La crema alla capsaicina può alleviare il dolore?

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Se vivi con il dolore, potresti sapere fin troppo bene quanto possa essere difficile gestirlo. Potresti aver sentito parlare della capsaicina, il principio attivo del peperoncino. Se applicata localmente sotto forma di crema, unguento, gel, lozione o cerotto cutaneo transdermico, si ritiene che la capsaicina fornisca sollievo dal dolore modificando temporaneamente il modo in cui il corpo elabora il dolore.

Usi della crema alla capsaicina

Quando applicata sulla pelle, la capsaicina sembra causare desensibilizzazione locale dopo un periodo di irritazione iniziale. Si dice che la crema alla capsaicina allevia il dolore derivante da una vasta gamma di condizioni, tra cui:

• Mal di schiena
• Gotta
• Mal di testa, come la cefalea a grappolo
• Dolore alle articolazioni, come dolore al ginocchio
• Neuropatia
• Osteoartrite
• Artrite reumatoide
• Sciatica
• Herpes zoster (nevralgia post-erpetica)
• Tendinite, come il gomito del tennista
• Nevralgia del trigemino

Benefici della capsaicina topica

Numerosi studi preliminari suggeriscono che la capsaicina topica può offrire una varietà di benefici per la salute. Ecco uno sguardo ai risultati della ricerca disponibile.

Dolore neuropatico cronico

In una revisione del 2017, i ricercatori hanno valutato otto studi clinici pubblicati in precedenza. Questi hanno coinvolto 2.488 partecipanti) che esaminavano l'efficacia di un cerotto di capsaicina ad alta concentrazione in persone con dolore neuropatico cronico (dolore causato da danni ai nervi, da un infortunio o malattia) dalle seguenti condizioni:

• Nevralgia posterpetica
• Neuropatia da HIV
• Neuropatia diabetica periferica

Il rapporto ha rivelato che un piccolo numero di partecipanti che hanno ricevuto il cerotto ha riferito di essere migliorato "molto" o "molto" dopo aver utilizzato il cerotto alla capsaicina.

Una revisione precedente ha concluso che i dati sui cerotti di capsaicina a bassa concentrazione (contenenti meno dell'1% di capsaicina) erano insufficienti per formulare raccomandazioni sul trattamento e ha suggerito che non fosse efficace.

Un cerotto di capsaicina ad alta concentrazione (8%) è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per la gestione del dolore da nevralgia posterpetica. A causa del dolore iniziale e della sensazione di bruciore, il cerotto viene applicato in anestesia locale da un medico in una clinica o in un ospedale.

Dolore da osteoartrite

In un rapporto pubblicato inOsteoartrite e cartilagine nel 2014, esperti medici hanno valutato le prove sull'uso di trattamenti farmacologici e non farmacologici per l'artrosi al fine di fornire linee guida per la gestione del dolore da artrosi del ginocchio.

Nel rapporto, la capsaicina è stata ritenuta appropriata per le persone con artrosi del ginocchio (piuttosto che artrosi multi-articolare) che non hanno altre condizioni di salute rilevanti.

Mal di schiena lombare

Per un rapporto pubblicato inColonna vertebrale nel 2016, i ricercatori hanno valutato gli studi precedentemente pubblicati che valutavano l'efficacia delle terapie a base di erbe (compresa la crema alla capsaicina o un cerotto) nelle persone con lombalgia e hanno scoperto che la capsaicina riduce il dolore più di un placebo.

Gli autori hanno notato, tuttavia, che sono necessari ulteriori studi per confrontare le terapie con il trattamento standard.

Altre condizioni

La capsaicina topica viene anche studiata per:

• Prurito
• Sindrome da iperemesi da cannabis (una condizione che può derivare da un uso prolungato di cannabis)
• Dolore pelvico
• Sindrome della bocca ardente
• Come trattamento di seconda linea per la vulvodinia

Possibili effetti collaterali

Gli studi hanno riportato reazioni cutanee avverse locali (come sensazione di bruciore, dolore, prurito e arrossamento della pelle) nel primo periodo di trattamento che in genere scompare dopo una o due settimane di trattamento. Con il cerotto ad alta concentrazione, la sensazione di bruciore e il dolore sono talvolta descritti come una "brutta scottatura solare".

Altri effetti collaterali includono:

• Il cerotto ad alta concentrazione può causare dolore, infiammazione, tosse, gonfiore, arrossamento e vesciche cutanee, con un aumento del dolore nei primi due giorni (che spesso richiede farmaci antidolorifici) e poi una lenta diminuzione.
• È stata osservata un'elevata pressione sanguigna transitoria, in particolare con capsaicina ad alta concentrazione.Il rischio è considerato maggiore nelle persone con una malattia cardiovascolare preesistente.
• Le persone con neuropatia da HIV hanno riportato diarrea, perdita di peso e infezioni alla gola dopo l'uso del cerotto ad alta concentrazione.
• La sicurezza delle applicazioni ripetute a lungo termine di capsaicina ad alta concentrazione non è nota. Se sei incinta o stai allattando, parla con il tuo medico.

Se hai una condizione nervosa cronica, consulta il tuo medico prima di usare la crema alla capsaicina.

Suggerimenti per l'applicazione

Ecco alcuni suggerimenti quando si utilizza la crema alla capsaicina:

• Evitare il contatto con gli occhi e le mucose e dopo lavarsi accuratamente le mani.
• Sebbene le persone a volte usino i guanti quando applicano la crema alla capsaicina a casa, la capsaicina può diffondersi attraverso i guanti in lattice.
• La capsaicina non deve essere applicata su ferite aperte o pelle rotta.
• È necessario prestare attenzione per evitare il contatto con la crema da parte di altri, in particolare con bambini e animali domestici.
• Se applichi la crema alla capsaicina ai tuoi piedi, dovrebbero essere coperti per evitare di contaminare il pavimento e diffondere la capsaicina.
• Si dice che gli impacchi freschi e asciutti avvolti in un panno allevino la sensazione di bruciore che si verifica dopo l'applicazione. Si applicano solo per brevi periodi per evitare lesioni alla pelle.

Una parola da Verywell

Sebbene non tutti rispondano alla crema alla capsaicina, può aiutare alcune persone a gestire il dolore in combinazione con il trattamento standard. La crema richiede applicazioni regolari e ha effetti collaterali.

I cerotti ad alta concentrazione vengono applicati in un ambiente medico. Sebbene il cerotto a concentrazione più elevata non richieda ripetute applicazioni quotidiane, può causare bruciore e dolore significativi nei primi giorni dopo l'applicazione.

Se stai pensando di provare la crema alla capsaicina o qualsiasi altra forma di capsaicina topica, parla con il tuo medico per vedere se è appropriato per te e per scoprire cosa aspettarti alla dose raccomandata.