In un famoso caso del 2008, una donna con prurito causato dal fuoco di Sant'Antonio sulla testa si è graffiata così furiosamente che è passata attraverso il cranio e nel proencefalo destro. Sebbene a parte il prurito stesse bene neurologicamente e psichiatricamente, aveva bisogno di essere trattenuta fisicamente per evitare di ferirsi ulteriormente.
In un apparente paradosso, una biopsia cutanea dell'area pruriginosa non ha mostrato quasi nessuna fibra nervosa nella regione colpita. Da dove veniva questo terribile prurito?
Che cos'è esattamente un prurito?
Nonostante la sua universalità, il prurito è stato relativamente poco studiato rispetto al dolore o ad altre sensazioni. Una delle migliori definizioni di prurito è una sensazione fastidiosa che provoca una risposta al graffio, che a volte può fornire un sollievo temporaneo.
Questa definizione non è del tutto soddisfacente, tuttavia, poiché ci sono pruriti per i quali graffiare non fornisce alcun beneficio. Lo scopo originario del prurito potrebbe essere stato quello di proteggere la pelle dagli agenti nocivi inducendoci a grattare via il colpevole.Tali sostanze che inducono il prurito sono chiamate pruritogeni.
Come tutte le sensazioni, il prurito può anche derivare da una mancata accensione nel sistema nervoso. In questi casi, non è necessario che la pelle sia direttamente coinvolta e grattarsi può fare ben poco per alleviare il prurito cronico.
Prurito e la sua relazione con il dolore
Si credeva che il prurito fosse solo un dolore di bassa intensità. Ora sappiamo che questa visione è sbagliata. È vero che un percorso non specifico è condiviso da segnali sia per il dolore che per il prurito. Questo percorso innesca il prurito quando provocato da pruritogeni come il cowhage, la pianta da cui i burloni derivano la "polvere pruriginosa".
Tuttavia, come il dolore o il tocco leggero, la sensazione di prurito viaggia anche attraverso i suoi percorsi dedicati unici dalla pelle al cervello. Questo percorso specifico è attivato dal rilascio di istamina.
Detto questo, le linee di informazione per dolore e prurito, sebbene separate, si interconnettono e comunicano nel midollo spinale, tramite interneuroni. Questo potrebbe spiegare l'inesorabile desiderio di grattarsi un prurito. Inoltre, se il dolore sta sparando, può inibire o mascherare l'attività della via del prurito.
L'intrigante relazione tra prurito e dolore può essere vista nell'uso di alcuni oppioidi, che possono causare prurito quando inibiscono il dolore.
Prurito Non risponde ai graffi
In alcuni casi di prurito cronico, il normale dialogo incrociato tra le vie del dolore e del prurito nella colonna vertebrale non esiste. Per spiegare questo, è possibile che i nervi periferici, oi nervi che viaggiano dal midollo spinale alla pelle e ad altre parti del corpo, diventino più sensibili.
O forse il cervello cambia in modo tale che le piccole sostanze irritanti che normalmente non sarebbero considerate pruriginose vengono percepite male. Ci sono alcune prove per ciascuno di questi argomenti e la vera natura del prurito cronico che non risponde al graffio è probabilmente una combinazione di questi meccanismi.
Cause neurologiche
Sebbene il prurito sia considerato classicamente un problema della pelle, alcuni problemi del sistema nervoso sono stati descritti come causa di prurito. In alcuni casi, ciò può derivare da un danno ai nervi periferici che porta a segnali spontanei dal nervo o dal midollo spinale . Gli esempi includono prurito brachioradiale e nevralgia post-erpetica.
In altri casi, piccole sensazioni possono portare a un modello di segnali che viene erroneamente decodificato dal cervello come un prurito. Ecco alcuni esempi di condizioni neurologiche che causano prurito:
- Sindrome trofica trigeminale: questa condizione è causata da vie sensoriali interrotte del nervo trigemino, che di solito trasmette la sensazione dal viso al cervello. Un'ulcera lentamente ingrandita si diffonde sulla cartilagine sul bordo esterno di una narice. Il trattamento di solito è inutile, consistente principalmente nell'uso di guanti protettivi o altre barriere fisiche per evitare graffi.
- Prurito brachioradiale: questo prurito di solito si sviluppa su un braccio e può essere correlato all'esposizione alla luce solare. Sebbene un esame e studi elettrodiagnostici siano normali, le persone possono grattarsi il braccio fino al punto di sanguinamento. La condizione può essere risolta in qualche modo con il ghiaccio e alcuni farmaci anticonvulsivanti.
- Notalgia paresthetica: questo disturbo di solito si verifica sul lato sinistro appena sotto la scapola, dove la maggior parte di noi non riesce a raggiungere. Può derivare da un conflitto del nervo spinale. La capsaicina, alcuni farmaci anticonvulsivanti, i blocchi nervosi e persino le iniezioni di tossina botulinica possono essere utili.
- Lesioni del midollo spinale: diversi tipi di lesioni spinali, tra cui il neurofibroma, un tumore della fibra nervosa e gli emangiomi cavernosi, un tipo di malformazione dei vasi sanguigni, sono stati associati a prurito, spesso non correlato alla sede della lesione.
- Lesioni cerebrali: ictus e altri problemi possono causare prurito che di solito si trova sul lato opposto della lesione.
Trattamento
I pruriti neurologici cronici sono difficili da trattare. Le vie tipiche come gli antistaminici orali (ad es.Benadryl) o gli steroidi topici di solito non sono di aiuto.
Un approccio graduale può esplorare la capsaicina, farmaci antiepilettici come il gabapentin e persino agenti come la talidomide o la tossina botulinica possono essere presi in considerazione anche tecniche di neurostimolazione.
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