Il cancro al seno si diffonde al cervello

Cosa succede se il cancro al seno si diffonde al cervello? A volte, le metastasi cerebrali si trovano quando il cancro al seno viene diagnosticato per la prima volta, ma la maggior parte delle volte, le metastasi cerebrali si verificano come una recidiva a distanza di un cancro al seno in stadio iniziale che è stato trattato in passato. Quali sintomi possono verificarsi e quali opzioni di trattamento sono disponibili se il cancro al seno si diffonde al cervello?

Nel complesso, le metastasi cerebrali si verificano nel 15-24% delle donne con carcinoma mammario metastatico. Con il miglioramento della sopravvivenza, tuttavia, si prevede che questo numero aumenti.

Definizione e panoramica

Il cervello è uno dei siti più comuni a cui si diffonde il cancro al seno, insieme alle ossa, ai polmoni e al fegato. Quando il cancro al seno si diffonde al cervello è considerato carcinoma mammario in stadio 4 o metastatico. Sebbene non sia più curabile in questa fase, è curabile e i trattamenti possono migliorare i sintomi, aiutare con la qualità della vita e talvolta prolungare la sopravvivenza.

Quando il cancro al seno metastatizza al cervello è ancora cancro al seno. Se dovessi prelevare un campione della massa o delle masse nel cervello, conterrebbero cellule mammarie cancerose, non cellule cerebrali. Le metastasi cerebrali non sono chiamate "cancro al cervello" ma piuttosto "cancro al seno metastatico al cervello" o "cancro al seno con metastasi cerebrali". Quindi, i trattamenti sono quelli usati per il cancro al seno avanzato, non quelli usati per il cancro al cervello.

In passato, le metastasi cerebrali erano sempre considerate un segno prognostico sfavorevole e l'obiettivo del trattamento era "palliativo", ovvero controllare i sintomi ma non tentare di curare il tumore. Negli ultimi anni è stato affrontato il concetto di "oligometastasi". Cioè, quando una persona ha solo una o poche metastasi e nessuna metastasi significativa in altre regioni del corpo, può essere tentato un approccio curativo per eliminare le metastasi. In altre parole, mentre il trattamento rimane spesso palliativo, soprattutto per quelli con metastasi numerose o diffuse, per alcune persone, la terapia potenzialmente curativa può essere un'opzione.

Sintomi

Esistono numerosi sintomi diversi che possono annunciare la presenza di metastasi cerebrali. A volte non ci sono sintomi e queste metastasi si trovano solo quando viene eseguito un test di imaging, come una risonanza magnetica cerebrale. Quando i sintomi sono presenti possono includere:

• Mal di testa: il mal di testa dovuto alle metastasi cerebrali può essere simile al mal di testa da tensione o all'emicrania, ma può essere accompagnato anche da altri sintomi neurologici (vedi sotto). In uno studio, il mal di testa era presente nel 35% delle persone quando sono state scoperte metastasi cerebrali. Il mal di testa correlato alle metastasi cerebrali tende a peggiorare con la posizione sdraiata, peggiorare al mattino o dopo un pisolino e peggiorare con la tosse, gli starnuti o il movimento intestinale. Detto questo, può essere difficile distinguere tra mal di testa "normali" e quelli dovuti a metastasi senza studi di imaging.
• Vomito: il vomito (con o senza nausea) è stato il secondo sintomo più comune di metastasi cerebrali in uno studio. Può verificarsi all'improvviso senza alcuna precedente nausea e di solito è peggiore dopo essersi sdraiati e al mattino. Il vomito dovuto alle metastasi cerebrali tende a peggiorare e più frequente nel tempo.
• Debolezza di un lato del corpo, intorpidimento o formicolio alle estremità: l'emiparesi, debolezza o paralisi di un lato del corpo, è stato il terzo sintomo neurologico più comune delle metastasi cerebrali in uno studio.
• Cambiamenti della vista: possono verificarsi problemi come visione doppia, visione offuscata, vedere lampi di luce o perdita della vista.
• Convulsioni: le convulsioni possono essere tonico-cloniche (grande male) in cui tutto il corpo trema e una persona perde conoscenza; crisi parziali, in cui un arto, come un braccio, trema; o altri tipi di crisi, ad esempio, quelle in cui una persona sembra fissare lo sguardo nello spazio.
• Perdita di equilibrio: la perdita di equilibrio può sembrare inizialmente goffaggine, con l'incontro con contatori o piegamenti del paraurti come sintomi.
• Cambiamenti psicologici: possono verificarsi cambiamenti di personalità, cambiamenti di comportamento, cambiamenti di umore o capacità di giudizio alterata.

Fattori / cause di rischio

Nessuno è sicuro del motivo per cui alcune persone sviluppano metastasi cerebrali e altre no. Tuttavia, conosciamo alcuni fattori di rischio. Le metastasi cerebrali sono più probabili nelle giovani donne con cancro al seno e l'incidenza è eccezionalmente alta in quelle diagnosticate prima dei 35 anni. I tumori che hanno maggiori probabilità di diffondersi al cervello includono quelli con un grado tumorale più alto, quelli che sono HER2 positivi e il recettore degli estrogeni negativo e quelli che sono tripli negativi.

Le metastasi cerebrali hanno maggiori probabilità di verificarsi per quelle con tumori al seno più grandi (maggiori di 2 cm di diametro), così come per le persone che hanno linfonodi positivi al momento della diagnosi iniziale. Un tempo più breve tra il cancro allo stadio iniziale originale e la recidiva è anche collegato a un maggior rischio di metastasi cerebrali.

Diagnosi

La risonanza magnetica è la tecnica di imaging più comunemente utilizzata per rilevare le metastasi cerebrali; Le scansioni TC della testa possono essere utilizzate per coloro che non sono in grado di eseguire una risonanza magnetica (ad esempio, quelli con pacemaker), ma le scansioni TC sono meno efficaci nel determinare la presenza di metastasi cerebrali. La diagnosi viene solitamente effettuata sulla base di risultati di imaging e una storia di cancro al seno, ma potrebbe essere necessaria una biopsia. Poiché lo stato del recettore può cambiare (indipendentemente dal fatto che un tumore sia recettore degli estrogeni, recettore del progesterone o HER2 positivo) con le metastasi, può essere necessaria una biopsia per scegliere le opzioni di trattamento più appropriate.

Le posizioni più comuni delle metastasi cerebrali sono il cervelletto (la parte del cervello che controlla l'equilibrio) ei lobi frontali. Almeno la metà delle persone con diagnosi di metastasi cerebrali da cancro al seno avrà più metastasi presenti.

Trattamento

Le opzioni di trattamento per le metastasi cerebrali possono essere suddivise in trattamenti sistemici, quelli che trattano il cancro in qualsiasi parte del corpo e trattamenti locali, quelli che affrontano specificamente le metastasi cerebrali. Oltre ai trattamenti utilizzati per affrontare il cancro stesso, gli steroidi sono spesso usati per ridurre il gonfiore del cervello e talvolta possono ridurre significativamente gli effetti collaterali.

Un problema significativo nel trattamento delle metastasi cerebrali è che molti farmaci non sono in grado di penetrare la barriera emato-encefalica. La barriera emato-encefalica è una fitta rete di capillari progettata per mantenere le tossine fuori dal cervello. Sfortunatamente, è anche molto efficace nel mantenere i farmaci chemioterapici e alcuni altri farmaci fuori dal cervello. Gli studi stanno attualmente esaminando metodi per aumentare la permeabilità della barriera emato-encefalica.

Oltre agli steroidi e ai trattamenti sistemici o locali per le metastasi cerebrali, è importante affrontare gli altri sintomi correlati al cancro metastatico, come affaticamento, perdita di appetito, depressione e altro. Il tuo oncologo potrebbe consigliarti un consulto di cure palliative e questo può essere spaventoso se non hai familiarità con il campo. Le cure palliative non sono la stessa cosa dell'hospice, ma sono un approccio terapeutico utilizzato per trattare i sintomi fisici, emotivi e spirituali che accompagnano una diagnosi di cancro.Le cure palliative possono essere utili anche con tumori altamente curabili.

Opzioni sistemiche

Le opzioni di trattamento sistemico sono quelle utilizzate per affrontare il cancro al seno, indipendentemente da dove si trova nel tuo corpo. Indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno trattamenti locali per le metastasi cerebrali, il cardine del trattamento sono solitamente queste terapie. I trattamenti sistemici per il carcinoma mammario metastatico possono includere:

Chemioterapia

La chemioterapia viene spesso utilizzata per il carcinoma mammario metastatico, di solito utilizzando farmaci diversi da quelli che avevi se avevi precedentemente fatto la chemioterapia. Ci sono molte diverse opzioni o "linee" di terapia che possono essere utilizzate. Come notato, molti agenti chemioterapici non penetrano nella barriera emato-encefalica, ma spesso sono presenti metastasi in altre regioni insieme a metastasi cerebrali. Può anche aiutare a ridurre il rischio di ulteriori metastasi al cervello.

Terapia ormonale

Le terapie ormonali per il carcinoma mammario metastatico possono essere raccomandate se il tumore è positivo al recettore degli estrogeni. L'uso di questi farmaci dipende dal fatto che tu fossi in terapia ormonale in precedenza e, in tal caso, dal farmaco che stavi assumendo. Quando il cancro al seno metastatizza non è raro che lo stato del recettore cambi, ad esempio, un tumore precedentemente positivo al recettore degli estrogeni può essere negativo al recettore degli estrogeni e viceversa. Di solito si presume che se stavi seguendo una particolare terapia ormonale quando il tuo cancro ha metastatizzato, il tumore è resistente a quel farmaco. A differenza di molte opzioni di trattamento, gli inibitori del tamoxifene e dell'aromatasi sembrano attraversare la barriera emato-encefalica

Terapie mirate

Le opzioni di trattamento per il carcinoma mammario metastatico HER2 positivo dipendono da quale farmaco, se presente, stavi assumendo quando il tumore ha metastatizzato. Come lo stato del recettore degli estrogeni, lo stato di HER2 può cambiare, quindi quel tumore che prima era HER2 positivo può essere HER2 negativo quando si diffonde al cervello e viceversa.

Due dei nuovi farmaci, che si sono rivelati molto efficaci, sono:

• Tukysa (tucatinib): HER2 è un tipo di proteina chiamata chinasi. Tukysa è un inibitore della chinasi, quindi blocca queste proteine. Viene assunto in forma di pillola, di solito due volte al giorno, e viene tipicamente somministrato insieme a trastuzumab e al farmaco chemioterapico capecitabina dopo che è stato provato almeno un altro farmaco mirato anti-HER2.
• Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan): questo coniugato farmaco-anticorpo può essere utilizzato da solo per trattare il cancro al seno che non può essere rimosso con un intervento chirurgico o che ha metastatizzato. Viene somministrato per via endovenosa, in genere dopo che sono stati provati almeno altri due farmaci mirati anti-HER2.

Per coloro che non hanno ricevuto in precedenza una terapia mirata per HER2, il trattamento con Herceptin (trastuzumab) o Perjecta (pertuzumab) può migliorare la sopravvivenza. Se si sviluppano metastasi cerebrali mentre qualcuno sta assumendo Herceptin (o entro 12 mesi dall'interruzione del farmaco), è stato riscontrato che il farmaco T-DM1 (trastuzumab emtansine) migliora significativamente la sopravvivenza. Sfortunatamente, le terapie mirate HER2 di solito non attraversano il sangue. barriera cerebrale.

Può essere utilizzata anche la combinazione di Tykerb (lapatinib) e Xeloda (capecitabina), ma sembra portare solo a un modesto miglioramento con notevole tossicità (anche se questi farmaci sembrano attraversare la barriera emato-encefalica). Sembra che Tykerb potrebbe funzionare meglio se combinato con Xeloda rispetto a quando usato da solo.

Test clinici

Le combinazioni dei trattamenti di cui sopra, così come le nuove categorie di farmaci come i farmaci immunoterapici e gli inibitori di PARP, sono in fase di studio in studi clinici per il cancro al seno in stadio 4

Opzioni locali

I trattamenti locali sono quelli progettati per trattare specificamente le metastasi cerebrali e sono più spesso raccomandati se le metastasi cerebrali stanno causando sintomi significativi o se sono presenti solo poche metastasi con l'obiettivo di sradicare le metastasi. Quando sono presenti molte metastasi, l'obiettivo è ridurre i sintomi (palliativo). Con solo poche metastasi, è possibile tentare l'eradicazione delle metastasi con l'obiettivo di migliorare la sopravvivenza (con intento curativo). In generale, si ritiene che i trattamenti locali più intensivi (come SBRT e metastasectomia) dovrebbero essere considerati principalmente per quelle persone che dovrebbero sopravvivere per più di 6-12 mesi.

Whole Brain Radiotherapy (WBRT)

La radioterapia dell'intero cervello è caduta in disgrazia negli ultimi anni a causa degli effetti collaterali. È più spesso raccomandato ora per le persone che hanno metastasi cerebrali diffuse che causano sintomi significativi. I cambiamenti cognitivi, come problemi di memoria, richiamo immediato e fluidità verbale sono molto comuni e frustranti per coloro che devono far fronte a questi sintomi. Poiché una buona qualità della vita è spesso l'obiettivo più importante nel trattamento del carcinoma mammario metastatico, l'uso della WBRT deve essere attentamente valutato in relazione ai benefici e ai rischi. Recentemente, è stato scoperto che l'uso di Namenda (memantina) insieme a WBRT riduce il declino cognitivo spesso osservato.

Chirurgia (metastasectomia)

La chirurgia per rimuovere una o solo poche metastasi (chiamata metastasectomia) è stata utilizzata negli ultimi anni e può migliorare la sopravvivenza se utilizzata per persone che sono buoni candidati per la procedura (hanno solo poche metastasi e sono altrimenti in buona salute). La chirurgia può essere un'opzione migliore (rispetto all'SBRT di seguito) per metastasi di grandi dimensioni (maggiori di 3 cm di diametro). A differenza dell'SBRT, la chirurgia ha risultati immediati che possono ridurre il gonfiore del cervello. Esiste, tuttavia, un rischio maggiore di danni neurologici, così come il rischio di "fuoriuscita di tumore" (diffusione delle cellule tumorali attraverso il cervello) con la chirurgia.

Radioterapia corporea stereotassica (SBRT)

Chiamata anche "Cyberknife" o "gamma knife", la radioterapia corporea stereotassica o SBRT utilizza una dose elevata di radiazioni su una piccola area di tessuto per tentare di sradicare le metastasi. Di solito viene utilizzato quando sono presenti solo poche metastasi, ma alcuni centri hanno trattato persone con un massimo di 10 metastasi alla volta. La procedura può anche essere ripetuta per trattare ulteriori metastasi presenti o che si verificano nel tempo. L'SBRT può essere un'opzione migliore rispetto alla chirurgia per le metastasi che sono profonde nel cervello o in regioni sensibili in cui la chirurgia causerebbe troppi danni al tessuto cerebrale sano. È più efficace con piccole metastasi e la chirurgia può essere un'opzione migliore per metastasi di diametro superiore a 3 cm.C'è meno declino cognitivo osservato con SBRT rispetto alla radioterapia dell'intero cervello, sebbene possano verificarsi alcuni effetti collaterali, come la necrosi da radiazioni.

Altre possibili opzioni

Altri potenziali trattamenti per le metastasi cerebrali che non sono stati ben stabiliti includono l'ablazione con radiofrequenza (RFA) e l'ipertermia.

Metastasi in più di una regione

Mentre in passato, il trattamento locale delle metastasi cerebrali veniva spesso preso in considerazione se non c'erano altri siti di metastasi, alcuni ritengono che il trattamento delle oligometastasi in più di un sito possa anche portare a una migliore sopravvivenza. Tali trattamenti, denominati "radioterapia radicale" per il carcinoma mammario oligometastatico, sono attualmente oggetto di valutazione nell'ambito di studi clinici. Finora, si pensa che, per persone opportunamente selezionate, la sopravvivenza libera da progressione a lungo termine con tossicità minima possa essere possibile per alcune persone con solo poche metastasi in diversi siti tra cui cervello, polmoni, ossa e fegato.

Prognosi

La prognosi per il cancro al seno in stadio 4 che si è diffuso al cervello non è quella che vorremmo, soprattutto se sono presenti metastasi estese. Detto questo, le metastasi cerebrali dovute al cancro al seno hanno una prognosi migliore rispetto alle metastasi cerebrali dovute a molti altri tumori solidi.

Storicamente, la sopravvivenza con metastasi cerebrali era solo di circa 6 mesi, ma questo sta cambiando. Uno studio del 2016 ha rilevato che la sopravvivenza globale per il cancro al seno con metastasi cerebrali (tutti i tipi combinati) era di poco superiore a 2 anni, con un'aspettativa di vita di 3 anni per quelli con tumori HER2 positivi. È troppo presto per sapere come cambierà con trattamenti come SBRT e metastasectomia, ma i primi studi sono promettenti. È anche importante notare che lìsiamosopravvissuti a lungo termine e circa il 15% delle persone con carcinoma mammario metastatico vive almeno 10 anni.

Affrontare

Affrontare le metastasi cerebrali può essere difficile sia dal punto di vista del cancro al seno metastatico, sia dai sintomi che possono causare. L'oncologia sta cambiando rapidamente ed è utile imparare tutto ciò che puoi sulla tua malattia in modo da poter svolgere un ruolo attivo nella tua cura. Fai molte domande. Prenditi un momento per imparare come ricercare il tuo cancro. Chiedi informazioni su eventuali studi clinici che potrebbero essere disponibili. Sono disponibili anche servizi di abbinamento di sperimentazioni cliniche in cui gli infermieri navigatori possono aiutarti a determinare (gratuitamente) se ci sono studi clinici in qualsiasi parte del mondo che potrebbero essere applicabili al tuo particolare tumore. Come notato sopra, alcuni studi stanno scoprendo che la sopravvivenza a lungo termine può essere possibile anche con le metastasi, ma molti dei nuovi approcci sono ancora considerati sperimentali. È importante essere il tuo difensore nella cura del cancro.

È importante prenderti cura di te stesso anche emotivamente. Chiedi aiuto e consenti alle persone di aiutarti. Nessuno può affrontare il cancro metastatico da solo. Prendi in considerazione la possibilità di partecipare a un gruppo di supporto o unisciti a una delle comunità online di sopravvissute al cancro al seno metastatico. Molte persone con carcinoma mammario metastatico trovano utile individuare gruppi focalizzati specificamente sul cancro metastatico, piuttosto che quelli che includono persone con tutti gli stadi del cancro al seno. Per coloro che stanno affrontando il cancro al seno metastatico con bambini piccoli, tieni presente che ci sono gruppi di sostegno (e campi e ritiri) per i bambini che hanno un genitore che sta vivendo con il cancro.

A volte le metastasi cerebrali sono estese o accompagnate da metastasi estese in altre sedi. Anche se curare il cancro al seno non ha più senso, le cure palliative per controllare i sintomi e darti la migliore qualità di vita con il tempo che ti rimane sono ancora di fondamentale importanza. Abbiamo imparato che le conversazioni per affrontare i problemi di fine vita con il cancro al seno metastatico avvengono troppo raramente. Sfortunatamente, le persone con cancro avanzato e i loro familiari che si prendono cura spesso devono avviare queste discussioni.

Scegliere di interrompere il trattamento non significa che ti arrendi. Significa invece che stai scegliendo di avere la migliore qualità di vita alla fine del tuo viaggio. Se è la persona amata che ha il cancro al seno, dedicare un momento a leggere su come prendersi cura di una persona cara con cancro al seno metastatico potrebbe rendere i giorni a venire un po 'più facili da navigare.

Una parola da Verywell

Se ti sono state diagnosticate metastasi cerebrali, probabilmente ti senti spaventato e confuso. Le metastasi cerebrali si verificano spesso come una recidiva a distanza a seguito di un precedente cancro al seno in stadio iniziale. Sentire che il tuo cancro è tornato e non è più curabile è straziante.

Per il trattamento delle metastasi cerebrali sono disponibili sia terapie sistemiche che locali. Quando sono presenti solo poche metastasi e se la tua salute generale è buona, il trattamento delle metastasi con procedure come la SBRT o la chirurgia può migliorare la sopravvivenza. Se le tue metastasi sono estese, ci sono ancora molte cose che possono essere fatte per migliorare la qualità della tua vita con tutto il tempo che ti rimane.

Il viaggio di ogni persona è diverso e ciò che è giusto per te potrebbe non essere la scelta che farebbe un altro. Assicurati di onorare i tuoi desideri nelle decisioni che prendi. Accogli l'input degli altri, ma ricorda che lo èil tuoviaggio.