Lara Antal / Verywell
Punti chiave
- Molti pazienti COVID-19 riferiscono la perdita dell'udito e l'acufene come un sintomo a insorgenza tardiva.
- I problemi di udito possono essere causati dallo stesso COVID-19, dai farmaci usati per curarlo o dallo stress che circonda la malattia.
Lo descrive come una sirena: improvvisa e acuta, senza balbettii o pause mentre le brucia attraverso i timpani. Il suono esplode a intermittenza durante il giorno, senza che una sorgente distinta ne attivi l'arrivo. Lina Gaviria, un'infermiera pediatrica di 35 anni in terapia intensiva a Miami, Florida, sta vivendo quello che è noto dal punto di vista medico come acufene. Ma Gaviria lo riconosce come uno dei tanti nuovi sintomi che ha subito da quando ha contratto la SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, a giugno.
Gaviria non è sola. Casi di studio mostrano che un paziente su 10 con COVID-19 riferisce di aver sperimentato una qualche forma di perdita dell'udito o acufene.I casi di perdita dell'udito indotta da COVID sono stati documentati a livello globale, ovunque dall'Iran e dall'Egitto alla Tailandia e alla Turchia. Ora, medici e ricercatori stanno dando un'occhiata più da vicino.
I sintomi dell'udito variano nei pazienti COVID-19
Kevin Munro, PhD, professore di audiologia presso l'Università di Manchester nel Regno Unito, dice a Verywell che la perdita dell'udito e / o l'acufene tendono ad apparire più tardi nel corso di un'infezione da COVID-19, o anche dopo il recupero. Questi sintomi possono manifestarsi in molteplici variazioni e volumi e sono necessarie ulteriori ricerche per individuare la loro esatta prognosi.
Munro, che è anche direttore del Manchester Center for Audiology and Deafness, sta esaminando il legame tra COVID-19 e ipoacusia nella sua ricerca.
"Ciò che mi sorprende di più è il numero di persone che segnalano problemi con l'udito: ricevo centinaia di e-mail da persone che mi dicono che soffrono di ipoacusia o acufene", afferma Munro. “Tuttavia, penso che dobbiamo stare attenti e non dire che COVID-19 sta facendo sì che tutti siano sordi. Possiamo dire che più di una persona su 10 riferisce che qualcosa è cambiato con il proprio udito, ma non sappiamo ancora tutto al riguardo ".
Nel suo primo studio sull'argomento, Munro ha esaminato sette progetti di ricerca che studiano la perdita dell'udito nei pazienti COVID-19. Tutti i pazienti presentavano una qualche forma di ipoacusia: un paziente aveva una grave ipoacusia in entrambe le orecchie, un altro lieve ipoacusia in un orecchio e altri avevano un acufene che oscillava tra le due orecchie. Ma non c'era nessuna radice unificante tra di loro.
Il suo secondo studio ha esaminato 121 pazienti adulti e ha scoperto che il 13% si è auto-riferito deterioramento dell'udito o lo sviluppo di tinnito otto settimane dopo la dimissione.
Munro dice che è troppo presto per dire l'entità del danno che COVID-19 causerà alle orecchie. Alcuni dei pazienti che lo hanno contattato hanno segnalato un aumento dei sintomi, mentre altri hanno notato un miglioramento nel tempo.
Che cosa significa per te
Se COVID-19 ha colpito il tuo udito o ha innescato l'acufene, non sei il solo. I ricercatori non sanno ancora se questa condizione è temporanea o permanente, ma ti consigliano di chiedere consiglio a un medico il prima possibile. Se la perdita dell'udito è improvvisa, gli steroidi possono aiutare a risolverla nelle prime 24 ore.
SARS-CoV-2 non è il primo virus a causare la perdita dell'udito
Non è raro che un virus colpisca il sistema uditivo. Anche se MERS e SARS, altri due coronavirus della stessa famiglia di SARS-CoV-2, non erano noti per provocare la perdita dell'udito, altri virus possono farlo.
Esempi di questi includono:
- Morbillo: può causare un'infezione all'orecchio che porta a danni permanenti all'udito
- Parotite: provoca un forte gonfiore su un lato del viso e di solito infligge danni all'udito sul lato colpito
- Virus dell'immunodeficienza umana: induce il corpo ad attaccare le sue cellule, a volte lasciando i pazienti con perdita dell'udito e acufene come risultato
- Infezione congenita da citomegalovirus: può indurre la perdita dell'udito nei bambini
"Sappiamo che i virus possono danneggiare il nostro udito attraverso diversi meccanismi che possono causare danni permanenti", afferma Munro. "Nessuno degli altri coronavirus ha causato problemi di udito, ma nessuno degli altri coronavirus causa i problemi di salute a lungo termine che ora stiamo combattendo con questo particolare. Ecco perché le persone sono rimaste sorprese quando queste persone giovani e sane che potrebbero aver avuto sintomi lievi ora stanno segnalando un deterioramento dell'udito ".
Come COVID-19 potrebbe influenzare le orecchie
Per Gaviria, il suo acufene ha molto probabilmente una radice neurologica, poiché la maggior parte dei suoi sintomi post-COVID-19 - vertigini, difficoltà di concentrazione e annebbiamento cerebrale cronico - hanno basi neurologiche.
Ma gli scienziati non sanno ancora se questi sintomi sono di origine puramente neurologica o se possono anche influenzare il sistema uditivo in altri modi.
Danni diretti al sistema uditivo
I ricercatori del John Hopkins Hospital hanno esaminato le autopsie di tre pazienti deceduti per COVID-19 e hanno trovato tracce genetiche di SARS-CoV-2 nelle orecchie di due di loro, dimostrando che il virus può infiltrarsi fisicamente nelle orecchie.
Tuttavia, secondo Caitlin Barr, PhD, audiologa e CEO di Soundfair Australia, è improbabile che il virus SARS-CoV-2 entri nel canale uditivo nel modo in cui entrerebbe nella bocca e nel naso.
"L'organo dell'orecchio responsabile della captazione dei suoni è chiamato coclea ed è costituito da minuscole cellule ciliate uditive che possono essere facilmente danneggiate", dice a Verywell. "L'afflusso di sangue ad esso è molto piccolo, quindi è molto facile per un virus che si trova nel flusso sanguigno entrare nella tua coclea. Solo una piccola quantità può avere un impatto davvero grande, e questo è più comunemente ciò che causa il danno ".
Inalazione nasale
Secondo Munro, l'inalazione di SARS-CoV-2 potrebbe innescare meccanismi simili a infezioni all'orecchio che causano il blocco nell'orecchio.
Danni ai nervi
Recenti scoperte mostrano che COVID-19 è talvolta associato allo sviluppo della sindrome di Guillain-Barré (GBS), una condizione rara che può portare alla paralisi. Munro afferma che in questo caso le orecchie non vengono danneggiate direttamente, ma i nervi che trasmettono i suoni sono. Questo tipo di danno è chiamato neuropatia periferica.
Cytokine Storm
Barr afferma che la tempesta di citochine, una grave reazione immunitaria rilasciata dal virus SARS-CoV-2, può innescare l'infiammazione in più organi del corpo. Se questa infiammazione si verifica in una delle strutture vicino alle orecchie, potrebbe innescare un suono squillante.
"Il fatto che questi sintomi uditivi abbiano un'insorgenza tardiva significa che potrebbe essere necessario del tempo prima che il danno si accumuli e sia evidente, e ciò potrebbe essere dovuto a una lenta progressione dell'infiammazione al cervello, alle articolazioni o ai nervi facciali", Dice Barr.
I farmaci possono contribuire alla perdita dell'udito
Secondo Munro, COVID-19 probabilmente non è l'unica fonte di sintomi legati all'orecchio. I farmaci prescritti per la malattia, come remdesivir, idrossiclorochina, lopinavir e ritonavir, sono tutti farmaci ototossici che causano danni alla coclea.
"È possibile che ad alcuni di questi pazienti siano state somministrate dosi elevate di farmaci per aiutarli con una condizione pericolosa per la vita, e che siano i farmaci stessi a causare direttamente un problema di udito o acufene", dice Munro.
Munro sta attualmente raccogliendo fondi per uno studio di ricerca che esamina l'impatto a lungo termine del COVID-19 sull'udito degli adulti.
Come affrontare la perdita dell'udito e l'acufene indotti da COVID
Barr dice di essere stata inondata di chiamate dall'inizio della pandemia. Consiglia ai pazienti che soffrono di qualsiasi forma di perdita dell'udito o acufene di consultare inizialmente un audiologo per una valutazione. Da lì, l'audiologo può eseguire un test dell'udito che misura la capacità di discernere diverse altezze e frequenze.
Se la perdita dell'udito è improvvisa, Barr dice di rivolgersi immediatamente a un medico.
"[Gli steroidi sono] uno degli interventi medici che potrebbero potenzialmente invertire il danno all'udito", dice. "Ma se risulta essere permanente, ci sono opzioni terapeutiche disponibili, come apparecchi acustici e impianti cocleari".
L'acufene è più complicato. Se accompagna la perdita dell'udito, il trattamento della perdita dell'udito molto probabilmente tratterà l'acufene, dice Barr. Tuttavia, se l'acufene si manifesta da solo, al momento non esiste alcun rimedio medico per questo.
Secondo Barr, l'acufene può essere innescato e aggravato da qualsiasi forma di stress. Per combattere lo stress mentale, raccomanda la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che può riprogrammare la percezione negativa della mente dei sintomi uditivi e aiutare le persone a far fronte.
Puoi provare la CBT tramite app come Relax. Questa app include anche diversi suoni per tamponare l'acufene.
"Tutti questi trattamenti hanno diversi livelli di successo e dipendono dalla volontà del paziente di seguire il corso del trattamento", dice Barr. "In definitiva, vedere un professionista è fondamentale e, man mano che impareremo di più su questo fenomeno, saremo meglio attrezzati per aiutare".
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