Verywell / Zorica Lakonic
Dato il numero di persone che consumano caffeina ogni giorno, potrebbe essere difficile immaginare che l'allergia alla caffeina sia una cosa reale. Mentre la maggior parte delle persone consuma lo stimolante senza problemi, altri possono manifestare diarrea, nervosismo, insonnia e altri sintomi.
Ciò può essere dovuto a un consumo elevato (più di 400 mg di caffeina al giorno, che equivale a circa quattro tazze di caffè), ma per alcuni può verificarsi dopo una sola tazza di java (95 mg di caffeina). Reazioni negative a modeste quantità di caffeina possono essere dovute a un'intolleranza alimentare non allergica ad essa o, meno comunemente, a una risposta allergica del sistema immunitario, proprio come qualsiasi altra allergia alimentare.
Allergia alla caffeina contro intolleranza
Potresti essere perfettamente consapevole di come la caffeina ti sta influenzando, ma potrebbe essere difficile, sia per te che per il tuo medico, sapere immediatamente se ciò che stai vivendo è dovuto a un'allergia o intolleranza alimentare (se non a un consumo eccessivo). Tuttavia, ci sono alcune sfumature importanti che vale la pena conoscere.
Allergia alla caffeina
Reazione del sistema immunitario con l'anticorpo IgE
Eruzione cutanea, prurito, orticaria
In casi estremi, può svilupparsi anafilassi
Eccessivamente sensibile agli effetti della caffeina di sopprimere l'adenosina e stimolare l'adrenalina
Nervosismo, insonnia, disturbi di stomaco
Può essere angosciante ma raramente è serio
Allergia alla caffeina
L'allergia alla caffeina si sviluppa quando il sistema immunitario identifica erroneamente la caffeina come sostanza nociva e rilascia un anticorpo, noto come immunoglobulina E (IgE), nel flusso sanguigno.
Quando ciò accade, il corpo risponderà con infiammazione, dilatando vasi sanguigni e tessuti e innescando lo sviluppo di eruzioni cutanee, prurito (prurito), orticaria (orticaria) o gonfiore (edema). Le eruzioni cutanee sono forse le principali caratteristiche di differenziazione tra un'intolleranza alla caffeina e un'allergia alla caffeina. Oltre ai sintomi dermatologici, altre caratteristiche includono:
- Ansia
- Dolore al petto
- Sudori freddi
- Vertigini
- Fatica
- Mal di testa
- Palpitazioni cardiache
- Dolori articolari
- Dolori muscolari
A differenza di alcune allergie, i sintomi respiratori sono rari. Le intolleranze alimentari e le allergie alla caffeina possono manifestarsi con sintomi in un intervallo compreso tra pochi minuti e due ore, tuttavia, con un'allergia alla caffeina, la gravità dei sintomi è tipicamente legata alla velocità con cui si sviluppano.
Quelli che si sviluppano rapidamente possono, in rari casi, progredire in una reazione allergica potenzialmente pericolosa per la vita nota come anafilassi. Sebbene potenzialmente angosciante, un'intolleranza alimentare è raramente grave.
Intolleranza alla caffeina
Al contrario, l'intolleranza alimentare, nota anche come ipersensibilità alimentare non mediata da IgE o sensibilità alimentare non allergica, si riferisce alla difficoltà di digerire determinati alimenti piuttosto che a un'allergia ad essi.
L'intolleranza alimentare è spesso causata dalla mancanza di un enzima specifico necessario per metabolizzare un nutriente specifico (come il lattosio). Senza i mezzi per digerire un cibo, possono manifestarsi facilmente sintomi come gonfiore, diarrea, gas, spasmi e dolori di stomaco.
Per quanto riguarda la caffeina, l'intolleranza è spesso causata dall'effetto che ha sul sistema endocrino. Quando viene consumata, la caffeina sopprime un messaggero chimico noto come adenosina, che aiuta a dormire, stimolando la produzione di adrenalina, che innesca la risposta "combatti o fuggi".
Quando secreta in eccesso, l'adrenalina può causare nervosismo, insonnia, vertigini, rossore al viso, battito cardiaco accelerato, respirazione rapida, sudorazione profusa e disturbi allo stomaco. Se hai un'intolleranza alimentare di base, i sintomi possono essere amplificati e causare un dolore visibile.
Fattori di rischio
Come con qualsiasi altra allergia, le cause alla base di un'allergia alla caffeina sono in gran parte sconosciute. Si ritiene che la genetica abbia un ruolo.
Diagnosi
Le allergie alla caffeina sono difficili da diagnosticare solo in base ai sintomi. Anche se si sviluppano eruzioni cutanee o orticaria, spesso sono necessari test allergologici per determinare se l'agente eziologico (allergene) è la caffeina o qualche altro ingrediente associato. Con il caffè, è anche possibile che alcuni tipi di chicchi o tecniche di tostatura possano essere più problematici di altri.
È anche possibile che alcuni funghi sul caffè o sulle foglie di tè trasformati possano innescare una risposta allergica non correlata alla caffeina. Molti di questi funghi producono spore che il corpo riconosce come minacce biologiche.
I test cutanei allergici e gli esami del sangue degli anticorpi IgE sono i mezzi più rapidi ed efficaci per diagnosticare un'allergia alla caffeina. Meno comunemente, i test genetici possono essere utilizzati per identificare le mutazioni nel gene ADORA2A (lo stesso gene vagamente associato al morbo di Parkinson).
I test positivi indicheranno l'allergia alla caffeina, mentre i risultati negativi indicheranno l'intolleranza.
Trattamento
Se l'allergia o l'intolleranza sono croniche e relativamente lievi, è ragionevole interrompere il caffè e altri prodotti contenenti caffeina: tè, cole, cioccolato, bevande sportive, alcuni farmaci per il mal di testa (come Anacin) e stimolanti da banco (come NoDoz), per vedere se i sintomi si risolvono o si ripresentano.
In caso di dubbio, leggi l'etichetta del prodotto per vedere se contiene caffeina, caffè, estratto di caffè, cioccolato, cacao, cacao, tè o sciroppo di cola. Anche un prodotto etichettato come "decaffeinato" può contenere tracce in grado di stimolare il sistema nervoso centrale in soggetti particolarmente sensibili.
Se si sviluppano sintomi di allergia, un antistaminico orale da banco può spesso aiutare. Le allergie croniche o ricorrenti possono trarre beneficio dai colpi di allergia usati per desensibilizzarti all'allergene.
Affrontare
Smettere di caffeina a volte è più facile a dirsi che a farsi. Come con molte altre forme di astinenza, l'astinenza da caffeina può causare mal di testa, affaticamento e irritabilità. Nei casi più gravi, potresti persino provare nausea e sintomi simil-influenzali.
I sintomi di astinenza da caffeina si verificano entro 12-24 ore dall'interruzione della caffeina e richiedono da due a nove giorni per risolversi completamente.
Ci sono diverse cose che puoi fare per liberarti dalla caffeina con il minimo stress:
- Bevi una bevanda calda senza caffeina al mattino se il caffè fa parte del tuo rituale mattutino. Evita il decaffeinato, che può contenere fino a 18 milligrammi di caffeina, opta invece per una tisana, sidro di mele caldo o una tazza di acqua calda con limone. C'è anche un prodotto senza caffeina chiamato Teeccino a base di cicoria tostata che è progettato per avere un sapore come il caffè.
- Bevi molta acqua durante il giorno per ridurre la tua voglia di cola o bevande energetiche contenenti caffeina. Se sei abituato alla cola, passa all'acqua frizzante, che può mantenerti ben idratato senza zucchero in eccesso.
- Fai una lunga passeggiata o fai esercizio per contrastare la fatica. L'aria fresca può darti una spinta tanto necessaria quando la tua energia inizia a rallentare. Anche un allenamento di 20 minuti può far pompare il tuo cuore e stimolare la produzione di endorfine per migliorare il tuo umore e la tua vigilanza.
- Concediti del tempo per riposarti. Se sei abituato a bere molta caffeina, potrebbero esserci un paio di giorni in cui il tuo corpo "crollerà" se privato dello stimolante. Puoi prepararti a questo mettendo da parte del tempo per dormire e rilassarsi.
Una parola da Verywell
Se usata con moderazione, gli effetti della caffeina, come una maggiore vigilanza, sono spesso benefici. Ma mentre l'allergia alla caffeina è rara, può causare gravi malattie e disagio nelle persone colpite. Se i sintomi si sviluppano rapidamente e si manifestano con orticaria diffusa, febbre, difficoltà respiratorie, gonfiore del viso, battito cardiaco accelerato o vomito, chiama il 118 o chiedi a qualcuno di portarti al pronto soccorso più vicino. Se non trattata, l'anafilassi può progredire rapidamente e portare a shock, coma, insufficienza cardiaca o respiratoria e morte.
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