Tipi e benefici dell'idroterapia

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L'idroterapia è l'uso dell'acqua, sia interna che esterna ea temperature variabili, per scopi sanitari. Conosciuta anche come terapia dell'acqua o "cure dell'acqua", l'idroterapia include trattamenti terapeutici come saune, bagni di vapore, pediluvi, terapia di contrasto, semicupi e pulizia del colon.

Sebbene alcune forme di idroterapia siano comunemente utilizzate nelle pratiche mediche tradizionali, ci sono alcune procedure di idroterapia che non sono supportate dalla scienza e al confine con la pseudoscienza.

Storia dell'idroterapia

Dai bagni romani alle sorgenti minerali calde, le culture di tutto il mondo hanno utilizzato l'acqua per secoli per trattare una varietà di problemi di salute.

Padre Sebastian Kneipp, un monaco bavarese del XIX secolo, è ampiamente considerato il padre della moderna idroterapia. L'uso di Kneipp di acqua calda e fredda alternata, chiamato idroterapia di contrasto, è ancora utilizzato oggi.

Nello stesso periodo, Vincent Preissnitz fondò la prima clinica di idroterapia a Gräfenberg, in Germania, come parte di un più ampio movimento di naturalismo, che prevedeva il consumo solo di cibi grossolani e abbondanti quantità di acqua.

Subito dopo, l'idroterapia e la mania del naturalismo si diffusero negli Stati Uniti, dove John Harvey Kellogg della fama di cereali di Kellogg mirava a dimostrare scientificamente i suoi benefici al Battle Creek Sanitarium nel Michigan. Kellogg aveva un fascino speciale per la pulizia del colon.

L'idroterapia è popolare in Europa, Asia e parti degli Stati Uniti (inclusa Saratoga Springs a New York dove frequentava spesso Franklin Delana Roosevelt), dove le persone regolarmente "prendono l'acqua" alle sorgenti minerali calde.

I principi

Secondo i sostenitori dell'idroterapia, l'acqua calda e fredda inducono cambiamenti fisiologici benefici per la salute umana. Tra loro:

• L'acqua calda provoca la dilatazione dei vasi sanguigni superficiali, l'attivazione delle ghiandole sudoripare, l'allentamento delle articolazioni e la rimozione dei rifiuti tossici dai tessuti.
• L'acqua fredda provoca la costrizione dei vasi sanguigni superficiali, allontanando il flusso sanguigno dall'area interessata per alleviare l'infiammazione.

Si dice che immergere il corpo in acqua allevia i dolori articolari e le lesioni muscolari contrastando la gravità e riducendo la pressione su un'articolazione o sul corpo nel suo insieme.

Esistono diversi apparecchi utilizzati per erogare l'idroterapia, comprese vasche per immersione per tutto il corpo, vasche specifiche per il corpo, vasche idromassaggio e impacchi (impacchi) con acqua calda e fredda.

Tipi

L'idroterapia viene spesso eseguita presso centri sanitari, terme e cliniche di terapia fisica e persino a casa. I tipi comuni di idroterapia includono:

• Esercizi acquatici: esercitarsi in una piscina di acqua calda o fredda consente di esercitare con meno resistenza e pressione sulle articolazioni. Può essere utile per le persone che soffrono di mal di schiena, artrite, obesità, età avanzata o disabilità fisica.
• Balneoterapia: si ritiene che immergersi in acque ricche di minerali o sorgenti termali minerali naturali abbia benefici curativi. Conosciuta come balneoterapia, si dice che la pratica tratti l'artrite, la lombalgia, la disfunzione immunitaria e la fibromialgia, tra gli altri.
• Idroterapia del colon: nota anche come pulizia o irrigazione del colon, la pratica prevede il risciacquo delle feci dal colon, che i sostenitori affermano possono aiutare a eliminare le tossine e migliorare la salute.
• Comprime: questa forma di idroterapia prevede di avvolgere asciugamani imbevuti di acqua calda o fredda su una parte del corpo per aumentare la circolazione o ridurre l'infiammazione. Gli aromi vengono spesso aggiunti agli impacchi per vari scopi terapeutici.
• Idroterapia a contrasto: nota anche come terapia del circuito dell'acqua, prevede l'immersione alternata in acqua calda e fredda per trattare il dolore cronico o promuovere il drenaggio linfatico (rimuovendo così le tossine dal sistema immunitario).
• Vasche di galleggiamento: note anche come vasche di isolamento o vasche di immersione, la pratica prevede il galleggiamento in cima a una pozza di acqua salata poco profonda in un serbatoio sigillato e oscurato. In questo modo si dice che allevia lo stress e l'ansia, migliora il sonno e rilassa i muscoli.
• Pediluvi: immergere i piedi può ridurre il gonfiore e il dolore dopo una lunga giornata in piedi. Ma può anche essere usato per ammorbidire i tessuti prima di un trattamento termale ai piedi. Alcune persone affermano addirittura che i bagni di cibo possono bilanciare la circolazione e ridurre la congestione nella testa, nei polmoni e negli organi pelvici.
• Fomentazione calda: si dice che l'applicazione di impacchi caldi o bottiglie di acqua calda sul torace allevi i sintomi acuti di un raffreddore o di una bronchite.
• Bagno di ghiaccio: popolare tra gli atleti, i bagni di ghiaccio comportano l'ammollo in una vasca d'acqua tra 45 F e 65 F per accelerare il recupero da un infortunio o esercizio estremo. Conosciuto anche come immersione in acqua fredda, i bagni di ghiaccio sono stati sempre più sostituiti dalla crioterapia, che espone il corpo a brevi raffiche d'aria fredde come -280 F.
• Sauna: una sauna è una forma di idroterapia in cui l'aria calda e secca induce la sudorazione a rilasciare tossine, bruciare calorie, rilassare i muscoli e migliorare la qualità della pelle.
• Bagno semicupio: un bagno semicupio consiste nel sedersi in una vasca d'acqua per trattare le condizioni che interessano le aree anale, rettale o genitale. I bagni sitz sono comunemente usati per le emorroidi, la sindrome premestruale (PMS) e le ragadi anali.
• Bagni di vapore: i bagni di vapore coinvolgono stanze piene di aiuti caldi e umidi che i sostenitori affermano possono amplificare i benefici di una sauna. I bagni turchi sono una forma di bagno di vapore che impiega un'umidità più elevata e temperature più basse.
• Bagni terapeutici: i bagni terapeutici prevedono l'ammollo in una vasca di acqua calda per trattare condizioni della pelle, problemi articolari o stress emotivo. Gli additivi sono comunemente usati, tra cui sale Epsom, oli per aromaterapia, sali del Mar Morto ed erbe. I bagni di fango sono una forma di bagno terapeutico.
• Watsu: Questa è una tecnica di massaggio alternativa (coniata dalle parole "acqua" e "shiatsu") in cui un terapista esegue il massaggio mentre galleggi comodamente in una piscina di acqua calda.
• Idroterapia con idromassaggio: piuttosto che immergere un arto o un corpo in acqua naturale, si dice che un idromassaggio offra ulteriori vantaggi, tra cui una maggiore circolazione e una migliore riparazione dei tessuti dopo un'ustione, un'ulcera o altre lesioni della pelle.

Evidenza clinica

Sebbene molte delle indicazioni sulla salute dell'idroterapia non siano supportate (e molte sono inverosimili), altre forme sono supportate da un corpo di ricerca più ampio. Ciò è particolarmente vero rispetto a condizioni come l'artrite e l'uso dell'idroterapia tra i terapisti sportivi.

Osteoartrite

In uno studio pubblicato suRiabilitazione clinica nel 2018, i ricercatori hanno confrontato l'efficacia delle sessioni di esercizi acquatici bisettimanali con l'istruzione di gruppo una volta alla settimana nelle persone con artrosi del ginocchio. Dopo otto settimane, le persone che si sono impegnate in esercizi acquatici hanno ridotto il dolore e migliorato la funzione articolare rispetto a coloro che hanno gestito la loro condizione ma non hanno praticato l'idroterapia.

Secondo una recensione del 2016 pubblicata suDatabase Cochrane di revisioni sistematiche, l'esercizio acquatico può migliorare il dolore, la disabilità e la qualità della vita nelle persone con artrosi del ginocchio o dell'anca, ma i benefici sono generalmente di breve durata.

Artrite reumatoide

Nelle persone con artrite reumatoide, l'idroterapia può migliorare i risultati se usata in combinazione con i farmaci prescritti, secondo uno studio del 2017 nelGiornale internazionale delle malattie reumatiche.

Per questo studio, metà dei partecipanti ha ricevuto idroterapia con farmaci per l'artrite reumatoide, mentre l'altra metà è stata trattata con i soli farmaci.Dopo 12 settimane, il gruppo che riceveva l'idroterapia aveva aumentato i livelli di antiossidanti e diminuito lo stress ossidativo, suggerendo che la progressione della malattia era stata rallentata.

Recupero sportivo

L'immersione in acqua fredda e la terapia con acqua di contrasto possono migliorare il recupero dopo sport e attività fisica estrema, suggerisce una revisione del 2017 degli studi nelJournal of Strength and Conditioning Research.

Secondo la ricerca, l'immersione in acqua fredda migliora il recupero negli atleti dopo 24 ore come misurato dai tempi di sprint e dalle prestazioni di salto. Allo stesso modo, gli atleti sottoposti a terapia con acqua di contrasto hanno sperimentato un recupero migliore dopo 48 ore rispetto a quelli che non lo hanno fatto.

Tuttavia, nessuna delle due forme di idroterapia ha migliorato ilpercezionedi recupero tra gli atleti, il che significa che i sintomi riportati erano più o meno gli stessi.

Precauzioni

L'idroterapia potrebbe non essere adatta a tutti. L'esposizione al freddo improvviso o al caldo prolungato può avere effetti negativi sul sistema cardiovascolare. L'ammollo prolungato può portare a macerazione della pelle e infezioni.

Allo stesso modo, la pulizia del colon può interrompere la normale flora batterica nell'intestino inferiore e l'equilibrio degli elettroliti nel corpo se abusato.

Potrebbe essere necessario evitare o utilizzare l'idroterapia con cautela nelle persone con le seguenti condizioni di salute:

• Malattia cardiovascolare
• Ipertensione
• Raffreddore, influenza o altre infezioni respiratorie
• Febbre alta
• Incontinenza
• Malattie renali
• Trombosi
• Infezioni della pelle
• Cancro
• Gravidanza

Verificare sempre con il proprio medico prima di utilizzare qualsiasi forma di idroterapia.

Una parola da Verywell

L'idroterapia è un'ampia categoria di tecniche terapeutiche, alcune delle quali fanno parte del moderno lessico medico e altre no. Non lasciarti influenzare da chi sostiene che l'idroterapia può "curare" una malattia o una condizione.

L'idroterapia a volte può essere terapeutica, ma non è mai stata considerata una cura per nessuna condizione medica e non dovrebbe essere utilizzata come sostituto delle cure mediche standard.