Il lattosio è uno zucchero naturale che si trova nel latte. È un carboidrato ed è composto da due zuccheri: glucosio e galattosio. Il lattosio è un'importante fonte di energia per i bambini ed è anche comunemente usato nella lavorazione degli alimenti e nella produzione di farmaci.
naturalbox / iStock / Getty ImagesCos'è
Il lattosio è uno dei componenti principali del latte. Strutturalmente, è un disaccaride, una molecola di zucchero composta da due zuccheri semplici. Il glucosio può essere trovato in molte altre sostanze alimentari, ma il lattosio è l'unica fonte nota di galattosio.
Il lattosio è bianco e inodore, ea volte potresti vederlo o sentirlo chiamato "zucchero del latte". Il lattosio si trova solo nel latte dei mammiferi, quindi i prodotti a base di latte vegetale come il latte di mandorle e il latte di soia non lo contengono.
L'enzima lattasi aiuta il corpo umano a digerire il lattosio. Lo fa rompendo e scindendo il lattosio in glucosio e galattosio, un processo che prepara questi zuccheri per essere utilizzati come energia dall'organismo.
Utilizza
Il lattosio ha diversi usi, tra cui la produzione di farmaci, la lavorazione degli alimenti e la fermentazione.
Usi farmaceutici
Il lattosio è ampiamente utilizzato nell'industria farmaceutica nella preparazione e produzione di farmaci. Il lattosio per uso farmaceutico viene prodotto dal siero di latte, il liquido che rimane dopo che il latte è stato cagliato e filtrato durante la produzione del formaggio.
Nella maggior parte delle sue applicazioni, il lattosio è utilizzato come eccipiente (ingrediente inattivo). Il suo scopo principale è quello di aiutare la consegna del principio attivo nel corpo. Viene utilizzato principalmente in compresse, capsule e inalatori di polvere secca.
Il lattosio è presente in circa il 60-70% di tutte le forme farmaceutiche, come capsule, compresse, sciroppi, creme e paste, e circa il 45% dei farmaci contiene una combinazione di lattosio e cellulosa microcristallina (MCC).
Alcuni dei ruoli che il lattosio svolge nei farmaci sono:
- Agisce come un riempitivo: a volte il principio attivo di un farmaco è presente in quantità molto piccole. I riempitivi come il lattosio aumentano il volume del farmaco, aiutandolo a fluire meglio. I riempitivi facilitano anche la misurazione del principio attivo nei farmaci.
- Agisce come legante: il lattosio lega insieme le pillole aiutando gli altri ingredienti di una compressa a mescolarsi e ad aderire.
Alcune delle caratteristiche del lattosio che lo fanno funzionare bene per questi scopi sono la sua dolcezza, stabilità chimico-fisica, facile reperibilità, compatibilità con i principi attivi e capacità di dissolversi in acqua.
Il lattosio per uso farmaceutico viene prodotto e lavorato per soddisfare gli standard di purezza del settore.
Trasformazione dei prodotti alimentari
Il lattosio è utilizzato in diversi aspetti della lavorazione degli alimenti. Anche il lattosio commestibile utilizzato nella lavorazione degli alimenti è prodotto principalmente dal siero di latte.
Viene utilizzato nei condimenti e nei prodotti da forno grazie alla sua capacità di trasportare bene colori e sapori. Viene anche aggiunto a cibi e commestibili come gelati, latte scremato, latte condensato, zuppe secche, macchine per il caffè, cioccolato e caramelle, prodotti a base di carne e frutta e verdura in scatola.
Se aggiunto al cibo, il lattosio può ridurre i costi e regolare la dolcezza.
Fermentazione
Il lattosio viene fermentato per produrre alimenti come formaggio, yogurt, kefir e latte acidificato (acido). Il lattosio viene anche fermentato per produrre acido lattico, che ha una serie di usi nell'industria farmaceutica, cosmetica e alimentare.
Il processo di fermentazione prevede l'aggiunta di batteri lattici (e meno comunemente, lievito) al latte oa un prodotto lattiero-caseario.
Identificazione batterica
Nel laboratorio clinico, la capacità dei batteri di fermentare il lattosio potrebbe aiutare a differenziare quale specie batterica sta causando un'infezione, come un'intossicazione alimentare. Per esempio,Escherichia colifermenta il lattosio mentre la maggior parteSalmonellaspecie no.
Agente di taglio
Il lattosio è comunemente usato come agente di taglio per droghe ricreative illegali. Gli agenti da taglio sono sostanze chimiche o farmaci che vengono utilizzati per diluire e aggiungere massa alle droghe ricreative.
L'uso di agenti da taglio è prevalente nella produzione di droghe illegali e le sostanze utilizzate per questo processo sono in genere meno costose della stessa droga ricreativa.
Benefici alla salute
Il lattosio ha alcuni benefici per la salute dei bambini. Il latte materno umano è composto dal 7,2% di lattosio e questo zucchero fornisce fino alla metà del fabbisogno energetico dei bambini che allattano.
Il lattosio presente nel latte umano ha un effetto benefico sullo sviluppo dei microrganismi che vivono nel tratto digerente dei bambini. Aiuta anche i bambini ad assorbire meglio il calcio.
Intolleranza al lattosio
L'intolleranza al lattosio è quando il tuo corpo non è in grado di abbattere e digerire il lattosio che viene consumato nel latte e in altri prodotti lattiero-caseari. La condizione di solito causa fastidio allo stomaco.
Normalmente, gli enzimi lattasi aiutano ad abbattere il lattosio. Ma quando il corpo non produce abbastanza lattasi, puoi avere un'intolleranza al lattosio. L'intolleranza al lattosio è molto comune e provoca sintomi come gonfiore, diarrea, crampi e flatulenza dopo il consumo di latticini che contengono lattosio.
L'intolleranza al lattosio è leggermente diversa dalla cattiva digestione del lattosio. Con la cattiva digestione del lattosio, l'attività dell'enzima lattasi è ridotta, rendendo difficile la digestione del lattosio. Ma causa pochi o nessun sintomo.
La cattiva digestione del lattosio colpisce il 70-75% delle persone nel mondo.
Alcuni bambini nascono con una carenza di lattasi e non possono digerire il lattosio nel latte materno o artificiale. La diarrea grave è il sintomo principale di questo tipo di intolleranza al lattosio e i bambini con questa condizione possono sviluppare disidratazione e perdita di peso. Spesso si consiglia una formula priva di lattosio.
Una parola da Verywell
Il lattosio è uno zucchero naturale presente nei latticini. Ha anche una serie di usi nell'industria alimentare e farmaceutica. Mentre il lattosio ha molti benefici per la salute dei bambini nella loro fase di sviluppo, gli adulti possono farne a meno. Quindi, se scopri di essere intollerante al lattosio, puoi evitare cibi contenenti lattosio senza il timore di effetti negativi sulla salute dovuti alla carenza di lattosio. Cerca invece cibi etichettati senza lattosio o a ridotto contenuto di lattosio. Ma tieni presente che ci sono altri componenti importanti dei prodotti lattiero-caseari, come calcio e proteine, che devi assicurarti di assumere in quantità adeguate.
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