I bambini che contraggono infezioni ripetute - infezioni gastrointestinali ma anche infezioni respiratorie - all'inizio della vita hanno un rischio maggiore di sviluppare la celiachia, mostrano diversi studi.
Tuttavia, non ci sono prove che le infezioni causino effettivamente la celiachia e il rischio complessivo di essere diagnosticati con la condizione rimane piuttosto basso, anche tra quei bambini e adulti che hanno avuto più infezioni in età molto giovane.
Quindi, anche se tuo figlio ha contratto molte infezioni, probabilmente non devi preoccuparti molto della celiachia, ma ecco cosa devi sapere.
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Cosa contribuisce alla celiachia?
I medici non sanno ancora cosa causa la celiachia. I tuoi geni - e se sei portatore dei cosiddetti "geni della celiachia" - sono il fattore più importante per stabilire se alla fine svilupperai la condizione.
Tuttavia, molte persone (circa il 40% della popolazione complessiva degli Stati Uniti) hanno questi geni e la celiachia colpisce meno dell'1% della popolazione complessiva. Poiché la stragrande maggioranza delle persone che hanno i geni "giusti" non sviluppa mai la celiachia, i ricercatori sanno che devono essere in gioco altri fattori.
Probabilmente ci sono altri geni coinvolti che non abbiamo ancora scoperto. Inoltre, i medici hanno esaminato se è coinvolta una sorta di "fattore scatenante" e hanno considerato la gravidanza e lo stress come potenziali candidati. Diversi studi hanno anche esaminato le infezioni causate da virus o batteri per determinare se queste siano legate in qualche modo allo sviluppo della celiachia.
Ricerca su infezioni gastrointestinali e celiachia
È possibile che avere un'infezione gastrointestinale - quella che potresti pensare come "influenza intestinale" - nel primo anno di vita possa influire sul rischio di celiachia.
Uno studio che ha coinvolto quasi 300.000 bambini nati in Germania tra il 2005 e il 2007 ha esaminato la storia di infezioni gastrointestinali di quei bambini e poi ha determinato a quanti di quei bambini era stata diagnosticata la celiachia.
Lo studio ha rilevato che il rischio di celiachia era un terzo più alto tra i bambini che avevano un'infezione gastrointestinale nel loro primo anno e che ripetute infezioni gastrointestinali erano associate a "un rischio particolarmente aumentato di celiachia in età avanzata". Anche i bambini che avevano un'infezione respiratoria da neonati avevano un rischio leggermente maggiore di sviluppare la celiachia.
Studi aggiuntivi
Lo studio tedesco non è l'unico a trovare un legame tra infezioni virali e / o batteriche precoci nella vita e un aumento del rischio di celiachia. Anche altri studi più piccoli hanno trovato una connessione, sebbene tutti guardassero a età dei bambini leggermente diverse.
In Norvegia, i ricercatori hanno esaminato più di 72.000 bambini nati tra il 2000 e il 2009 e hanno scoperto che quelli con 10 o più infezioni nei primi 18 mesi avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare successivamente la celiachia rispetto ai bambini che non ne avevano così tanti infezioni.
Dallo studio è emerso che i bambini con infezioni del tratto respiratorio inferiore come polmonite o bronchite acuta erano i più propensi a sviluppare la celiachia, seguiti da quelli con gastroenterite (quella che potreste pensare come "influenza intestinale") e infezioni del tratto respiratorio superiore (come influenza).
E un altro studio, questo dalla Svezia, ha esaminato 954 bambini e ha scoperto che avere tre o più "episodi infettivi" segnalati dai genitori durante i primi sei mesi di vita era associato a un rischio significativamente maggiore di malattia celiaca successiva, indipendentemente dal tipo dell'infezione coinvolta.
Inoltre, i bambini che avevano ripetute infezioni e che consumavano una grande quantità di glutine avevano un rischio ancora maggiore.
Una parola da Verywell
Sebbene la ricerca disponibile indichi che contrarre infezioni, in particolare infezioni ripetute, molto presto nella vita può aumentare il rischio di celiachia per un bambino, il rischio complessivo è ancora piuttosto basso.
Tuttavia, purtroppo ci sono poche informazioni su ciò che i genitori possono fare per proteggere i propri figli, soprattutto se la celiachia è di famiglia. Sebbene i medici una volta pensassero che l'allattamento al seno potesse aiutare a salvaguardare i bambini, ricerche più recenti hanno dimostrato che, purtroppo, non c'è alcun effetto protettivo.
Se sei preoccupato per le infezioni e la celiachia, c'è una cosa che puoi fare: assicurati che tuo figlio riceva tutte le vaccinazioni consigliate, compreso il vaccino antinfluenzale. Sebbene non siano conclusivi, questi studi forniscono alcune prove che evitare le infezioni potrebbe ridurre il rischio di celiachia del bambino. E se sei preoccupato, parla con il tuo pediatra dei possibili sintomi che tuo figlio potrebbe avere.
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