tempo, anche decenni, prima che si formi una cellula cancerosa.
Una cellula cancerosa deve dividersi in media 30 volte prima di formare una massa che può essere percepita nel seno. Poiché le cellule tumorali si moltiplicano e si dividono in modo esponenziale - una cellula diventa due, due cellule diventano quattro e così via - un tumore aumenterà di dimensioni più rapidamente quanto più sarà grande.
Detto questo, non tutte le cellule si dividono contemporaneamente e la crescita può essere diversa nelle diverse fasi della formazione di un tumore. Rispetto a molti tipi di cancro, il cancro al seno ha una "frazione di crescita bassa", il che significa che la proporzione di cellule tumorali che si trovano in un ciclo cellulare attivo è bassa.
Alcuni tumori, come alcune leucemie e linfomi, hanno frazioni di crescita molto più elevate (e possono essere presenti per un periodo di tempo molto più breve prima che si manifestino, anche nei bambini).
Tempo di raddoppio del cancro al seno
Un modo più semplice per immaginare la velocità con cui cresce un cancro al seno è osservare il tasso di crescita o il tempo di raddoppio del volume. Il tempo di raddoppio del tumore è il periodo di tempo necessario perché il tumore raddoppi di dimensioni.
Poiché non sarebbe etico lasciare un cancro non trattato per vedere quanto rapidamente è cresciuto, il tempo di raddoppio è stimato in diversi modi. Guardando queste stime, tuttavia, i tempi di raddoppio sono variati notevolmente da studio a studio.
Uno studio del 2019 ha stimato il tempo di raddoppio osservando gli ultrasuoni seriali tra diagnosi e intervento chirurgico. È stato riscontrato che la crescita variava in modo significativo in base allo stato del recettore degli estrogeni dei tumori al seno.
Durante un intervallo medio di 57 giorni, il 36% dei tumori non ha subito variazioni di dimensioni, mentre il 64% è cresciuto. Di quei tumori che sono aumentati di dimensioni, l'aumento medio di volume è stato del 34,5%.
I tumori tripli negativi hanno avuto maggiori aumenti di volume e tempi di raddoppio più brevi rispetto a quelli positivi al recettore degli estrogeni e ai tumori HER2 negativi.
In uno studio del 2016 che ha analizzato la crescita basata sugli ultrasuoni tra diagnosi e intervento chirurgico per un periodo di 31 giorni, i tumori sono aumentati da 1,47 centimetri a 1,56 centimetri di diametro. Il tasso di crescita giornaliero in base al tipo era:
- Aumento dell'1,003% al giorno per i tumori tripli negativi
- 0,859% al giorno per i tumori HER2 positivi / negativi ai recettori degli estrogeni
- Aumento dello 0,208% al giorno per i tumori positivi ai recettori degli estrogeni
Uno studio più vecchio ha scoperto che il tempo di raddoppio dei tumori al seno era più rapido e rientrava in tre categorie:
- Tumori in rapida crescita: questa categoria includeva circa la metà dei tumori al seno e aveva tempi di raddoppio di 25 giorni o meno.
- Tumori a crescita intermedia: circa un terzo dei tumori ha avuto un tempo di raddoppio che cadeva tra tumori a crescita rapida e tumori a crescita lenta.
- Tumori a crescita lenta: circa il 15% dei tumori al seno rientrava nella categoria della crescita lenta e aveva tempi di raddoppio di 76 giorni o più.
Altri studi precedenti hanno esaminato il tasso di crescita tramite mammografie seriali, con risultati ampiamente variabili. Nel complesso, il tempo medio di raddoppio del cancro al seno è stato di 212 giorni, ma variava da 44 giorni a 1800 giorni.
Il "tempo di raddoppio" è la quantità di tempo necessaria a un tumore per raddoppiare le sue dimensioni. Ma è difficile stimare effettivamente, poiché entrano in gioco fattori come il tipo di cancro e le dimensioni del tumore. Tuttavia, diversi studi collocano l'intervallo medio tra 50 e 200 giorni.
Fattori che influenzano il tasso di crescita
Numerosi studi diversi hanno dimostrato alcuni di questi fattori che influenzano il tasso di crescita di un cancro al seno. Questi includono:
- Il tipo di cancro: il cancro al seno infiammatorio tende a crescere molto più rapidamente rispetto ad altri tipi di cancro al seno
- Età alla diagnosi: i tumori al seno nelle giovani donne tendono a crescere più rapidamente rispetto ai tumori al seno nelle donne anziane e hanno un grado di tumore più elevato
- Stato della menopausa: i tumori al seno spesso crescono più rapidamente per le donne in premenopausa rispetto a quelle in postmenopausa, probabilmente a causa degli estrogeni nel corpo
- Stato del recettore: i tumori tripli negativi, in generale, sono cresciuti più rapidamente dei tumori positivi ai recettori degli estrogeni. Anche i tumori tripli positivi sono cresciuti più rapidamente
- Trattamento con estrogeni: le donne che hanno utilizzato la terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa hanno avuto, in generale, un tasso di crescita più rapido dei tumori al seno.
- Indice Ki-67: un indice più alto significa un tempo di raddoppio più veloce
- Grado di tumore: un grado di tumore più elevato indica un tempo di raddoppio più rapido
Quanto velocemente si diffonde il cancro al seno
Poiché la diffusione del cancro al seno ad altre parti del corpo (metastasi) è responsabile di oltre il 90% dei decessi correlati al cancro al seno, la questione della rapidità con cui si diffonde il cancro al seno è molto importante.
Il cancro al seno di solito si diffonde prima ai linfonodi sotto il braccio (cancro al seno positivo ai linfonodi). Anche con il coinvolgimento dei linfonodi, il cancro al seno è considerato uno stadio precoce ed è potenzialmente curabile con il trattamento.
Quando un cancro si diffonde a regioni come ossa, cervello, polmoni o fegato, tuttavia, è considerato carcinoma mammario in stadio 4 o metastatico e non è più curabile.
La maggior parte dei tumori al seno ha il potenziale per diffondersi. Il carcinoma in situ o il carcinoma mammario in stadio 0 non si è ancora diffuso oltre qualcosa noto come membrana basale. Questi tumori sono considerati non invasivi e sono teoricamente curabili al 100% con la chirurgia.
Tutti gli altri stadi del cancro al seno (dallo stadio I allo stadio IV) sono considerati invasivi e hanno il potenziale per diffondersi. La diffusione ai linfonodi, anche in fase iniziale, è molto importante, poiché questi tumori hanno sostanzialmente dichiarato la loro intenzione di diffondersi oltre il seno.
Fattori associati a una diffusione più rapida
Alcuni tipi di cancro al seno, così come i sottotipi molecolari, hanno maggiori probabilità di diffondersi e diffondersi prima di altri tipi. Il carcinoma duttale ha maggiori probabilità di diffondersi rispetto al carcinoma lobulare, tra i tumori che hanno le stesse dimensioni e stadio.
Sebbene molti tumori al seno non si diffondano ai linfonodi fino a quando il tumore non raggiunge un diametro di almeno 2 centimetri (cm) - 3 cm, alcuni tipi possono diffondersi molto presto, anche quando un tumore ha dimensioni inferiori a 1 centimetro.
Dimensione e diffusione del tumore ai linfonodi
Per i tumori mammari molto piccoli e molto grandi, c'è poca associazione tra le dimensioni del tumore e le metastasi linfonodali, ma per i tumori nell'intervallo più comunemente rilevato clinicamente, il rischio che i linfonodi siano coinvolti è correlato in modo significativo alla dimensione del tumore.
Calcolo del rischio in base alle dimensioni del tumore
Il Memorial Sloan Kettering Cancer Center fornisce un nomogramma del cancro al seno attraverso il quale è possibile prevedere la probabilità che un cancro al seno si sia diffuso ai linfonodi ascellari in base alle dimensioni del tumore (oltre a caratteristiche come il grado del tumore, lo stato del recettore e il tipo di cancro al seno).
Per completare questa stima, ti viene chiesto di accettare le condizioni e di comprendere che si tratta solo di una stima.
Quanto velocemente si sviluppa il cancro al seno
Potresti aver sentito commenti che il cancro è presente da cinque anni prima che venga diagnosticato, e questo a volte può essere vero.
Il tempo effettivo impiegato dal cancro al seno per crescere da una singola cellula cancerosa a un tumore canceroso è sconosciuto, poiché le stime basate sul tempo di raddoppio presumono che questo sia costante per tutta la durata della crescita del tumore.
Se il tempo di raddoppio fosse costante, il cancro con un tempo di raddoppio di 200 giorni richiederebbe 20 anni per svilupparsi in un tumore rilevabile e un tempo di raddoppio di 100 giorni richiederebbe 10 anni per essere evidente all'esame.
Al contrario, un tumore al seno con un tempo di raddoppio di 20 giorni richiederebbe solo 2 anni per svilupparsi.
Poiché la maggior parte degli studi ha rilevato che il tempo medio di raddoppio è compreso tra 50 giorni e 200 giorni, è probabile che la maggior parte dei tumori al seno diagnosticati sia iniziata almeno 5 anni prima (ma ancora una volta, si presume che il tasso di crescita sia costante. non).
Quando è possibile rilevare per la prima volta il cancro al seno?
Prima si scopre un cancro al seno, maggiori sono le possibilità di guarigione, e questa è la teoria alla base delle mammografie e degli esami del seno.
Esame del seno
La dimensione alla quale un nodulo può essere palpato (sentito) può variare, ma i noduli tendono ad essere più grandi quando vengono rilevati dalle persone stesse piuttosto che da un medico.
Quando viene esaminato da un medico:
- I noduli al seno che sono da 0,5 a 1,0 centimetri (mezzo pollice o meno) possonoa voltefarsi sentire da un medico esperto
- I grumi da 1,0 a 1,5 centimetri vengono rilevati circa il 60 percento delle volte
- I grumi di almeno 2,0 centimetri vengono rilevati il 96 percento delle volte
Quando le donne eseguono l'autoesame:
- La dimensione media di un tumore al momento del rilevamento è di 1 centimetro nelle donne che eseguono esami del seno regolari
- Per le donne che non eseguono l'autoesame del seno, la dimensione media di un tumore al rilevamento è di 2,62 centimetri
Sebbene ci siano state polemiche sul fatto che le donne debbano eseguire esami del seno di sé, è chiaro che fare esami regolari del seno rischia di trovare un tumore quando è più piccolo.
Mammografia
I tumori al seno vengono talvolta rilevati quando sono molto piccoli dalla presenza di microcalcificazioni nel seno. La dimensione media del cancro al seno, se rilevata sulla mammografia, è di 1,1 cm. Il primo tumore che può essere trovato su una mammografia è quando ha un diametro compreso tra 0,2 cm e 0,3 cm.
I ricercatori che valutano l'efficacia della mammografia ritengono che l'aumento delle mammografie dagli anni '80 fino ad oggi (e una relativa diminuzione di recente), sia associato alle tendenze nella dimensione media dei tumori al momento della diagnosi.
Dal 1984 al 2014, la dimensione media del cancro al seno al momento della diagnosi è diminuita del 26%, da 2,6 centimetri a 2,0 centimetri. Uno studio diverso ha esaminato la dimensione dei tumori al seno alla diagnosi del 2001 e 2014 ha rilevato che, a differenza di prima, la dimensione dei tumori al seno è aumentata dal 3% al 13%.
Risonanza magnetica al seno
Finora abbiamo pochi dati per descrivere la dimensione media o la dimensione più piccola di un tumore al seno che può essere rilevato con la risonanza magnetica mammaria, sebbene la risonanza magnetica mammaria possa essere uno strumento più sensibile per le donne che hanno una storia familiare di carcinoma mammario familiare.
Una nuova tecnica chiamata "risonanza magnetica veloce" può offrire un tasso di rilevamento più elevato rispetto alla sola mammografia per le persone a rischio medio, in particolare le donne che hanno tessuto mammario denso.
Una parola da Verywell
I tumori al seno sono spesso presenti nel corpo da diversi anni quando vengono rilevati e il tempo di raddoppio una volta trovati può variare a seconda delle caratteristiche del tumore.
Mentre alle donne viene spesso detto che possono aspettare per iniziare il trattamento (e una breve attesa è importante per avere una seconda opinione e prepararsi), aspettare più a lungo potrebbe non essere consigliabile, specialmente con i tumori che sono tripli negativi o hanno altre caratteristiche associate alla rapida crescita.
Alcuni tumori tendono a diffondersi anche molto prima di altri, e questo è importante da capire quando si scelgono le opzioni di trattamento. Per alcuni tumori che sono piccoli e non si sono diffusi ai linfonodi, la chemioterapia potrebbe non essere necessaria, mentre con alcuni tipi di tumore dovrebbe essere presa in considerazione anche per tumori molto piccoli.
La linea di fondo quando si parla di crescita del cancro al seno, tuttavia, è consultare immediatamente il medico se si ha un nodulo al seno.
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