Fibrosi da radiazioni per cancro al seno

Nel trattamento del cancro al seno, la fibrosi da radiazioni - tessuto cicatriziale che si forma a seguito di danni causati dalla radioterapia - può verificarsi nel seno e nella parete toracica. Può anche colpire i polmoni e le ossa. Spesso inizia con l'infiammazione durante la radioterapia ed è più comune nei primi due anni dopo il trattamento, sebbene possa verificarsi fino a 10 anni dopo il completamento della terapia.

La fibrosi è una condizione potenzialmente dolorosa, che dura tutta la vita, poiché i cambiamenti dei tessuti sono permanenti. Tuttavia, hai molte opzioni per curarlo, inclusi farmaci, terapia fisica e altro.

Perché si verifica

La radioterapia uccide le cellule cancerose, ma colpisce anche le cellule normali situate vicino a quelle cancerose. Il DNA di queste cellule sane può essere danneggiato e piccoli vasi sanguigni nell'area possono essere danneggiati o sigillati, il che limita il flusso sanguigno.

Quando l'afflusso di sangue al tessuto normale viene interrotto, il tessuto non riceve più il nutrimento di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Il danno cellulare combinato con un sangue inadeguato può causare cicatrici.

Il seno e la parete toracica sono comunemente colpiti, dato il focus delle radiazioni per il trattamento del cancro al seno. È diventato raro a causa delle tecniche moderne, ma le radiazioni per il cancro al seno possono causare la fibrosi a:

• I polmoni: la polmonite da radiazioni e l'infiammazione dei tessuti polmonari possono derivare dal trattamento. Se non gestiti, questi problemi possono portare a fibrosi polmonare (fibrosi dei polmoni).
• Le ossa: le radiazioni possono causare danni che si traducono in fibrosi nelle costole. In rare occasioni, le sopravvissute al cancro al seno possono subire fratture costali a causa di questo effetto collaterale.

La fibrosi è comune dopo le radiazioni anche per altri tipi di cancro, specialmente con i tumori della testa e del collo.

Sintomi

Nel seno e nel torace, la fibrosi può sembrare una massa e farti preoccupare che il cancro sia tornato. Conoscere la possibilità e i sintomi della fibrosi può aiutare ad alleviare quella paura.

I sintomi tipici e la progressione della fibrosi mammaria e toracica sono:

• Tenerezza
• Arrossamento
• Fermezza (nel tempo)

La fibrosi può portare a una malattia chiamata sindrome da fibrosi da radiazioni (RFS). La RFS è progressiva, il che significa che generalmente peggiorerà senza trattamento. I sintomi della RFS possono essere:

• Debolezza muscolare
• Neuropatia (dolore da nervi danneggiati)
• Dolore muscolare, spasmo o senso di oppressione

Con la RFS nel seno, i sintomi legati al seno possono variare con il ciclo mestruale e peggiorare appena prima del ciclo.

Se la fibrosi polmonare si sta sviluppando, i sintomi possono includere:

• Fiato corto
• Tosse secca
• Perdita di peso inspiegabile
• Dolori muscolari e articolari
• "Clubbing" delle dita delle mani o dei piedi (allargamento e arrotondamento delle punte)

Le costole sono un'area comune per la fibrosi dovuta al trattamento del cancro al seno. Quando la fibrosi colpisce le ossa, può causare:

• Ossa fragili che si fratturano facilmente
• Osteopenia (riduzione della massa ossea)
• Osteoporosi (perdita più grave di massa ossea)
• Dolore

Per rilassare la mente e ottenere un trattamento precoce, assicurati di segnalare immediatamente i possibili sintomi di fibrosi o recidiva del cancro con il tuo medico.

Diagnosi

Il medico può diagnosticare la fibrosi o la RFS utilizzando una combinazione di tecniche:

• Esame fisico
• Valutazione della storia medica
• Ultrasuoni
• Risonanza magnetica per immagini (MRI)
• Tomografia computerizzata a contrasto (TC)
• Elettroneurografia (ENG) o elettromiografia (EMG)

I test di imaging specifici dipenderanno dalla posizione e dalla natura dei sintomi.

Trattamento

La fibrosi non può essere curata, poiché è un cambiamento permanente nel tessuto e non esiste un trattamento unico per questo. Piuttosto, il trattamento dipende dalla posizione e dalla natura della fibrosi e dal fatto che sia progredito in RFS e ha lo scopo di prevenire la progressione e mantenere o ripristinare la funzione.

Diversi farmaci già sul mercato per altri usi hanno dimostrato di aiutare a prevenire o rallentare la fibrosi. Loro includono:

• Gleevec / Glivec (imatinib)
• Zocor (simvastatina)
• Vasotec / Epaned (enalapril)
• Decadron / Dexasone / Didex / Hexadrol / Maxidex (desametasone)
• Esbriet (pirfenidone)

In rari casi in cui la fibrosi porta a osteopenia o osteoporosi, i medici possono prescrivere farmaci bifosfonati, che sono il trattamento standard per queste condizioni.

Se i sintomi della fibrosi non sono fastidiosi o indicativi di RFS, potrebbe non essere necessario un trattamento. Tuttavia, dovresti essere attentamente monitorato per i segni che stanno progredendo. Per un lieve disagio, l'American Cancer Society suggerisce:

• Antidolorifici da banco
• Calore
• Reggiseni di sostegno e ben aderenti

Sebbene la ricerca non lo confermi, alcune donne segnalano meno sintomi quando evitano la caffeina e altri stimolanti.

Per la fibrosi polmonare da radiazioni, può essere utile la riabilitazione polmonare.

I sintomi più gravi possono essere trattati con:

• Terapia fisica per aumentare o mantenere la mobilità (cercare qualcuno certificato nel programma STAR per la riabilitazione del cancro)
• Massaggio a frizione profonda per abbattere i tessuti fibrotici
• Farmaci per controllare l'infiammazione, come i corticosteroidi o l'interferone gamma
• Farmaci per la neuropatia come Lyrica (pregabalin) o Cymbalta (duloxetina)
• Oppiacei per il dolore
• Rilassanti muscolari o iniezioni di punti trigger per gli spasmi
• Iniezione di tossina botulinica (Botox) per spasmi e alcuni tipi di neuropatia
• Terapia vascolare con farmaci pentossifillina (Trental o Pentoxil) o ossigeno iperbarico
• Trattamento antiossidante con superossido dismutasi o vitamina E (spesso combinato con pentossifillina)

Prevenzione

I ricercatori stanno esaminando metodi per prevenire la fibrosi da radiazioni, sia durante la radioterapia che durante il periodo chiave dei primi due anni dopo la radioterapia.

Un metodo di prevenzione consiste nel fornire dosi più elevate di radiazioni al tumore e dosi più basse ai tessuti normali. Questa è un'area di ricerca attiva e continua, quindi è possibile trovare anche metodi migliori.

In passato, si pensava che la fibrosi fosse completamente irreversibile, ma quel pensiero sta cambiando man mano che i medici ne apprendono di più.

Affrontare

Sebbene possano essere disponibili diverse opzioni di trattamento, potresti comunque dover affrontare i sintomi a lungo termine. Comunica con il tuo medico l'intera gamma dei tuoi sintomi, quanto sono debilitanti e quali trattamenti fanno o non sembrano aiutare.

In qualità di sopravvissuto al cancro e di qualcuno che si occupa di una condizione cronica, potresti trarre vantaggio dalla consulenza sulla salute mentale. Molte persone nella tua situazione ottengono molto anche dai gruppi di supporto.