Una panoramica sull'ipertricosi

L'ipertricosi provoca una crescita anormale, spesso eccessiva, dei capelli. Quasi ogni parte del corpo può essere colpita e nei casi più gravi l'intero corpo è ricoperto da una folta peluria. Esistono diverse forme della condizione: una persona può nascere con ipertricosi (forma congenita) o ottenerla più tardi nella vita a causa di un'altra condizione medica (forma acquisita). Esistono anche diversi sottotipi della condizione che determinano l'aspetto e le opzioni di trattamento disponibili.

Le forme congenite di ipertricosi sono estremamente rare - sono stati registrati meno di 50 casi documentati - ma tutte le forme della condizione hanno lasciato perplessi i professionisti medici nel corso della storia. I singoli casi sono stati documentati già nel Medioevo. Diversi casi di ipertricosi nelle famiglie sono stati registrati in tutta Europa, Asia e Nord America fino al XX secolo. Almeno un caso di ipertricosi congenita è stato diagnosticato dalla metà degli anni 2000.

Alice Doherty, l'unica persona con diagnosi di ipertricosi lanuginosa congenita negli Stati Uniti (credit: Wiki Commons).

L'ipertricosi può variare da piccole macchie di crescita anormale dei capelli alla copertura di tutto il corpo. Una persona con ipertricosi grave può letteralmente essere coperta dalla testa ai piedi dai capelli, compresi il viso e le mani. Storicamente, l'aspetto sorprendente caratteristico dell'ipertricosi grave ha portato le persone a riferirsi alla condizione come "sindrome del lupo mannaro".

La ricerca sull'ipertricosi è alquanto limitata perché sono stati diagnosticati pochissimi casi; alcuni studi risalgono a quasi un secolo fa. Sebbene la causa possa essere sfuggente, la tecnologia cosmetica, in particolare la rimozione dei peli, può offrire un trattamento anche per forme gravi della condizione.

Sintomi

I sintomi dell'ipertricosi dipenderanno dalla forma e dal tipo di persona. Ogni tipo di ipertricosi è caratterizzato da un certo tipo di crescita dei capelli: lanugine, vellus e terminale.

• Lanugo è uno strato di capelli morbido, sottile e di colore chiaro che copre un feto nel grembo materno. Tutti i neonati nascono con lanugine e può svilupparsi negli adulti a causa di determinate condizioni mediche. Non è visivamente ovvio come altri tipi di crescita dei capelli.
• I capelli di Vellus sono tipicamente biondi, sottili e crescono sulle guance e sulle braccia / gambe dei bambini prima che crescano i capelli scuri e spessi.
• La crescita dei peli terminali è più spessa, più lunga e più scura rispetto alle altre forme ed è il tipo che cresce sulla tua testa. L'androgeno rilasciato durante la pubertà trasforma i capelli vellus in terminali. Dei tre tipi di crescita dei capelli, il terminale è il più evidente.

Una persona può nascere con la condizione o acquisirla più tardi nella vita. Esistono tre tipi di ipertricosi con cui una persona può nascere.

• Ipertricosi lanuginosa congenita: in questa forma della condizione, questo sottile strato di capelli presente durante la fase del feto non scompare dopo la nascita del bambino e invece continua a crescere.
• Ipertricosi terminale congenita: questa è la forma caratteristica della “sindrome del lupo mannaro” della condizione in cui una persona sperimenta una crescita anormale - e spesso cruda - dei peli su ampie aree del corpo. A differenza della lanugine, i capelli sono tipicamente scuri e possono essere piuttosto spessi.
• Ipertricosi nevoide: questa forma può anche manifestarsi più tardi nella vita, ma di solito è presente alla nascita. È una forma meno grave di ipertricosi in cui la crescita anormale dei capelli è limitata a chiazze isolate e relativamente piccole. Uno degli esempi più comuni è un monociglio.

Alcune condizioni mediche possono anche provocare ipertricosi, tra cui:

• Ipertricosi acquisita: a seconda della causa, questa forma può essere relativamente lieve o grave come le forme congenite. Una persona con ipertricosi acquisita può sperimentare due tipi di crescita dei capelli: vellus o terminale.
• Irsutismo: questo tipo di crescita anormale dei capelli si verifica quando lo spessore e i modelli di crescita dei capelli che si verificano tipicamente nel corpo maschile, come i peli del viso, si verificano in un corpo femminile. La condizione è caratterizzata dalla crescita di peli scuri e ruvidi su aree specifiche del corpo come il labbro superiore (a forma di baffi), il torace e la schiena.

Oltre a quantità o modelli anormali di crescita dei capelli, molte persone con ipertricosi hanno problemi di salute orale. Se hai la forma congenita della condizione, è più probabile che tu abbia una condizione chiamata iperplasia gengivale che causa gengive ingrossate che possono essere soggette a sanguinamento. I denti dei bambini nati con ipertricosi e iperplasia gengivale possono arrivare in ritardo o non arrivare affatto.

L'ipertricosi congenita che è accompagnata da altre anomalie corporee, come una cattiva salute dentale, viene talvolta definita ipertricosi universale congenita o sindrome di Ambras.

Cause

I ricercatori non sono esattamente sicuri del perché e del modo in cui si verificano le varie forme di ipertricosi, ma ci sono stati diversi studi che esplorano la possibilità di una causa genetica.

Nel 2011, un team di ricercatori ha implicato un gene specifico che controlla la crescita dei capelli durante lo sviluppo fetale.Poiché alcuni casi si sono verificati all'interno delle famiglie, sembra probabile che siano coinvolti i geni.

Quando le persone sviluppano una forma acquisita di ipertricosi più tardi nella vita, la causa è molto più facile da identificare. Ad esempio, se una persona con anoressia nervosa diventa gravemente sottopeso, il corpo spesso risponde alla perdita di grasso corporeo isolante facendo crescere un sottile strato di lanugine per riscaldarsi.

È noto che diverse condizioni di salute possono potenzialmente causare una crescita anormale dei capelli, tra cui:

• HIV / AIDS
• Acromegalia
• Lichen simplex
• Dermatomiosite
• Sindrome POEMS
• Porfiria cutanea tarda
• Ipotiroidismo giovanile
• Disturbi alimentari e malnutrizione
• Cancro (il più delle volte polmone, colon e seno)
• Variazione del flusso sanguigno o aumento dell'attrito della pelle su alcune parti del corpo (ad esempio dall'indossare un gesso se si rompe un braccio).

Diverse classi di farmaci sono state associate all'ipertricosi acquisita, inclusi steroidi, anticonvulsivanti, vasodilatatori, farmaci antinfiammatori e fotosensibilizzanti.

I farmaci che possono causare una crescita anormale dei capelli includono:

• Chelanti
• Minoxidil
• Fenoterolo
• Fenitoina
• Ciclosporina
• Streptomicina
• Corticosteroidi
• Inibitori dell'EGFR
• Interferone alfa
• Metossipsoralene
• Esaclorobenzene

L'irsutismo è specificamente correlato agli squilibri ormonali androgeni. La condizione è tipicamente osservata nelle persone con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Può anche verificarsi in persone che hanno condizioni surrenali, ipofisarie o tiroidee.

La condizione può verificarsi anche durante periodi di fluttuazione dei livelli di androgeni come la gravidanza e la menopausa. Anche i cambiamenti nei livelli ormonali causati da alcuni farmaci, come steroidi e contraccettivi orali, possono portare all'irsutismo.

Diagnosi

L'ipertricosi è molto rara. Sulla base dei casi diagnosticati, sembra colpire allo stesso modo entrambi i sessi biologici (ad eccezione dell'irsutismo che si verifica solo nelle femmine).

Se i modelli anormali di crescita dei capelli sono piuttosto gravi e iniziano nell'infanzia, può essere abbastanza facile fare una diagnosi di ipertricosi congenita, in particolare se c'è anche una storia familiare di sintomi simili.

In casi più sottili, i medici possono utilizzare un microscopio per esaminare campioni di capelli di una persona per vedere se i modelli di crescita eccessivi e anormali sono coerenti con l'ipertricosi.

Nei casi di ipertricosi acquisita che si verificano più tardi nella vita, potrebbe essere necessario più lavoro per capire la causa e determinare il corso appropriato di trattamento.

Gli esami del sangue possono essere utili per identificare livelli anormali di testosterone o altri squilibri ormonali. Se un medico sospetta una condizione di salute sottostante come una malattia della tiroide o il cancro, possono essere necessari esami di imaging come gli ultrasuoni. Gli ultrasuoni pelvici e transvaginali possono essere utili se si cercano segni di PCOS, che è una causa comune di irsutismo.

Se i medici sospettano che l'ipertricosi segnali una condizione ereditaria sottostante come la sindrome di Cornelia de Lange o la sindrome di Rubinstein-Taybi, possono essere necessari test genetici per cercare mutazioni specifiche utilizzate per fare una diagnosi.

Trattamento

Non esiste una cura per l'ipertricosi, ma sapere se è congenita o acquisita può aiutare i medici a scegliere un trattamento. Se la crescita anormale dei capelli è dovuta a un'altra condizione come PCOS o malattia della tiroide, la gestione del disturbo medico sottostante è il trattamento di prima linea .

Se l'ipertricosi è causata da un farmaco, un aggiustamento della dose o l'interruzione del farmaco può essere sufficiente per risolvere la crescita dei capelli. Potrebbe anche essere possibile somministrare a una persona un farmaco per prevenire o rallentare la crescita dei capelli. Possono anche essere prescritti farmaci topici chiamati creme depilatorie. Per le persone con irsutismo, i farmaci ormonali possono essere efficaci.

Le persone con ipertricosi grave possono trovare difficile, opprimente, costoso e doloroso avere una crescita anormale dei capelli regolarmente strappata, rasata, sbiancata o cerata. Anche per le persone che non hanno una crescita anormale dei capelli, queste misure sono solo temporanee. Di solito durano, al massimo, alcune settimane.

La depilazione laser è un'opzione più duratura, ma in genere richiede più di una sessione, può essere costosa e potrebbe non funzionare bene su alcuni tipi di capelli. L'elettrolisi è il trattamento approvato dalla FDA per la depilazione permanente. Mentre il metodo rimuove i capelli in modo permanente, i trattamenti di elettrologia possono essere dolorosi e costosi.

Le persone che hanno ipertricosi diffusa potrebbero dover utilizzare più di un metodo di rimozione dei peli e potrebbero aver bisogno di usarli ripetutamente affinché il trattamento sia efficace. I peli su una zona del corpo potrebbero non essere rimossi bene - o in modo sicuro - usando determinati metodi. Alcune aree del corpo possono anche essere troppo sensibili per alcuni metodi o più probabilità di essere infettate.

Poiché ci sono stati così pochi casi di ipertricosi diagnosticati, la ricerca sui trattamenti per le forme gravi della condizione è limitata. Le persone con forme più lievi e irsutismo di solito possono trovare un metodo di depilazione adatto alle loro esigenze e preferenze, anche se potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori.

Affrontare

Le persone con ipertricosi possono provare ansia, depressione, bassa autostima e scarsa immagine corporea a causa della loro condizione. Se hanno una forma iniziata durante l'infanzia, potrebbero aver subito molti anni di bullismo da parte dei loro coetanei. Di conseguenza, le persone con ipertricosi possono sentirsi insicure e isolate da coloro che non hanno la condizione (anche amici e familiari).

L'ipertricosi può avere un effetto dannoso sulla vita sociale di una persona. Persone di qualsiasi età con la condizione, ma in particolare i bambini, possono resistere ad attività come nuotare o cambiarsi negli spogliatoi della scuola a causa dell'ansia per il loro aspetto. L'ansia può far sì che questi bambini perdano eventi speciali con i loro coetanei sia a scuola che nella comunità, come feste di compleanno e sport di squadra.

Gli adolescenti con ipertricosi stanno già affrontando i cambiamenti ormonali e sociali che derivano dall'età, quindi potrebbero essere più suscettibili alla bassa autostima, alla scarsa immagine corporea e alla depressione associati alla loro condizione.

I giovani con ipertricosi e le loro famiglie possono beneficiare di risorse mediche, sociali e di salute mentale. Gruppi di supporto, terapia e farmaci antidepressivi possono essere molto utili per le persone con qualsiasi forma di ipertricosi se trovano angosciante l'esperienza di convivere con la condizione, ma possono essere particolarmente importanti per aiutare i bambini e i giovani adulti ad apprendere abilità di coping che possono utilizzare per tutta la vita .

Una parola da Verywell

L'ipertricosi è una malattia rara che causa una crescita anormale, a volte eccessiva, dei peli in tutto il corpo. Le persone possono nascere con la condizione o svilupparla più tardi nella vita a causa di un disturbo medico o di determinati farmaci. Poco si capisce su come e perché la condizione si sviluppi perché ci sono stati solo circa 50 casi documentati dal Medioevo. Poiché il disturbo può verificarsi nelle famiglie, la genetica probabilmente gioca un ruolo in alcune forme di ipertricosi.

Non esiste una cura per la condizione, ma a seconda della causa, ci sono diversi modi per gestirla. Il trattamento di prima linea è capire se c'è una causa medica sottostante per la crescita anormale dei capelli, come la PCOS o un farmaco. Affrontare queste cause trattando il disturbo o cambiando i farmaci di solito è sufficiente per risolvere la crescita dei capelli in questi casi. Per le persone che nascono con l'ipertricosi, in particolare le forme gravi, in genere non esiste un trattamento una tantum. Alcune persone con questa condizione scelgono di rimuovere regolarmente i peli in eccesso attraverso la rasatura o la ceretta, mentre altre usano metodi permanenti come l'elettrolisi. Sebbene i risultati di questi metodi durino più a lungo, possono essere dolorosi e costosi.

Il supporto emotivo, soprattutto per i bambini con questa condizione, è molto importante poiché le persone con ipertricosi possono sperimentare depressione e ansia a causa della loro condizione. Gruppi di supporto, terapia e farmaci possono aiutare le persone con ipertricosi ad affrontare le sfide di convivere con questa condizione.

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