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Punti chiave
- Gli scienziati hanno sviluppato un modello che prevede che COVID-19 possa diventare endemico e diventare lieve come il comune raffreddore entro il prossimo decennio.
- Non è ancora del tutto chiaro quando COVID-19 raggiungerà ufficialmente uno stadio endemico.
- Gli esperti prevedono con le vaccinazioni, gli individui potrebbero essere in grado di riprendere la "vita normale" entro la fine dell'estate.
Mentre i casi di COVID-19 continuano ad aumentare e diminuire in tutte le aree degli Stati Uniti, un nuovo studio sta gettando una luce positiva su ciò che ci aspetta per la pandemia di coronavirus.
I ricercatori della Emory e della Penn State University affermano che SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, potrebbe diventare mite come il comune raffreddore. La loro teoria è che COVID-19 diventerà endemico, il che significa che sarà un agente patogeno che circola a bassi livelli nella popolazione generale come molti coronavirus lievi che provocano il freddo.
Il rapporto, pubblicato sulla rivistaScienzail 12 gennaio, ha utilizzato i dati di sei coronavirus per sviluppare un modello per prevedere il futuro della SARS-CoV-2. I sei includevano la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e altri quattro coronavirus comuni del raffreddore.
La ricerca parte dal presupposto che l'immunità al SARS-CoV-2 agirà in modo molto simile ad altri coronavirus endemici e che i vaccini COVID-19 produrranno la stessa protezione dell'infezione naturale.
Il modello mostra che poiché abbiamo i nostri primi raffreddori da neonati e bambini piccoli e in genere non abbiamo sintomi pericolosi per la vita a questa età, sviluppiamo precocemente l'immunità a quel tipo di infezione. Quando quell'immunità alla fine svanisce e veniamo reinfettati più tardi nella vita, la nostra "memoria immunitaria" si attiva e non ci ammaliamo la seconda volta. Alcuni esperti dicono che la nuova infezione agisce come un colpo di richiamo per ridurre ulteriormente i sintomi e mantenerci immuni all'infezione per un periodo di tempo più lungo.
"Questo modello presume che gli adulti vaccinati otterranno lo stesso vantaggio: che le infezioni future acquisite da bambini piccoli avranno sintomi molto lievi a causa della memoria immunitaria dal vaccino iniziale, e gli adulti riceveranno i loro 'colpi di richiamo' in questo modo", Bettie M Steinberg, PhD, virologo e rettore del Feinstein Institutes for Medical Research a Long Island, dice a Verywell. "Se funziona in questo modo, non avremo bisogno di continuare a vaccinare la maggior parte degli adulti, forse solo quelli con deficienze immunitarie".
Che cosa significa per te
Se la maggior parte degli adulti viene vaccinata, il COVID-19 potrebbe potenzialmente diventare meno mortale in pochi anni. Sebbene questa non sia una garanzia, i dati sono incoraggianti. Gli esperti dicono che dovrai continuare a seguire le precauzioni di sicurezza come indossare una maschera, anche dopo la vaccinazione, almeno fino alla fine dell'anno.
Quando inizierà la fase endemica?
Quando COVID-19 può raggiungere la fase endemica non è ancora completamente compreso, affermano gli autori dello studio.
"I nostri modelli suggeriscono che ci vorrà da qualche parte tra un anno e dieci anni (con o senza vaccinazione)", dice a Verywell Jennie Lavine PhD, una borsista post-dottorato presso la Emory University di Atlanta, che ha condotto lo studio.
Lavine spiega che questa sequenza temporale dipenderà da alcuni fattori diversi. Uno è la velocità con cui il virus si diffonde. "Più velocemente si diffonde, più velocemente arriviamo allo stato mite, ma più vite perse lungo la strada", dice.
Altri fattori includono la velocità con cui possiamo vaccinare tutti e quante dosi o infezioni saranno necessarie per generare una forte immunità. Dice anche che "un'immunità di blocco della malattia di lunga durata con un'immunità di blocco della trasmissione più breve sarebbe la migliore per raggiungere lo stato endemico e mantenere il potenziamento naturale".
Il modello può cambiare
Sebbene questo nuovo modello di prova endemica fornisca qualche speranza tanto necessaria per il futuro, ha ricevuto alcune recensioni contrastanti dalla comunità medica.
"Penso che sia probabile, ma dobbiamo ricordare che questo è un modello basato su ciò che sappiamo in questo momento e che sia la nostra conoscenza che il virus stesso possono cambiare nel tempo", afferma Steinberg.
Prima possiamo ridurre la diffusione di COVID-19 (con vaccini e precauzioni come l'allontanamento sociale e l'uso di maschere), meno è probabile che il virus muti e possibilmente riduca l'accuratezza del modello, aggiunge Steinberg.
Shiv Pillai, MD, PhD, direttore del programma di Harvard's Master of Medical Sciences in Immunology, dice a Verywell che, sebbene creda che lo scenario del modello sia probabilmente tra decenni, ha i suoi dubbi sul fatto che COVID-19 diventerà mite come il comune raffreddore.
Pillai afferma che anche se la trasmissione del virus diminuirà man mano che più persone vengono vaccinate e sviluppano l'immunità, qualcuno, da qualche parte, alla fine verrà comunque infettato da un grave caso di COVID-19.
"Se una persona non è stata immunizzata, non è stata protetta, non ha anticorpi, potrebbe comunque avere una malattia grave", dice Pillai. "Non credo che mi suggerisca che l'immunità sarà associata a una perdita di virulenza intrinseca ".
Guardando al futuro di COVID-19
Oltre 2,1 milioni di persone negli Stati Uniti hanno ricevuto due dosi di vaccinazioni Pfizer o Moderna COVID-19, la quantità di dosaggio che offre rispettivamente una protezione del 95% e del 94%. Mentre il lancio del vaccino è stato più lento del previsto, il presidente Joe Biden e la sua amministrazione crede ancora che gli Stati Uniti siano sulla buona strada per raggiungere "100 milioni di colpi in 100 giorni" dopo il suo insediamento.
Se la maggior parte degli adulti viene vaccinata entro la fine dell'estate e COVID-19 non sviluppa un mutante che causa una malattia più grave nei bambini e negli adolescenti, i casi scenderanno a "quasi nulla" e la vita tornerà di nuovo normale, Steinberg prevede.
"Tuttavia, dobbiamo prevenire quante più infezioni possibile mentre facciamo le vaccinazioni, sia per salvare vite umane ora e ridurre il rischio di mutanti più pericolosi, e essenzialmente tutti gli adulti dovranno essere vaccinati", dice. "Spero che entro cinque anni il COVID-19 come malattia separata scomparirà e gli adulti torneranno ad avere un paio di raffreddori all'anno con uno dei quali occasionalmente causato dal virus SARS-CoV-2".
Pillai condivide una previsione simile, dicendo che entro la fine dell'anno coloro che vengono vaccinati dovrebbero essere in grado di tornare al lavoro oa scuola ed essere attivi, pur continuando a indossare una maschera in pubblico. Tuttavia, l'immunologo sostiene ancora che il virus sosterrà conseguenze mortali.
"A lungo termine, questa malattia andrà via? Non per un po '", dice Pillai. "Avremo ancora la malattia virulenta in giro, ma mentre vaccini sempre più persone, le possibilità che accada diventano meno frequenti".
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