L'immunità della mandria attraverso l'infezione da COVID-19 non è etica, dicono gli esperti

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Punti chiave

• Più del 60% degli americani dovrebbe contrarre il COVID-19 per raggiungere una soglia di immunità della mandria.
• Gli esperti dicono che lasciare che COVID si diffonda incontrollatamente nella popolazione come strategia non è né etico né realistico.
• L'immunità della mandria attraverso l'infezione porterebbe a un alto numero di morti e a un sistema sanitario sovraccarico.

La pandemia COVID-19 ha portato la terminologia delle malattie infettive nel mainstream. Un termine è immunità di gregge o protezione della comunità.

L'immunità della mandria si ottiene quando una popolazione diventa ampiamente immune alle malattie infettive attraverso la vaccinazione o l'infezione.

Per quanto riguarda la pandemia COVID-19, gli esperti affermano che ottenere l'immunità della mandria lasciando che il virus si diffonda incontrollatamente nella popolazione non è né etico né realistico.

"Penso che sia assolutamente indifendibile lasciare che la malattia si diffonda senza alcun tipo di intervento per raggiungere l'immunità di gregge", Johan Bester, PhD, direttore di bioetica e assistente professore di medicina di famiglia presso l'Università del Nevada Las Vegas School of Medicine , dice a Verywell. "Questo è un approccio non etico dato che ci sono altri modi che sono più efficaci e proteggono il benessere delle persone".

Immunità di mandria indotta da infezioni

Gli Stati Uniti hanno più di 330 milioni di persone. Secondo uno studio dell'Università di Yale pubblicato inJAMA.

Johan Bester, PhD

Penso che sia assolutamente indifendibile lasciare che la malattia si diffonda senza alcun tipo di intervento per raggiungere l'immunità della mandria.

Secondo il Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, alla fine di ottobre 2020, circa 9 milioni di americani avevano casi confermati di COVID-19, circa il 3% della popolazione statunitense.

"Immagina che il 60% della popolazione americana debba ammalarsi, o che in un dato stato il 60% della popolazione debba ammalarsi", dice Bester. "Stiamo parlando di cifre astronomiche di morte e malattia e complicazioni a lungo termine e di tutti quei cattivi risultati che non vogliamo per stabilire l'immunità della mandria".

"Come medico, non potrei mai approvarlo", dice a Verywell Mark Schleiss, MD, esperto di malattie infettive, virologo molecolare e professore presso il Dipartimento di Pediatria dell'Università del Minnesota. "Per me, questo è completamente impensabile."

Un concetto irrealistico

Secondo lo studio di Yale, mentre l'immunità della mandria è considerata una strategia di successo per i programmi di immunizzazione, non abbiamo un esempio di una strategia di successo su larga scala che ha utilizzato intenzionalmente l'infezione per ottenere la protezione della comunità.

Al momento non sappiamo per quanto tempo le persone infettate da SARS-CoV-2 avranno l'immunità dal virus.

"Ci sono stati alcuni studi che hanno dimostrato che gli anticorpi misurabili delle persone diminuiscono di mese in mese dopo che si sono ripresi da COVID", afferma Bester. “E ci sono state alcune segnalazioni di potenziali reinfezioni. E abbiamo l'esempio di altre malattie da coronavirus oltre a COVID che continuano a tornare e che le persone possono contrarre più di una volta ".

Il bilancio delle vittime

Sebbene non fornisca numeri esatti, lo studio di Yale indica la sostanziale mortalità che deriverebbe dal tentativo intenzionale di ottenere l'immunità di gregge attraverso l'infezione di un virus che non dispone ancora di un vaccino sicuro ed efficace.

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È difficile prevedere un bilancio delle vittime se il virus si diffondesse senza controllo negli Stati Uniti. "Tutto quello che posso fare è guardare alla storia delle infezioni che si comportano in modo simile con tassi di mortalità simili", dice Schleiss. La pandemia influenzale del 1918, ad esempio, ha ucciso circa 675.000 americani, secondo le stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC ).

"Potrebbe essere pericoloso confrontarlo con il numero totale di morti negli Stati Uniti per influenza nel 1918", dice Schleiss. "L'abbiamo mitigato di più, eppure abbiamo già così tante morti." Alla fine di ottobre 2020, più di 229.000 americani sono morti a causa di COVID-19.

Questo è il bilancio delle vittime quando solo il 3% della nazione ha avuto un'infezione confermata, molto lontano dalla soglia di immunità della mandria.

Soglia di immunità della mandria

La soglia di immunità della mandria è la percentuale di individui immunitari che sarebbero necessari per fermare le epidemie attuali e interrompere la trasmissione della comunità.

La soglia varia a seconda della malattia e si basa sul numero di persone che vengono infettate quando una persona ha l'infezione.

Le stime collocano la soglia di immunità della mandria SARS-CoV-2 a circa il 60%, ma potrebbe essere più alta.

"Non siamo sicuri di quale sia questo numero", dice Bester. “Ma almeno dal 60% al 70% dovrà essere immune per avere qualsiasi tipo di risposta immunitaria del gregge. Il punto è che hai ancora bisogno di un sacco di persone per contrarre [la] malattia per ottenere l'immunità della mandria ".

Il CDC afferma che gli anziani e le persone con determinate condizioni mediche sono a più alto rischio di malattie gravi da COVID-19. Le malattie gravi mettono anche le persone a più alto rischio di morte. La Kaiser Family Foundation stima che 92,6 milioni di persone rientrino in questa categoria ad alto rischio.

"Come puoi vedere, stiamo parlando di un numero astronomico di morti", dice Bester. "E questo dovrebbe essere inaccettabile con qualsiasi misura."

Complicazioni post-virus

La perdita di vite umane non è l'unica conseguenza di una pandemia e non è l'unico impatto di COVID-19. "La morte è un problema", dice Bester. "Ma l'altro è che le persone che non muoiono potrebbero avere esiti gravi con cui convivono per il resto della loro vita".

Lasciare che il virus funzioni senza controllo potrebbe portare a ulteriori complicazioni. Gli individui che hanno sviluppato complicazioni a lungo termine o sintomi duraturi da COVID-19 sono stati soprannominati "viaggiatori a lungo raggio". "Non sappiamo quanto sarà grande quel gruppo", dice Schleiss, "ma penso che la conseguenza a lungo termine di questo sarà un grande, grande fardello per la società".

Sequela sono condizioni o lesioni che si sviluppano dopo che qualcuno ha avuto una malattia. I ricercatori stanno ancora imparando le complicazioni che possono derivare da COVID-19, ma stanno emergendo alcune tendenze. "Danni permanenti al cervello, al cuore, ai reni: questi sono tutti problemi davvero, davvero preoccupanti", dice Schleiss.

Onere del sistema sanitario

La malattia acuta da COVID-19 e le complicazioni a lungo termine in coloro che sono guariti possono sovraccaricare rapidamente i sistemi sanitari della comunità. "Il nostro sistema sanitario è costruito pensando a una capacità specifica", afferma Bester. "Ed è difficile aumentare la capacità."

Mark Schleiss, MD

Qualcuno dovrebbe decidere chi lasciare andare in termini di cure palliative, e probabilmente saranno i politici perché questo non è compatibile con ciò che facciamo come medici.

Altri problemi di salute ed emergenze non cadono nel dimenticatoio solo perché la società è nel mezzo di una pandemia. Gli altri pazienti che di solito vediamo - persone in incidenti stradali, persone con attacchi di cuore, persone con cancro e così via - devono competere con i pazienti COVID per le stesse risorse ", dice Bester.

Perseguire l'obiettivo di ottenere l'immunità della mandria attraverso l'infezione renderebbe anche scarse le risorse sanitarie, rendendo più probabile che si debbano prendere decisioni difficili riguardo al trattamento. "Qualcuno dovrebbe decidere chi lasciare andare in termini di cure palliative", dice Schleiss come esempio. "E probabilmente saranno i politici perché non è compatibile con ciò che facciamo come medici".

Strategie di altri paesi

Nelle prime settimane della pandemia COVID-19, la Svezia non ha imposto il blocco. Da allora il paese ha fatto notizia per essere una nazione che cerca di ottenere l'immunità di gregge attraverso l'infezione.

Lo studio di Yale ha rilevato che mentre il paese ha adottato alcune misure per mitigare la diffusione del virus, la Svezia è lontana dal raggiungere l'immunità di gregge attraverso l'infezione. In effetti, sta subendo la ricaduta di strategie lassiste.

"Penso che la risposta svedese COVID-19 sia stata francamente infruttuosa", afferma Schleiss. “E non dovrebbe essere considerato un modello per il resto del mondo. Il tasso di mortalità pro capite in Svezia da COVID-19 è nella top 10 di tutti i tassi di mortalità globali ".

Bester e Schleiss suggeriscono di guardare alla Nuova Zelanda come a una nazione che sta facendo un lavoro esemplare nel controllo di COVID-19. "La Nuova Zelanda si è riunita molto presto come società con la leadership del governo dicendo: 'Siamo in questo insieme e staremo insieme'", dice Bester.

La Nuova Zelanda ha perlopiù fermato la diffusione del COVID-19, ad eccezione di alcuni piccoli focolai. La nazione ha lavorato per tenere i focolai sotto controllo attraverso test rigorosi e quarantene localizzate quando necessario.

"Mi piacerebbe vederci in grado di fare qualcosa del genere negli Stati Uniti", dice Bester. "Dove ci riuniamo e diciamo: 'Ci batteremo questa cosa l'uno per l'altro e faremo ciò che deve essere fatto.'"

Che cosa significa per te

Potresti aver sentito parlare del concetto di ottenere l'immunità della mandria mediante una diffusa infezione da COVID-19. Tuttavia, gli esperti dicono che questa strategia non è etica e non realistica.

Mentre aspettiamo o vacciniamo per aiutare a mitigare la diffusione del virus, i modi migliori per proteggere te stesso e gli altri dall'infezione sono indossare una maschera facciale, praticare una corretta igiene delle mani e allontanarti socialmente.