Nusha Ashjaee / Verywell
Punti chiave
- Un nuovo studio ha scoperto che l'immunità al COVID-19 dura in media cinque mesi dopo l'insorgenza dei sintomi, che è leggermente più lunga di quanto riportato in precedenza.
- L'immunità viene calcolata in base al numero di anticorpi e la maggior parte dei pazienti COVID-19 che hanno partecipato allo studio presentava un numero di anticorpi da moderato a elevato.
- Nonostante questi risultati, è ancora importante che i pazienti COVID-19 seguano protocolli di sicurezza come il mascheramento e il distanziamento sociale fino a quando non saranno note ulteriori informazioni.
La durata dell'immunità a SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, è stata oggetto di dibattito sin dalla prima apparizione del virus a dicembre. I ricercatori devono ancora raggiungere un consenso - con alcuni studi che riportano che l'immunità è inesistente, e altri che riferiscono che l'immunità persiste per tre o anche quattro mesi dopo la guarigione.
Ora, i ricercatori hanno scoperto che l'immunità può durare fino a cinque mesi, grazie a uno studio condotto da Ania Wajnberg, MD, direttore dei test clinici sugli anticorpi presso il Mount Sinai Health System di New York City. Lo studio di fine ottobre è stato pubblicato sulla rivistaScienza.
"I nostri dati mostrano un lento declino previsto e una positività complessiva degli anticorpi nel tempo (rispetto a quanto riportato altrove)", dice Wajnberg a Verywell, attribuendo la discrepanza a "varie cose, incluso il test utilizzato".
Che cosa significa per te
Se hai contratto e guarito da COVID-19, potresti essere al sicuro dalla reinfezione fino a cinque mesi dopo. Tuttavia, non tutti con COVID-19 svilupperanno anticorpi e sono ancora necessarie ulteriori informazioni. È importante seguire i protocolli di sicurezza come il mascheramento e il distanziamento sociale nonostante questi risultati.
Come viene calcolata l'immunità?
L'immunità è misurata dal numero, o titolo, di anticorpi presenti in un campione di sangue. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario in risposta a un'infezione virale. Sviluppano adattamenti strutturali al fine di legarsi a particolari tipi di invasori stranieri e contrassegnarli per la distruzione. Nel caso di COVID-19, gli anticorpi sono progettati per rilevare e disabilitare i "picchi" del virus SARS-CoV-2 che causa il nuovo coronavirus.
Gli autori dello studio hanno intervistato 72.401 pazienti del Mount Sinai Health System per gli anticorpi COVID-19, 30.082 dei quali sono risultati positivi alla malattia.
Gli autori hanno quindi classificato le risposte anticorpali clinicamente osservate in base al grado di intensità: basso, moderato o alto. La stragrande maggioranza - più del 90% - delle persone risultate positive al test aveva titoli moderati o alti.
I titoli sono misurati in rapporti tra siero (sangue) e diluente (soluzione salina). Un titolo di 1: 180, ad esempio, significa che gli anticorpi non sono più rilevabili in una parte di sangue fino a un minimo di 180 parti di soluzione salina. Nello studio, i titoli moderati sono stati definiti come un rapporto di 1: 320 e i titoli alti sono stati definiti come un rapporto tra 1: 960 e 1: 2880.
"Il tasso di individui che non si sieroconvertono [producono anticorpi] dopo l'infezione da SARS-CoV-2 è basso, sebbene tali individui possano esistere, e la maggior parte dei responder monta titoli di 1: 320 o superiori", hanno scritto gli autori.
Ma quanto durerà l'immunità?
Per rispondere a questa domanda, gli autori hanno sollecitato donazioni di plasma da 121 delle persone risultate positive a due diversi intervalli: una media di 82 giorni dopo la comparsa dei sintomi - o circa tre mesi - e una media di 148 giorni - o circa cinque mesi -dopo. Hanno scoperto che la maggior parte dei donatori aveva ancora titoli elevati al momento della donazione, ponendo come minimo la durata media dell'immunità a cinque mesi.
Un elemento degno di nota, tuttavia, è che gli anticorpi misurati dal titolo iniziale e gli anticorpi misurati dal secondo e terzo titolo erano probabilmente di tipo diverso. Gli anticorpi misurati dal primo titolo sono stati probabilmente prodotti dai plasmablasti, che sono cellule che agiscono come primi responder a un virus e la cui forza diminuisce presto. Poiché gli anticorpi derivati dal plasmablasto tipicamente muoiono entro due o tre settimane, Wajnberg ipotizza che gli anticorpi misurati dal secondo e terzo titolo siano stati invece prodotti da plasmacellule a lunga vita che dimorano nel midollo osseo.
"Finora, questi risultati ci indicano che questo virus si comporta come altri virus respiratori dal punto di vista immunitario", dice.
Esistono anticorpi per il comune raffreddore, l'influenza stagionale, la malattia di Lyme e molti altri disturbi fisici.
Cosa significano questi risultati per la politica di sanità pubblica?
Mentre la stima di cinque mesi è meno prudente della maggior parte di quella precedente, Wajnberg dice a Verywell che è tutt'altro che una scusa per scivolare nell'autocompiacimento con i protocolli di mascheramento e distanziamento sociale a livello locale, statale e federale.
"Continueremo a studiare questi risultati e speriamo nel tempo di vedere se e quale livello può essere protettivo", dice. "Fino a quel momento, questi studi ci aiuteranno a comprendere le risposte naturali e possibilmente le risposte ai vaccini, ma le persone dovrebbero rimanere vigili e seguire tutte le linee guida, inclusi DPI, distanziamento sociale, lavaggio delle mani, mascheramento, ecc."
Chunhuei Chi, ScD, MPH, direttore del Center for Global Health presso il College of Public Health and Human Sciences dell'Oregon State University, dice a Verywell che è importante non sopravvalutare l'importanza o l'affidabilità di nessuno studio, soprattutto perché quelli condotti in questo modo finora hanno prodotto risultati così contrastanti.
In contrasto con Wajnberg, Chi attribuisce le discrepanze nelle stime della durata dell'immunità alle differenze nel ceppo virale o al rigore scientifico. "[Studiando] diversi ceppi di SARS-CoV-2 ... può comportare differenze nella durata dell'immunità post-infezione, poiché ora sappiamo che ci sono almeno cinque diversi ceppi nel mondo", dice.
Detto questo, questo studio ha ancora il potenziale per influenzare l'opinione pubblica degli Stati Uniti sul virus e la politica di salute pubblica in diversi modi, secondo Chi. Può essere utilizzato per determinare chi dovrebbe essere il primo in linea a ricevere un vaccino una volta che uno sarà disponibile e aiuterà i ricercatori e i responsabili delle politiche a prevedere gli effetti fisiologici della vaccinazione. I risultati possono colorare le percezioni e le valutazioni del rischio di infezione per località e regione.
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"Dato che ci sono ancora studi e prove molto limitati sull'immunità acquisita attraverso l'infezione, la maggior parte dei responsabili delle politiche sanitarie sarà molto cauta a non fare troppo affidamento su queste prime informazioni, specialmente quando ci sono risultati incoerenti, e attendere che ulteriori prove siano disponibili qualsiasi cambiamento di politica importante ", afferma.
"Inoltre", aggiunge, "ci sono già prove di re-infezioni in Asia e negli Stati Uniti".
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