La carenza di ferro può verificarsi per una serie di motivi, dalle condizioni mediche correlate alla perdita di sangue alle scelte dietetiche. Se il caso è grave, non trattato e / o prolungato, può derivarne un'anemia da carenza di ferro - una diminuzione della quantità, delle dimensioni e della funzione dei globuli rossi - con diverse conseguenze notevoli. Come minimo, bassi livelli di ferro possono farti sentire stanco e debole, influire sulla tua concentrazione e causare secchezza della pelle e delle unghie. Ma può anche causare palpitazioni cardiache, mancanza di respiro, aumento del rischio di infezioni e altro ancora.
Eising / Getty ImagesIl ferro e il tuo corpo
Il ferro è necessario per la produzione di emoglobina e mioglobina, due proteine che trasportano l'ossigeno nel sangue. Quando non hai abbastanza ferro nel tuo sistema, questa importante funzione viene ostacolata, negando alle tue cellule ciò di cui hanno bisogno per darti l'energia di cui hai bisogno. Questa è l'anemia da carenza di ferro.
Ci vuole un po 'per sviluppare i sintomi dell'anemia da carenza di ferro perché il tuo corpo usa il ferro immagazzinato e riciclato per formare nuovi globuli quando non ne hai abbastanza con la tua dieta. Una volta che l'apporto di ferro inizia a esaurirsi, il tuo corpo effettivamente diminuisce il la produzione di globuli rossi e il potenziale per la condizione diventa una realtà.
Cause
Ci sono diverse possibili cause di bassi livelli di ferro e, quindi, anemia da carenza di ferro.
Dieta e assorbimento
La carenza di ferro può verificarsi se non mangi abbastanza cibi contenenti ferro o se hai difficoltà ad assorbire il ferro. Vegetariani e vegani possono essere più inclini alla carenza di ferro (specialmente nelle donne in premenopausa) perché la forma di ferro che si trova nelle piante (ferro non eme) non viene assorbita così come il ferro che si trova nella carne, nel pollame e nel pesce (ferro eme).
Alcune malattie impediscono l'assorbimento del ferro, inclusa la sindrome dell'intestino irritabile, il lupus e la celiachia. Il bypass gastrico, che spesso comporta la rimozione di sezioni dello stomaco o dell'intestino, può anche interferire con un adeguato assorbimento del ferro.
Gli alimenti che contengono grandi quantità di acido fitico, presente in legumi, riso e cereali, possono contribuire all'anemia da carenza di ferro dovuta all'inibizione dell'assorbimento del ferro.
Requisiti di ferro extra
Le donne incinte hanno un volume sanguigno più elevato e un feto in via di sviluppo ha bisogno anche di globuli rossi ricchi di ossigeno per fornire energia. In quanto tali, richiedono più ferro. Alcune future mamme, in particolare quelle che non assumono vitamine prenatali, potrebbero non essere all'altezza di tale obiettivo.
Anche neonati, bambini, adolescenti e atlete in crescita hanno bisogno di ferro aggiuntivo per fornire al corpo in crescita attiva energia sufficiente per il metabolismo aggiuntivo di cui le cellule hanno bisogno per crescere e svilupparsi.
Perdita di sangue
Un sanguinamento mestruale normale o abbondante può portare ad anemia da carenza di ferro e per questo motivo le donne generalmente hanno bisogno di più ferro rispetto agli uomini.
Ulcere, emorroidi, polipi, cancro al colon o altre condizioni mediche che causano sanguinamento cronico possono anche portare a perdite di sangue che, se rapide, possono causare un basso volume di sangue, così come anemia da carenza di ferro. I sintomi, in questi casi, sono più consistenti.
Anche il sanguinamento dovuto a un intervento chirurgico, al parto o a un infortunio può causare un'eccessiva perdita di sangue.
Potresti essere un po 'basso nei globuli rossi, e quindi, nel ferro, per alcuni giorni dopo la donazione del sangue. Ma le persone sane che lo fanno generalmente sperimentano una correzione del volume dei globuli rossi senza conseguenze evidenti.
Condizioni associate
Alcune situazioni sono associate a carenza di ferro, sebbene non la causino.
- L'avvelenamento da piombo è spesso associato all'anemia da carenza di ferro, sebbene non lo causi. L'anemia causata dall'avvelenamento da piombo esacerba i sintomi di altri tipi di anemia, come l'anemia da carenza di ferro.
- Essere sottopeso. Le calorie, sia da carboidrati, proteine o grassi, non influenzano l'assorbimento o il contenuto di ferro. Tuttavia, coloro che sono sottopeso, a causa di problemi di salute, anoressia o dieta, sono spesso carenti di ferro perché non consumano abbastanza ferro nella dieta.
- Malattie renali. L'eritropoietina, un ormone prodotto dai reni, svolge un ruolo importante nello stimolare la produzione di globuli rossi. Se hai una malattia renale, potresti aver bisogno di un sostituto dell'eritropoietina per stimolare la produzione di globuli rossi, anche se hai abbastanza ferro immagazzinato. La dialisi non risolve questo problema ormonale e un deficit di eritropoietina non può essere trattato con la dialisi.
- Alcuni tipi di cancro. Alcuni tipi di cancro, specialmente quelli che coinvolgono i globuli bianchi, come la leucemia o il linfoma, che aumentano il rischio di infezioni, sono anche associati a bassi livelli di globuli rossi Sebbene questa non sia veramente una carenza di ferro, interferisce con la capacità di ferro per fare il suo lavoro. Inoltre, la maggior parte dei trattamenti per il cancro sopprime la produzione di globuli rossi. Come con la leucemia, questo non riduce i livelli di ferro, ma impedisce al ferro nel corpo di fare ciò che dovrebbe fare
Sintomi
L'anemia da carenza di ferro è la prima manifestazione di un basso contenuto di ferro. Se soffri di anemia da carenza di ferro, può produrre diversi sintomi che possono progredire rapidamente o possono manifestarsi nel corso di settimane o mesi.
- Fatica
- Debolezza
- Problemi con la memoria e il pensiero
- Sentire freddo
- Mal di testa o vertigini
- Capelli, pelle e unghie secchi e fragili
- Pica (strana voglia di metallo, sporcizia, carta o cibo amidaceo)
- Glossite (lingua rossa e infiammata)
- Infezioni frequenti
- Palpitazioni
- Fiato corto
- Sindrome delle gambe agitate
Se sei gravemente carente di ferro o se hai subito una rapida perdita di sangue, i tuoi sintomi possono manifestarsi più velocemente rispetto a se soffri di una moderata carenza di ferro.
Complicazioni
In situazioni estreme, l'anemia da carenza di ferro può causare tachicardia (un battito cardiaco accelerato) e bassa pressione sanguigna. Può contribuire a problemi di apprendimento e concentrazione nei bambini.
Le donne incinte che hanno carenza di ferro hanno bassa energia e hanno un aumentato rischio di bambini con basso peso alla nascita e parto prematuro.
Diagnosi
È raro rilevare o testare la carenza di ferro in base ai soli sintomi poiché l'anemia è solitamente il primo segno.
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) può solo suggerire un'anemia da carenza di ferro come causa di bassi livelli di emoglobina / ematocrito. In genere, quando si sospetta un'anemia da carenza di ferro sulla base del CBC, il medico cercherà di identificare la causa sulla base della storia e dell'esame.Se esiste un alto grado di sospetto di perdita di sangue occulto dovuta a disturbi gastrointestinali, il paziente sarà sottoposto a colonscopia e / o endoscopia superiore.
Se la preoccupazione per la perdita di sangue gastrointestinale è bassa, il medico spesso procede con una prova empirica di integrazione di ferro con un attento follow-up. Se, dopo alcune settimane, non ci sono miglioramenti, o se la storia iniziale e l'esame risultano in una causa incerta dell'anemia, il medico riceverà "studi sul ferro" che tipicamente consistono in ferritina sierica, ferro sierico, transferrina sierica e saturazione della transferrina. Se questi sono incerti ci sono altri esami del sangue e, infine, la biopsia del midollo osseo con macchie di ferro, che è il "gold standard" per la diagnosi.
Esame fisico
Mentre un esame fisico è solitamente la parte più preziosa dei test diagnostici per molte condizioni, le manifestazioni di carenza di ferro, tra cui pelle pallida, battito cardiaco accelerato e ipotensione ortostatica (pressione sanguigna sostanzialmente più bassa in posizione eretta), sono effetti molto tardivi che si verificano settimane o mesi dopo che gli esami del sangue sono diventati anormali.
Test di follow-up
Una volta identificata l'anemia da carenza di ferro, è molto importante trovare la causa. In generale, se l'anemia da carenza di ferro viene rilevata in un esame del sangue, i passaggi successivi spesso includono la ricerca di una malattia del sangue o di una perdita di sangue occulta, che è una perdita di sangue nascosta o inosservata.
La causa più comune di perdita di sangue occulto è il sanguinamento dal colon e un campione di feci viene solitamente inviato a un laboratorio per vedere se c'è sangue. Anche quando un campione di feci è negativo (senza sangue), se non c'è una causa evidente o una carenza di ferro, possono essere necessari ulteriori test con colonscopia o endoscopia, a seconda del rischio. I polipi del colon, le ulcere sanguinanti e persino il cancro gastrointestinale sono cause di carenza di ferro.
Il passo successivo dopo la colonscopia / endoscopia sarebbe la ricerca di Helicobacter pylori, sprue celiaco e possibile gastrite autoimmune.
Trattamento
Il trattamento della carenza di ferro si basa su due approcci importanti: correggere i problemi sottostanti e sostituire i livelli di ferro.
Sostituzione dei livelli di ferro
I livelli di ferro possono essere corretti aumentando il ferro nella dieta, assumendo integratori di ferro sotto forma di pillole o, per situazioni che non migliorano con queste opzioni, può essere necessaria un'iniezione di ferro per via parenterale (nei muscoli). Se la tua carenza di ferro è dovuta a un problema intestinale, pillole e cibo di solito non possono correggere il problema, perché non puoi ancora assorbire il ferro, anche se ne prendi abbastanza per via orale.
Intervento medico o chirurgico
A seconda della causa, potrebbe essere necessario un intervento per fermare il processo di carenza di ferro. Potrebbe essere necessario rimuovere un polipo sanguinante nel colon (e una biopsia per assicurarsi che non sia cancro). Se si verifica sanguinamento dello stomaco a causa di fluidificanti del sangue, potrebbe essere necessaria una dose più bassa o un altro anticoagulante del tutto. E se hai avuto un episodio importante di perdita di sangue a causa di un evento come un intervento chirurgico o un trauma, potresti avere una trasfusione di sangue piuttosto che un sostituto del ferro.
Prevenzione
Di solito puoi prevenire la carenza di ferro consumando la giusta quantità di ferro nella tua dieta. Gli uomini adulti sani hanno bisogno di circa 8 mg di ferro al giorno e le donne adulte in premenopausa sane hanno bisogno di 18 mg al giorno, mentre le donne incinte sane hanno bisogno di 27 mg al giorno. Dopo la menopausa, le donne sane necessitano solo di circa 8 mg al giorno perché non subiscono perdite di sangue a causa delle mestruazioni.
Se hai una situazione che interferisce con i tuoi livelli di ferro, potresti aver bisogno di quantità maggiori, attraverso la tua dieta o con un integratore orale. Se gli integratori orali non correggono i livelli di ferro, potrebbero essere necessarie iniezioni parenterali.
Carne, pollame, legumi, ostriche, tonno, maiale, noci, verdure verde scuro, succo di pomodoro e patate sono tutte buone fonti di ferro dietetico.
Puoi aumentare la quantità di ferro non eme che assorbi combinando fonti di ferro vegane con un alimento ricco di vitamina C. Ad esempio, puoi bere un bicchiere di succo d'arancia con un piatto di spinaci o aggiungere peperoni verdi ai fagioli.
Supplementi dietetici
Gli integratori vitaminici prenatali di solito contengono ferro e anche le donne con periodi pesanti possono aver bisogno di ferro supplementare. La maggior parte degli uomini e delle donne in postmenopausa riceve abbastanza ferro dal cibo e non dovrebbe assumere integratori di ferro se non prescritti da un medico. Se hai bisogno di prendere un integratore di ferro, non prenderne più di 45 mg al giorno a meno che il tuo medico non ti dica di farlo.
Gli integratori di ferro possono causare stitichezza fastidiosa, anche alle dosi consigliate. Possono anche causare effetti collaterali più gravi, come la tossicità del ferro. Gli integratori di ferro sono particolarmente pericolosi per le persone che soffrono di emocromatosi, una condizione caratterizzata da sovraccarico di ferro.
Gli integratori di ferro per adulti possono essere tossici anche per i bambini piccoli, quindi gli integratori di ferro dovrebbero essere conservati in flaconi ben chiusi ea prova di bambino.
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