Molti uomini anziani avranno familiarità con il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) che i medici usano abitualmente per lo screening del cancro alla prostata. Mentre molte persone lo chiameranno il "test del cancro alla prostata", in realtà non rileva il cancro ma piuttosto un'infiammazione della ghiandola stessa.
Il PSA è una proteina specializzata prodotta naturalmente dalla ghiandola prostatica. In caso di anomalie o infezioni della ghiandola, l'infiammazione risultante innescherà il rilascio di antigeni aggiuntivi. Più alto è il livello di PSA, maggiore è l'infiammazione.
Il cancro alla prostata è solo una delle condizioni che il test del PSA può aiutare a diagnosticare. Sebbene un PSA elevato possa suggerire una neoplasia, il test da solo non può offrire una diagnosi, per questo sarebbero necessari altri test e valutazioni di laboratorio.
Cause non cancerose di un PSA elevato
Il test PSA è stato originariamente approvato dagli Stati UnitiFood and Drug Administration nel 1986 per monitorare la progressione del cancro alla prostata negli uomini con diagnosi di malattia. Nel 1994, era chiaro che il test aveva anche valore nel rilevare l'infiammazione prostatica in uomini altrimenti privi di sintomi.
Mentre il cancro alla prostata è chiaramente l'obiettivo principale della preoccupazione, anche altre condizioni non cancerose possono causare un aumento del PSA. Il più comune di questi è la prostatite (infiammazione della ghiandola prostatica). È, infatti, la causa più comune di problemi alla prostata negli uomini sotto i 50 anni e può assumere diverse forme:
- Prostatite batterica acuta, il più delle volte causata dalla fuoriuscita di batteri dalle vie urinarie nella ghiandola prostatica
- Prostatite batterica cronica, caratterizzata da infiammazione persistente
- Prostatite cronica aspecifica, per la quale possono esserci sintomi ma nessuna causa nota
- Prostatite cronica asintomatica, per la quale è presente un'infiammazione ma senza sintomi
Un'altra causa di livelli elevati di PSA è l'iperplasia prostatica benigna (IPB), una condizione per cui la ghiandola stessa si ingrandisce. L'IPB si osserva principalmente negli uomini anziani e può causare sintomi urinari fastidiosi, inclusa la compromissione del flusso urinario. Sebbene non sia del tutto chiaro cosa causa l'IPB, molti credono che sia correlato ai cambiamenti negli ormoni sessuali man mano che gli uomini invecchiano.
L'IPB non è né cancerogeno né indicativo di cancro. Tuttavia, è importante diagnosticare e trattare in quanto può portare a complicazioni come infezioni del tratto urinario (IVU), calcoli vescicali, danni alla vescica e danni ai reni.
Rilevamento del cancro alla prostata
In passato, i medici in genere consideravano normali i livelli di PSA di 4,0 o inferiori. Se i livelli fossero superiori a 4.0, i medici lo considererebbero una bandiera rossa per il cancro e ordinerebbero immediatamente una biopsia.
Negli ultimi anni, tuttavia, i medici hanno capito che non esiste un valore di PSA "normale" reale. In effetti, gli uomini con un PSA basso possono finire per avere il cancro, mentre quelli con PSA ben al di sopra di 4,0 potrebbero essere interamente cancerogeni. gratuito.
Pertanto, le attuali linee guida raccomandano l'uso sia di un PSA che di un esame rettale digitale (DRE) come parte dello screening volontario del cancro alla prostata. Il DRE è un esame fisico in cui un dito viene inserito nel retto per valutarne le dimensioni e la consistenza della ghiandola. Viene eseguito indipendentemente dai valori di PSA e può essere utile per individuare eventuali anomalie non rilevate dal test del PSA.
Il test PSA e il DRE sono raccomandati negli uomini sopra i 50 anni e in quelli di età compresa tra i 40 ei 49 anni il cui fratello o padre ha avuto un cancro alla prostata.
In base ai risultati dei test, in genere si verifica quanto segue:
- Se il PSA non è elevato e la DRE è normale, il medico può raccomandare un altro screening in un anno.
- Se il PSA è elevato ma non ci sono sintomi o anomalie, il medico può raccomandare un altro test del PSA per confermare i risultati. Se è ancora alto, il medico vorrebbe probabilmente monitorare la condizione a intervalli regolari per osservare eventuali cambiamenti.
- Se il PSA è alto e c'è un nodulo sospetto, il medico può raccomandare ulteriori test tra cui un test delle urine (per testare una UTI), raggi X, ecografia transrettale o cistoscopia. Se si sospetta un cancro alla prostata, si consiglia una biopsia.
