Come la cocaina influisce sul sistema cardiovascolare

La cocaina, una delle droghe illegali più comunemente usate, può produrre diversi tipi di effetti tossici sul corpo umano. Tra i più pericolosi di questi ci sono gli effetti cardiovascolari.

In effetti, ci sono poche cose che i medici del pronto soccorso temono di più che vedere un giovane consumatore di cocaina presentarsi con dolore al petto o altri sintomi indicativi di malattie cardiovascolari. La loro paura è fondata.

L'uso di cocaina può produrre una serie di problemi cardiovascolari potenzialmente catastrofici, che possono essere del tutto acuti o possono diventare cronici. Peggio ancora, questi problemi possono verificarsi anche nelle persone la cui esposizione alla cocaina è limitata all'uso occasionale e ricreativo.

Quindi il terrore è comprensibile. Quello che vede il medico del pronto soccorso è una persona giovane, altrimenti sana, che potrebbe soffrire di una condizione cardiaca pericolosa per la vita o disabilità indotta dalla cocaina.

Peggio ancora, il medico sa che anche se una diagnosi corretta viene fatta rapidamente e il trattamento viene istituito immediatamente, è fin troppo probabile che il risultato a lungo termine di questo giovane rimanga scarso, a causa degli effetti diffusi della cocaina sulla fisiologia umana.

Effetti cardiaci della cocaina

La cocaina è un farmaco che inibisce la ricaptazione della noradrenalina nei neuroni di tutto il corpo. La noradrenalina è un potente neurotrasmettitore all'interno del sistema nervoso simpatico e quando la sua ricaptazione viene inibita, l'attività nervosa simpatica diventa notevolmente esagerata e prolungata.

L'esagerata attività nervosa simpatica ha effetti profondi sul sistema cardiovascolare. Aumenta sostanzialmente la forza del muscolo cardiaco mentre si contrae e, allo stesso tempo, aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.Tutti questi fattori aumentano notevolmente il lavoro del cuore e quindi la richiesta del cuore di ossigeno e sostanze nutritive.

Ma mentre fa lavorare il sistema cardiovascolare molto più duramente, la cocaina limita contemporaneamente la quantità di lavoro che il cuore può fare senza danneggiarsi. Lo fa provocando la costrizione dei capillari, riducendo così il flusso sanguigno al muscolo cardiaco.

Inoltre, la cocaina promuove la coagulazione del sangue all'interno dei vasi sanguigni, che limita il flusso sanguigno agli organi vitali, compreso il cuore.

Una cattiva combinazione di effetti

Mentre crea un fabbisogno cardiaco notevolmente maggiore di ossigeno, la cocaina limita contemporaneamente il flusso di sangue al muscolo cardiaco, limitando la quantità di ossigeno che può essere erogata. Il sistema cardiovascolare diventa così estremamente stressato.

Condizioni cardiovascolari risultanti

Diverse importanti condizioni cardiovascolari possono derivare da questa combinazione di effetti causati dall'uso di cocaina.

Infarto miocardico

L'infarto del miocardio (attacco cardiaco) è una ben nota complicanza dell'uso di cocaina e può verificarsi con qualsiasi dose di cocaina e anche nei primi consumatori. La maggior parte degli attacchi di cuore indotti dalla cocaina si verificano entro un'ora dall'uso del farmaco.

Gli attacchi di cuore indotti dalla cocaina sono particolarmente diffusi nei giovani. In effetti, il consumo di cocaina è stato implicato in quasi il 25% degli attacchi di cuore che si verificano nelle persone sotto i 45 anni.

Dissezione aortica

La dissezione aortica acuta - uno strappo improvviso della parete dell'aorta - è una condizione estremamente dolorosa e pericolosa per la vita. Mentre ci sono molte cause di dissezione aortica, nei giovani il consumo di cocaina è una causa prevalente.

Aneurisma dell'arteria coronaria

Gli aneurismi delle arterie coronarie sono dilatazioni simili a palloncini delle arterie coronarie. Sono abbastanza comuni tra i consumatori di cocaina e si verificano in circa il 30% dei consumatori cronici Gli aneurismi delle arterie coronarie sono una causa di infarto.

Miocardite e cardiomiopatia

La cocaina causa la miocardite, che è un'infiammazione del muscolo cardiaco. La miocardite può causare danni al muscolo cardiaco (cardiomiopatia). Di conseguenza, può verificarsi insufficienza cardiaca.

Aritmia cardiaca

La cocaina può indurre una varietà di aritmie cardiache difficili da trattare, comprese le aritmie potenzialmente fatali chiamate tachicardia ventricolare e fibrillazione ventricolare.

Colpo

A causa del suo effetto sui vasi sanguigni, sulla pressione sanguigna e sulla coagulazione del sangue, l'ictus è fino a sette volte più probabile in un consumatore di cocaina rispetto a un non utilizzatore.

Complicazioni del trattamento

In generale, il trattamento dei problemi cardiovascolari indotti dalla cocaina è simile al trattamento degli stessi problemi cardiaci quando il consumo di cocaina non è un fattore. Tuttavia, l'uso di cocaina complica la terapia in alcuni modi importanti.

Beta bloccanti

I beta-bloccanti non devono essere usati nei pazienti che assumono cocaina. I beta-bloccanti sono molto importanti per il trattamento della malattia coronarica, degli attacchi di cuore, dell'angina e dell'insufficienza cardiaca.

Tuttavia, nelle persone che hanno assunto cocaina, i beta bloccanti (che bloccano gli effetti beta-simpatici della norepinefrina) "scoprono" gli effetti alfa-simpatici, portando a una maggiore costrizione delle piccole arterie e a pressioni sanguigne più elevate. Questo fatto toglie uno strumento di trattamento critico dalle mani del medico quando hanno a che fare con un attacco di cuore.

Farmaci che eliminano i coaguli

Quando si tratta quello che sembra essere un attacco cardiaco acuto, l'uso di farmaci che eliminano i coaguli - farmaci che producono fibrinolisi - non dovrebbe generalmente essere impiegato in un consumatore di cocaina senza prima aver eseguito un cateterismo cardiaco.

Questo perché i cambiamenti dell'elettrocardiogramma (ECG) che tipicamente indicano che si sta verificando un attacco cardiaco acuto possono essere visti nei consumatori di cocaina che in realtà non stanno avendo un attacco di cuore.

Stent

I medici sono riluttanti a utilizzare gli stent per trattare la malattia coronarica nei consumatori di cocaina perché la trombosi dello stent (coagulazione dello stent) è molto più alta in queste persone.

La linea di fondo è che, non solo i problemi cardiovascolari causati dalla cocaina sono particolarmente pericolosi, ma sono anche particolarmente difficili da trattare, anche da medici che sono molto esperti nell'affrontare questi problemi.

Una parola da Verywell

L'uso della cocaina può sottoporre a stress enorme il cuore e il sistema vascolare e può portare a diverse condizioni cardiovascolari significative. Inoltre, a causa della moltitudine di effetti negativi sulla fisiologia umana, le opzioni di trattamento sono limitate nelle persone che hanno disturbi cardiovascolari indotti dalla cocaina.