Il sistema immunitario è responsabile della protezione del corpo da virus, batteri e altre cellule estranee che minacciano il corpo. Quando il sistema immunitario non funziona come dovrebbe, si parla di disturbo del sistema immunitario. Ci sono diversi modi in cui ciò può accadere: alcune persone nascono con un sistema immunitario debole, mentre altre hanno naturalmente un sistema immunitario iperattivo, dove reagisce a sostanze normalmente innocue come nel caso dell'asma e dell'eczema.
Le malattie possono anche influenzare il sistema immunitario indebolendolo o inducendolo ad attaccare erroneamente le cellule sane del corpo come nelle malattie autoimmuni. Esistono oltre 100 tipi di malattie autoimmuni. Colpiscono prevalentemente le donne: circa l'80% di tutte le persone con diagnosi di queste condizioni sono donne.
Il sistema linfatico, o linfatico, è una parte importante del sistema immunitario. È una rete di linfonodi, che sono gruppi di cellule del sistema immunitario e vasi linfatici, che trasportano un fluido trasparente che contiene fluido tissutale, prodotti di scarto e cellule del sistema immunitario chiamate linfa. Queste cellule sono globuli bianchi e intrappolano virus, batteri e altri invasori.
Scopri come funziona il sistema immunitario del tuo corpo
ADAM GAULT / SPL / Getty ImagesDisturbi del sistema immunitario: deficit immunitario primario e acquisito
I disturbi da immunodeficienza primaria sono presenti alla nascita, causano un indebolimento del sistema immunitario e sono spesso ereditari. Questi disturbi sono rari e possono essere innescati da un singolo difetto genetico. Le diagnosi possono essere fatte mesi dopo la nascita o molti anni dopo. Esistono più di 200 diverse forme di disturbi da immunodeficienza primaria e colpiscono circa 500.000 persone negli Stati Uniti.
Le persone con disturbi da immunodeficienza primaria hanno una scarsa risposta ai vaccini e un aumentato rischio di sviluppare malattie autoimmuni e neoplasie. Un altro esempio è l'immunodeficienza combinata grave (SCID), chiamata anche malattia del ragazzo delle bolle . Ai bambini con questa condizione mancano importanti globuli bianchi.
La deficienza immunitaria acquisita si riferisce a malattie che le persone possono contrarre più tardi nella vita che indeboliscono il loro sistema immunitario. L'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) causata da un'infezione da HIV è un esempio. Provoca gravi danni al sistema immunitario, lasciando il corpo vulnerabile alle infezioni.
Esempi di sistema immunitario iperattivo
Un sistema immunitario iperattivo reagirà anche a elementi innocui (allergeni) come polvere, muffe, pollini e alimenti. Il tuo corpo non può dire la differenza tra le tue cellule sane e normali e gli invasori.
Una delle condizioni più comuni che causano un sistema immunitario iperattivo è l'asma. La risposta nei polmoni può portare a respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro. Eczema (un allergene causa prurito alla pelle) e febbre da fieno (allergie stagionali note anche come rinite allergica) sono altri esempi.
Malattie e sintomi autoimmuni comuni
Le malattie autoimmuni fanno sì che il sistema immunitario attacchi le cellule sane del corpo. Sono condizioni croniche e non possono essere curate. La causa è sconosciuta. È stato ipotizzato che siano causati da una combinazione dei geni di una persona e qualcosa nell'ambiente che innesca quei geni. Diverse malattie autoimmuni influenzano il corpo in modi diversi e causano sintomi diversi.
Diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 è causato da un processo autoimmune nel corpo che erroneamente distrugge le cellule produttrici di insulina o le cellule beta e si verifica in individui geneticamente predisposti. Si trova nel 5-10% delle persone. Può comparire in qualsiasi fase della vita, ma è il tipo più comune di diabete nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti.
I sintomi includono:
- Sete eccessiva
- Minzione eccessiva
- Perdita di peso improvvisa
- Stanchezza e debolezza
- Visione offuscata
- Guarigione delle ferite più lenta
- Sbalzi d'umore
I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1 hanno maggiori probabilità di sviluppare altre malattie autoimmuni come i disturbi della tiroide o la celiachia.
Artrite reumatoide
Il sistema immunitario delle persone con artrite reumatoide attaccherà le cellule sane, provocando infiammazioni in diverse parti del corpo. Colpisce comunemente le articolazioni delle mani, dei polsi e delle ginocchia. Può accadere a qualsiasi età, ma è più comune tra i 45 ei 60 anni. Le donne hanno maggiori possibilità di sviluppare la malattia e provare un dolore peggiore a causa della condizione.
I sintomi includono:
- Dolore o indolenzimento in più di un'articolazione
- Rigidità in più di un'articolazione
- Tenerezza e gonfiore in più di un'articolazione
- Gli stessi sintomi su entrambi i lati del corpo (come in entrambe le mani o entrambe le ginocchia)
- Perdita di peso
- Febbre
- Stanchezza o stanchezza
- Debolezza
Artrite psoriasica
L'artrite psoriasica (AP) è una forma di artrite infiammatoria cronica che è presente in quasi il 30% delle persone affette da psoriasi. Può colpire anche le persone senza psoriasi. La malattia colpisce le articolazioni e la pelle, principalmente le articolazioni grandi come gli arti inferiori, le articolazioni distali delle dita delle mani e dei piedi, la schiena e le articolazioni sacro-iliache del bacino. Le persone spesso sviluppano questa condizione tra i 30 ei 50 anni. Per molte persone con psoriasi, la PsA inizia circa 10 anni dopo lo sviluppo della psoriasi.
In alcune persone è lieve con riacutizzazioni occasionali. In altri, l'AP può essere continua e causare danni alle articolazioni se non viene trattata.
I sintomi più comuni sono:
- Dolore e rigidità alle articolazioni
- Gonfiore delle dita delle mani e dei piedi
- Lesioni cutanee
- Deformità delle unghie
- Mal di schiena
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla (SM) è una malattia demielinizzante infiammatoria del sistema nervoso centrale e può colpire il cervello, i nervi ottici e il midollo spinale. Questa condizione danneggia la guaina mielinica, il materiale che circonda e protegge le cellule nervose. Questo danno rallenta o blocca i messaggi tra il cervello e il corpo.
Sebbene non sia ereditato, le persone con una storia familiare di questa condizione sono più suscettibili alla malattia. I primi segni di SM compaiono spesso tra i 20 ei 40 anni. La sclerosi multipla colpisce le donne più degli uomini.
I sintomi della SM spesso includono:
- Problemi di vista come visione offuscata o doppia o neurite ottica, che causa dolore con il movimento degli occhi e una rapida perdita della vista
- Debolezza muscolare, spesso nelle mani e nelle gambe, e rigidità muscolare accompagnata da spasmi muscolari dolorosi
- Formicolio, intorpidimento o dolore alle braccia, alle gambe, al tronco o al viso
- Goffaggine, in particolare difficoltà a rimanere in equilibrio quando si cammina
- Problemi di controllo della vescica
- Vertigini intermittenti o più costanti
Lupus eritematoso sistemico
Il lupus eritematoso sistemico (LES), o lupus, può colpire qualsiasi organo del corpo e comprendere un ampio spettro di gravità. Può causare sintomi lievi, come eruzioni cutanee o complicazioni gravi per la vita come problemi cardiaci. Tende a funzionare in famiglia e colpisce più uomini che donne. Può anche essere attivato da farmaci, virus, traumi o raggi ultravioletti del sole.
I sintomi più comuni del lupus sono:
- Grave stanchezza
- Dolore e gonfiore alle articolazioni
- Mal di testa
- Eruzione cutanea a farfalla sulle guance e sul naso
- La perdita di capelli
- Anemia
- Problemi con la coagulazione del sangue
- Il fenomeno di Raynaud
Malattia infiammatoria intestinale
La malattia infiammatoria intestinale (IBD) si riferisce a un gruppo di disturbi che causano infiammazione cronica del tratto digerente. Due delle forme più comuni di IBD sono il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la malattia di Crohn o la colite ulcerosa.
La malattia di Crohn è una malattia in cui l'intestino si infiamma e si ulcera (segnata da piaghe). La malattia di Crohn di solito colpisce la parte inferiore dell'intestino tenue, ma può verificarsi in qualsiasi parte dell'intestino crasso o tenue, stomaco, esofago o anche la bocca. È più comune tra i 15 ei 30 anni.
La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica che colpisce il rivestimento dell'intestino crasso (colon) e del retto. Le persone con questa condizione hanno piccole ulcere e piccoli ascessi nel colon e nel retto che si infiammano ogni tanto e causano feci sanguinolente e diarrea.
Spesso i sintomi includono:
- Dolore addominale
- Fatica
- Crampi
- Diarrea persistente
- Feci sanguinolente
- Mancanza di appetito
- Perdita di peso
- Anemia
Morbo di Addison
La malattia di Addison, nota anche come insufficienza surrenalica, colpisce la funzione delle ghiandole surrenali, che sono piccole ghiandole produttrici di ormoni situate sopra ogni rene. È una malattia rara che induce il corpo a non producono abbastanza di alcuni ormoni. La malattia di Addison colpisce 1 persona su 100.000 e colpisce allo stesso modo uomini e donne. Funziona in famiglia e le persone notano per la prima volta i sintomi tra i 30 ei 50 anni. La diagnosi è spesso ritardata perché si tratta di una malattia rara ei sintomi non sono specifici e possono andare e venire.
Alcuni dei sintomi includono:
- Dolore addominale
- Periodi mestruali anormali
- Voglia di cibo salato
- Disidratazione
- Depressione
- Diarrea
- Irritabilità
- Vertigini o vertigini quando ci si alza in piedi
- Perdita di appetito
- Basso livello di glucosio nel sangue
- Bassa pressione sanguigna
- Debolezza muscolare
- Nausea
- Macchie di pelle scura, specialmente intorno a cicatrici, pieghe della pelle e articolazioni
- Sensibilità al freddo
- Perdita di peso inspiegabile
- Vomito
- Peggioramento della fatica (estrema stanchezza)
Malattia di Graves
La malattia di Graves è una malattia autoimmune che causa ipertiroidismo o tiroide iperattiva. Questa condizione fa sì che il tuo sistema immunitario attacchi la tiroide e le induca a produrre più ormoni tiroidei di quanto il tuo corpo abbia bisogno. L'eccesso di ormoni tiroidei può causare una varietà di segni e sintomi. La malattia di Graves colpisce circa 1 persona su 200. Le donne hanno maggiori possibilità di sviluppare la malattia. È la principale causa di ipertiroidismo negli Stati Uniti.
La condizione può innescare molti sintomi, tra cui:
- Perdita di peso
- Palpitazioni
- Fatica
- Debolezza muscolare
- Agitazione
- Irritabilità
- Insonnia
- Aumento della sudorazione / intolleranza al calore
- Scambiarsi una stretta di mano
- Diarrea o frequenti movimenti intestinali
- Aumento dell'appetito (a volte invece una diminuzione)
- Diradamento dei capelli
- Fiato corto
- Problemi di fertilità
- Cambiamenti del ciclo mestruale
- Vertigini
- Ipertensione (pressione sanguigna alta)
Sindrome di Sjogren
La sindrome di Sjögren danneggia la saliva e le ghiandole lacrimali e le persone con questa malattia si lamentano spesso della bocca secca e degli occhi asciutti. Può anche interessare le articolazioni, il naso, la pelle e altre parti del corpo che necessitano di umidità, inclusi polmoni, reni, vasi sanguigni, organi digestivi e nervi. Le donne che hanno 40 anni o più sono la maggior parte dei pazienti con diagnosi di sindrome di Sjögren. Si stima che tra 400.000 e 3,1 milioni di adulti abbiano la sindrome di Sjögren, a volte collegata all'artrite reumatoide e al lupus.
Malattia di Hashimoto
La malattia di Hashimoto è una condizione che causa una tiroide ipoattiva, o ipotiroidismo, ed è almeno otto volte più comune nelle donne rispetto agli uomini. In questa condizione, il tuo sistema immunitario attacca la tua tiroide, danneggiandola quindi non può produrre abbastanza ormoni tiroidei. La malattia di Hashimoto è comune e colpisce circa cinque persone su 100 negli Stati Uniti. Si manifesta comunemente tra i 30 ei 50 anni e tende a funzionare in famiglia. Anche le persone con altre malattie autoimmuni hanno maggiori probabilità di avere questa condizione.
I sintomi più comuni sono:
- Fatica
- Improvviso aumento di peso
- Dolori articolari e muscolari
- Diradamento dei capelli
- Periodi mestruali irregolari
- Improvviso aumento di peso
- Depressione
- Problemi di memoria
Celiachia
La celiachia è una malattia autoimmune in cui l'ingestione di glutine induce il sistema immunitario a danneggiare l'intestino tenue e spesso influisce sull'assorbimento dei nutrienti. Si stima che colpisca 1 persona su 100 in tutto il mondo. La celiachia è familiare e le persone con un parente di primo grado affetto da celiachia (genitore, figlio, fratello) hanno un rischio su 10 di sviluppare questa condizione. Può svilupparsi a qualsiasi età.
I sintomi frequenti sono:
- Problemi digestivi
- Diarrea
- Dolore addominale
- Nausea
- Perdita di peso
- Stipsi
- Stanchezza
- Anemia inspiegabile
- Problemi muscoloscheletrici
- Eruzione cutanea con vesciche
Fattori di malattia autoimmune
Molti fattori possono portare a malattie autoimmuni: ereditarietà, genetica e fattori scatenanti ambientali. Tuttavia, queste condizioni sono prevalenti nelle donne. Tuttavia, non c'è ancora un consenso tra i ricercatori sul perché le donne siano più vulnerabili.
Le malattie autoimmuni possono anche essere temporanee e innescate da diversi motivi. Infezioni comuni, tra cui influenza e mononucleosi, possono sopprimere il sistema immunitario.
Perché le malattie autoimmuni sono più comuni nelle donneTest diagnostici
Può essere difficile diagnosticare una malattia autoimmune. I sintomi iniziali tendono ad essere vaghi o vanno e vengono. I pazienti tendono anche a sperimentare malattie autoimmuni in modi diversi.
Un medico esaminerà la storia del paziente, le malattie che si verificano in famiglia ed eseguirà un esame fisico. Se ci sono segni di una malattia autoimmune, il medico richiederà ulteriori test. Alcuni test di laboratorio standard per rilevare una malattia autoimmune sono un esame emocromocitometrico completo (CBC), un anticorpo antinucleare (ANA) e un fattore reumatoide.
Analisi del sangue del fattore reumatoide: cosa rileva?Non è facile diagnosticare una malattia autoimmune. Pertanto, è fondamentale prestare attenzione al proprio corpo e ai nuovi sintomi, anche se non sono permanenti o sembrano innocui, come un'eruzione cutanea. Contatta il tuo medico se manifesti nuovi sintomi.
Una parola da Verywell
Il viaggio per diagnosticare una malattia autoimmune può essere lungo e stressante. I sintomi delle malattie autoimmuni sono spesso aspecifici e periodici. È quindi importante che informi il medico di eventuali nuovi sintomi che si verificano. Anche qualcosa che sembra innocuo come un'eruzione cutanea può essere una manifestazione di una malattia autoimmune.
Sebbene la condizione non possa essere curata, esistono farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi e rallentare la progressione delle malattie autoimmuni. Il trattamento precoce generalmente porta a risultati migliori.
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