Malattie cardiache: uomini contro donne

Il cuore di una donna sembra proprio come quello di un uomo, ma ci sono differenze significative. Ad esempio, il cuore di una donna è solitamente più piccolo come lo sono alcune delle sue camere interne. Le pareti che dividono alcune di queste camere sono più sottili. Il cuore di una donna pompa più velocemente di quello di un uomo, ma espelle circa il 10% in meno di sangue ad ogni compressione. Quando una donna è stressata, il suo battito cardiaco aumenta e il suo cuore espelle più sangue. Quando un uomo è stressato, le arterie del suo cuore si restringono, aumentando la sua pressione sanguigna.

Perché queste differenze sono importanti? Sono importanti perché il genere gioca un ruolo nei sintomi, nei trattamenti e negli esiti di alcune malattie cardiache comuni.

Malattia coronarica (CAD)

CAD, la principale causa di infarto, è lo stesso processo negli uomini e nelle donne. I grassi extra che circolano nel sangue si depositano nelle pareti delle arterie del cuore, formando depositi chiamati placche. Quando queste placche crescono lentamente, diventano dure e restringono gradualmente l'arteria, interferendo con il flusso sanguigno. Più spesso le placche rimangono morbide e diventano instabili e si rompono. Ciò innesca una cascata di eventi che produce un coagulo di sangue che interrompe il flusso sanguigno. In ogni caso, il risultato è un infarto.

Nonostante questo processo, le donne hanno fattori di rischio per CAD che gli uomini non hanno. Inoltre tendono ad avere diversi sintomi di infarto. Quando compaiono i sintomi, la CAD può essere più difficile da diagnosticare utilizzando i metodi di test convenzionali.

Dopo un infarto, le donne non vanno sempre bene come gli uomini. A volte è perché le donne non sempre ricevono il miglior trattamento per la loro malattia. Altre volte, è perché non sapevano di essere a rischio finché non era troppo tardi. Ecco sei modi in cui CAD differisce negli uomini e nelle donne:

1. Le donne hanno fattori di rischio che gli uomini non hanno. Alcune malattie riscontrate solo nelle donne aumentano il rischio di CAD. Questi includono endometriosi, malattia dell'ovaio policistico (PCOS), diabete e ipertensione che si sviluppa durante la gravidanza. È stato scoperto che l'endometriosi aumenta il rischio di sviluppare CAD del 400% nelle donne sotto i 40 anni. Le donne condividono anche i tradizionali fattori di rischio con gli uomini, come l'ipertensione, i livelli elevati di zucchero nel sangue, i livelli di colesterolo alto, il fumo e l'obesità. Come gli uomini, le donne possono essere influenzate da una storia familiare di malattie cardiache, in particolare quando a un padre o un fratello è stata diagnosticata una CAD prima dei 55 anni o una madre o una sorella è stata diagnosticata prima dei 65 anni.
2. Le donne sono generalmente più anziane quando hanno il loro primo attacco di cuore. Gli uomini sono a rischio di infarto molto prima nella vita rispetto alle donne. Gli estrogeni offrono alle donne una certa protezione dalle malattie cardiache fino a dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni diminuiscono. Questo è il motivo per cui l'età media per un infarto nelle donne è di 70 anni, ma 66 negli uomini.
   1. I sintomi dell'attacco cardiaco possono essere diversi nelle donne. Il dolore toracico (descritto anche come un peso schiacciante sul petto) è il sintomo più comune di infarto negli uomini. Alcune donne provano anche dolore al petto, ma hanno maggiori probabilità di avere sintomi diversi. A differenza del forte dolore toracico visto nei film, le donne spesso sperimentano sintomi più sottili per tre o quattro settimane prima di un attacco di cuore. Le bandiere rosse includono:
      Stanchezza nuova o drammatica. Non ti stai esercitando, ma ti senti profondamente affaticato, ma non riesci a dormire o hai un petto "pesante". Ad esempio, un'attività semplice come rifare il letto ti fa sentire insolitamente stanco o sei improvvisamente esausto dopo il normale esercizio di routine.
   2. Mancanza di respiro o sudorazione. Cerca quando uno dei sintomi si manifesta senza sforzo, è accompagnato da un sintomo come dolore toracico o affaticamento, peggiora nel tempo dopo lo sforzo o provoca una sensazione di freddo e di sudore che si manifesta senza causa. Inoltre, se la mancanza di respiro peggiora quando si è sdraiati e viene alleviata quando ci si siede.
   3. Dolore al collo, alla schiena o alla mascella. Fai attenzione quando non c'è un muscolo o un'articolazione specifica che fa male o quando il disagio peggiora quando ti stai esercitando e si ferma quando ti fermi. Il dolore può essere in qualsiasi braccio, mentre di solito è il braccio sinistro negli uomini. Inoltre, presta attenzione al dolore che inizia al petto e si diffonde alla schiena, al dolore che si manifesta all'improvviso e può svegliarti di notte o al dolore nella parte inferiore sinistra della mascella.
3. La CAD nelle donne a volte è difficile da diagnosticare. Un film a raggi X (angiogramma) acquisito durante un cateterismo cardiaco è il test gold standard per trovare restringimenti o ostruzioni nelle grandi arterie del cuore. Ma la CAD nelle donne spesso colpisce le piccole arterie che non possono essere chiaramente viste su un angiogramma. Ecco perché ogni donna a cui viene dato il segnale "tutto chiaro" dopo un angiogramma e continua ad avere sintomi dovrebbe consultare un cardiologo specializzato in donne con malattie cardiache.
4. Un attacco di cuore è più difficile per una donna che per un uomo. Le donne non tendono a comportarsi bene come gli uomini dopo un infarto. Spesso richiedono una degenza ospedaliera più lunga e hanno maggiori probabilità di morire prima di lasciare l'ospedale. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne che soffrono di infarto hanno fattori di rischio più non trattati, come il diabete o l'ipertensione. A volte è perché mettono le loro famiglie al primo posto e non si prendono cura di se stesse.
5. Le donne non ricevono sempre i farmaci adeguati dopo un attacco di cuore. Dopo un attacco di cuore, le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare un coagulo di sangue che può causare un altro attacco di cuore. Per ragioni sconosciute, è improbabile che venga loro somministrato un farmaco per prevenire tali coaguli di sangue. Questo potrebbe spiegare perché le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di avere un secondo attacco di cuore entro 12 mesi.

Arresto cardiaco

L'insufficienza cardiaca negli uomini è solitamente causata da un danno da infarto che impedisce al muscolo di contrarsi con la forza che dovrebbe. D'altra parte, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca quando la pressione alta, malattie renali croniche o altre condizioni impediscono al muscolo cardiaco di rilassarsi correttamente tra i battiti. Le donne con questo tipo di insufficienza cardiaca generalmente vivono più a lungo degli uomini con insufficienza cardiaca. Tuttavia, hanno bisogno di frequenti ricoveri per mancanza di respiro, hanno capacità fisiche limitate e hanno maggiori probabilità di aver bisogno di cure domiciliari.

Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale (afib) è una condizione che fa battere il cuore con un ritmo irregolare, spesso rapido. Studi recenti hanno scoperto che le donne con afib hanno più sintomi, una peggiore qualità della vita, una maggiore probabilità di ictus e risultati peggiori rispetto agli uomini. Hanno anche maggiori probabilità di essere trattati per afib con ablazione transcatetere, ma è più probabile che vengano ricoverati nuovamente in ospedale per afib dopo la procedura rispetto agli uomini. Nonostante questi problemi, le donne che ricevono un trattamento per afib hanno maggiori probabilità di sopravvivere più a lungo e lo sono meno probabilità di morire per un problema cardiaco rispetto agli uomini con afib.

Proteggiti

Che tu sia un uomo o una donna, non è mai troppo tardi per ridurre le tue possibilità di avere un attacco di cuore. Ecco cosa devi fare:

• Smetti di fumare o non iniziare
• Fai esercizio fisico regolare (almeno, cammina 30 minuti al giorno)
• Segui una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e pesce e povera di prodotti animali, carboidrati semplici e alimenti trasformati
• Mantieni un peso, la pressione sanguigna, i lipidi nel sangue e i livelli di zucchero nel sangue normali.

Il dottor Cho è cardiologo e capo sezione presso il dipartimento di medicina cardiovascolare della famiglia Tomsich della Cleveland Clinic. È anche Direttore del Centro Cardiovascolare Femminile.