Segni e sintomi dell'HIV negli uomini

Negli Stati Uniti, gli uomini rappresentano circa l'80% di tutte le nuove infezioni da HIV ogni anno. Sebbene la maggior parte di questi siano tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), circa il 10% si verifica negli uomini che praticano esclusivamente sesso eterosessuale, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Nel 2018, degli 1,2 milioni di americani stimati che convivono con l'HIV, poco più di 912.000 erano uomini. Di questi, sei su sette sapevano di essere stati infettati prima della diagnosi.

Sebbene i segni ei sintomi dell'HIV siano in gran parte gli stessi sia che tu sia maschio o femmina, ce ne sono molti specifici per gli uomini che possono verificarsi durante l'infezione in stadio iniziale o in quello successivo.

Infezione acuta da HIV

L'infezione acuta da HIV, nota anche come sieroconversione acuta o sindrome retrovirale acuta (ARS), è lo stadio iniziale della malattia dopo l'esposizione al virus. È il periodo durante il quale il corpo inizierà a produrre anticorpi per combattere il virus, che di solito dura dai sette ai 14 giorni.

Sebbene alcune persone sperimentino sintomi durante la fase acuta dell'infezione, tipicamente descritta come simil-influenzale con linfonodi ingrossati e occasionalmente eruzioni cutanee, studi recenti hanno suggerito che fino al 43% non presenterà alcun sintomo.

Quando lo fanno, i segni ei sintomi dell'ARS non variano realmente tra uomini e donne. Dove variano è il tasso di sieroconversione, in cui gli uomini eterosessuali hanno il 50% in meno di probabilità di essere infettati per atto sessuale rispetto alle donne eterosessuali (a causa delle differenze di dimensioni e porosità delle superfici della mucosa del pene rispetto a quelle della vagina o del retto).

Le disparità biologiche sono uno dei motivi principali per cui gli uomini eterosessuali rappresentano l'8% di tutte le nuove infezioni negli Stati Uniti, mentre le donne rappresentano il 18%.

Co-infezione da HIV e STD

Un altro modo in cui l'HIV acuto differisce negli uomini è nei tipi di sintomi che possono svilupparsi quando c'è una malattia a trasmissione sessuale (MST) di accompagnamento.

La trasmissione dell'HIV è spesso facilitata da una MST concomitante, l'ultima delle quali mina l'integrità della mucosa del pene aumentando la concentrazione delle cellule immunitarie che il virus può infettare. In questi casi, un'infezione acuta da HIV può essere identificata dai segni e sintomi della MST piuttosto che da quelli dell'HIV stesso.

Uno studio del 2018 del Dipartimento di sanità pubblica di San Francisco ha riportato che la sifilide, la gonorrea e la clamidia sono state diagnosticate rispettivamente nel 66%, 28% e 15% delle persone con nuova diagnosi di HIV.

Tra alcuni dei sintomi comunemente osservati negli uomini con una co-infezione da HIV / MST:

• Piaghe del pene: la sifilide si sviluppa in fasi, la prima delle quali comporta la comparsa di una piaga ulcerosa indolore (chiamata chancre) nel sito di esposizione. Negli uomini, il pene è tipicamente coinvolto, ma anche il retto o la bocca possono essere colpiti. La rottura della pelle consente all'HIV di accedere più facilmente al corpo per stabilire un'infezione.
• Dolore e bruciore durante la minzione: questo è un sintomo comune negli uomini con gonorrea e clamidia. Le malattie sessualmente trasmissibili aumentano la porosità della mucosa del pene e innescano l'infiammazione acuta, attirando un'alta concentrazione di cellule immunitarie nel sito di esposizione. Tra questi ci sono le cellule T CD4, le stesse cellule che l'HIV prende di mira e infetta preferenzialmente.
• Dolore e gonfiore ai testicoli: questo è un altro possibile segno di clamidia e gonorrea in cui il tubo che immagazzina e trasporta lo sperma dal testicolo (l'epididimo) si infiamma. L'infiammazione viene definita epididimite e, se accompagnata da gonfiore, epididimo-orchite.
• Dolore con l'eiaculazione: noto anche come disorgasmia, questo è un altro sintomo di gonorrea e clamidia negli uomini, ma che può verificarsi con un'altra MST nota come tricomoniasi.

Sebbene i sintomi sopra elencati non siano segni di HIV, sono indicativi di un aumento del rischio di HIV. A tal fine, il CDC raccomanda che chiunque cerchi la diagnosi e il trattamento di una MST debba essere sottoposto a screening anche per l'HIV.

Infezione cronica da HIV

Dopo che il sistema immunitario ha prodotto abbastanza anticorpi per tenere sotto controllo l'infezione acuta, l'HIV entrerà in un periodo di latenza in cui potrebbero esserci pochi sintomi evidenti, se non nessuno.

Questa fase cronica dell'infezione può persistere per anni, durante i quali l'HIV esaurirà silenziosamente e progressivamente il numero di cellule T CD4 su cui il corpo fa affidamento per attivare la risposta immunitaria.

Man mano che queste cellule immunitarie si esauriscono, il corpo diventerà sempre più suscettibile a una gamma sempre più ampia di infezioni opportunistiche (OI). Si tratta di infezioni che l'organismo sarebbe altrimenti in grado di controllare se le sue difese immunitarie fossero rimaste intatte.

Man mano che il numero di cellule T CD4 diminuisce progressivamente, come misurato dalla conta dei CD4, il rischio, la gravità e la gamma di OI aumenteranno.

Una conta CD4 normale varia da 500 a 1.200 cellule per millimetro cubo (cellule / mm3) negli adulti e negli adolescenti. Qualsiasi valore compreso tra 250 e 500 cellule / mm3 è un segno di immunosoppressione.

Infezioni opportunistiche negli uomini

A differenza della fase acuta dell'infezione, i sintomi dell'HIV cronico sono principalmente legati allo sviluppo di OI piuttosto che al virus stesso.

Negli uomini e nelle donne, l'espressione di queste OI rimane più o meno la stessa. Con conteggi CD4 compresi tra 250 e 500, le OI comuni includono candidosi (mughetto orale e vaginale), herpes simplex, herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), polmonite batterica, infezioni batteriche e fungine della pelle, tubercolosi e meningite associata all'HIV.

Le differenze tra i sessi, se presenti, riguardano principalmente quelle del tratto anale e genitale. Negli uomini con infezione cronica da HIV, questi sintomi possono includere:

• Ulcere peniene croniche o ricorrenti: le ulcere genitali croniche (cioè quelle che durano per più di un mese) sono segni distintivi di una risposta immunitaria gravemente soppressa. Negli uomini con HIV, questo può manifestarsi con estese ulcere sul pene, il più delle volte causate dal virus dell'herpes simplex di tipo 2 (HSV-2).
• Ulcere anali: HSV-2 è altamente prevalente negli MSM con HIV, con alcuni studi che suggeriscono un tasso di positività dell'80%. Le ulcere anali, comunemente causate dalla trasmissione di HSV-2 durante il sesso anale, sono spesso la prima manifestazione di HIV negli MSM. Sebbene comuni negli MSM, queste ulcere dolorose possono colpire anche chiunque faccia sesso anale.
• Dolore rettale: l'infiammazione rettale, nota anche come proctite, è un sintomo anche comunemente legato all'HSV-2 negli MSM HIV positivi. Oltre a causare dolore, la proctite può manifestarsi con sanguinamento rettale, secrezione di muco, diarrea e tenesmo (una sensazione che devi defecare quando l'intestino è vuoto). Le ulcere anali a volte accompagnano.
• Disfunzione erettile: la prevalenza della disfunzione erettile (DE) è alta negli uomini con HIV, anche quelli con un buon controllo virale. Alcuni studi hanno suggerito che ben il 67% degli uomini con HIV sperimenterà un certo grado di DE, un tasso che supera di oltre tre volte gli uomini nella popolazione generale. Le cause includono ansia, ipogonadismo associato all'HIV (basso livello di testosterone) e lipodistrofia associata all'HIV (in cui una ridistribuzione anormale del grasso può impedire la capacità di raggiungere l'erezione).
• Ginecomastia: il gonfiore anormale del tessuto mammario, chiamato ginecomastia, può verificarsi anche negli uomini con ipogonadismo associato all'HIV. Sebbene l'ipogonadismo tenda a colpire gli uomini con una conta di CD4 inferiore a 100, alcune OI possono ridurre i livelli di testosterone negli uomini con una conta di CD4 più alta. Lo fanno compromettendo indirettamente la funzione del sistema endocrino, che regola la produzione di ormoni maschili. Anche la perdita della libido è comune.

Aids

Lo stadio finale dell'infezione da HIV è comunemente indicato come sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questo è il punto in cui si dice che il sistema immunitario sia completamente compromesso, aumentando il rischio di infezioni opportunistiche potenzialmente pericolose per la vita.

Per definizione, si considera che una persona con HIV sia progredita verso l'AIDS quando:

• La conta dei CD4 scende al di sotto di 200 cellule / mm3
• Una persona ottiene una delle 28 condizioni che definiscono l'AIDS indipendentemente dal numero di CD4.

Le condizioni che definiscono l'AIDS includono le OI che si vedono raramente al di fuori delle persone immunocompromesse così come le OI comuni che si sono ripresentate o si sono diffuse (diffuse) oltre il sito tipico di infezione a organi distanti.

Se non trattato, l'HIV può progredire in AIDS nel corso di mesi o anni, con un tempo medio di circa 11 anni.

Sintomi dell'AIDS negli uomini

I sintomi dell'AIDS variano poco tra uomini e donne. Semmai, i sintomi tenderanno a diventare più gravi. Uno di questi esempi sono le ulcere anali associate all'HSV-2 che possono diventare profonde e non cicatrizzanti in MSM con conteggi di CD4 inferiori a 100.

Un'altra eccezione è il sarcoma di Kaposi (KS), un cancro che definisce l'AIDS che può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo ma in rare occasioni può manifestarsi con lesioni violacee sul pene. Sebbene la KS si verifichi tipicamente quando la conta dei CD4 scende al di sotto di 200, ci sono stati casi in cui una lesione del pene isolata si è sviluppata con una conta dei CD4 ben oltre 200.

Tumori che non definiscono l'AIDS

Oltre alle condizioni che definiscono l'AIDS, le persone con HIV corrono un rischio maggiore di contrarre diversi tipi di cancro. Si ritiene che i tumori che non definiscono l'AIDS siano la conseguenza di un'infiammazione cronica stimolata dall'infezione, che può alterare il DNA cellulare e innescare lo sviluppo di cellule maligne.

Negli uomini, questo può portare a un aumento del rischio di due diversi tipi di cancro:

• Cancro del pene: il cancro del pene è estremamente raro negli Stati Uniti, con un'incidenza annuale di circa un caso su 100.000. L'infezione da HIV aumenta il rischio di cancro del pene non meno di otto volte, con l'80% dei casi direttamente legati a ceppi ad alto rischio del papillomavirus umano (HPV).
• Cancro anale: il cancro anale è raro anche negli Stati Uniti, colpendo circa due uomini e donne su 100.000 ogni anno. Tra gli MSM HIV positivi, l'incidenza annuale sale alle stelle di 144 volte, ancora una volta legata all'esposizione sessuale a livelli elevati a rischio di ceppi HPV.

I tumori che non definiscono l'AIDS sono oggi la principale causa di morte tra le persone con HIV nel mondo sviluppato, secondo una ricerca dello studio svizzero di coorte sull'HIV.

Una parola da Verywell

Sebbene alcuni sintomi possano suggerire che hai l'HIV, l'assenza di sintomi non dovrebbe suggerire che sei "in chiaro". Se hai fattori di rischio per l'HIV e non sei stato testato, potrebbe essere il momento di farlo.

Attualmente, la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda il test HIV una tantum per tutti gli americani di età compresa tra 15 e 65 anni come parte di un esame medico di routine.

Se diagnosticate e trattate in modo appropriato, le persone con HIV possono oggi vivere un'aspettativa di vita da normale a quasi normale con un minor rischio di malattie associate all'HIV. Ciò è particolarmente importante negli uomini, che tendono ad avere una conta di CD4 significativamente più bassa e una viralità più alta. carichi al momento della diagnosi rispetto alle donne.

La diagnosi e il trattamento precoci portano quasi invariabilmente a risultati migliori.