L'epatite C è curabile?

L'epatite C (HCV) fa parte di una famiglia di virus dell'epatite associati a danni al fegato, compreso un aumentato rischio di cancro al fegato. La famiglia dei virus dell'epatite comprende anche l'epatite A e B, entrambe prevenibili con il vaccino. L'epatite C non è ancora prevenibile con il vaccino. Tuttavia, intorno al 2010, è ampiamente considerato curabile. Cosa è cambiato? Lo sviluppo di trattamenti più sicuri ed efficaci.

L'evoluzione del trattamento dell'epatite C.

L'epatite C esiste da molto tempo. Anche prima dello sviluppo di questi nuovi trattamenti, tra il 15 e il 25 per cento delle persone infettate da HCV non sono state infettate cronicamente. I loro corpi sono stati in grado di eliminare il virus da soli. Tuttavia, fino a tempi relativamente recenti c'erano poche opzioni di trattamento efficaci per l'epatite C.

Storicamente il regime di trattamento principale era un lungo ciclo di interferone pegilato e ribavirina. Tuttavia, questi trattamenti hanno problemi significativi. Mostrano una capacità solo moderata di sbarazzarsi del virus e hanno effetti collaterali significativi. Ad esempio, uno studio ha rilevato che fino a un quarto delle persone che assumevano interferone ha sviluppato episodi depressivi maggiori a causa del regime di trattamento.

Inoltre, questi farmaci erano controindicati nei soggetti con malattia epatica o renale avanzata. Ciò significava che molte persone con epatite C non erano nemmeno idonee a prenderle.

L'interferone e la ribavirina sono risultati anche meno efficaci contro i tipi più comuni di epatite C. Il genotipo 1 è stato storicamente difficile da trattare con interferone pegilato e ribavirina. Il regime di trattamento ha funzionato leggermente meglio con i genotipi 2 e 3, ma anche quei tipi erano meno comuni.

La combinazione di scarsa efficacia e alta intolleranza sono state le forze trainanti per lo sviluppo di metodi privi di interferone per il trattamento dell'epatite C. Questi farmaci sono noti come antivirali ad azione diretta (DAA). Sono i DAA che hanno portato l'epatite C a essere considerata curabile.

Che cosa significa una cura per l'epatite C.

Gli scienziati hanno una definizione molto specifica di cosa significa essere curati dall'epatite C.Per essere considerati guariti, i pazienti devono avere HCV RNA non rilevabile su un test HCV 12 o 24 settimane dopo aver completato un ciclo di terapia. La mancanza di HCV rilevabile è ciò che è noto come risposta virologica sostenuta (SVR).

All'inizio, gli scienziati erano riluttanti a considerare una SVR una vera cura. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che quando l'HCV RNA non è rilevabile sia nel sangue che nel fegato, il virus è stato curato. In teoria, questo significa che potrebbe essere possibile eliminare tutta l'epatite C.

Più del 95% dei pazienti con epatite C è teoricamente curabile con un regime di trattamento da otto a 12 settimane con DAA.

Ostacoli a una cura per l'epatite C

Sebbene esista una potenziale cura per l'epatite C, ciò non significa che la cura sia accessibile per la maggior parte delle persone portatrici del virus. Una serie di fattori ha storicamente limitato l'accesso anche ai trattamenti anti-HCV recentemente migliorati. Uno dei più grandi è che lo screening per l'epatite C non è universale. Molte persone non sanno di essere infette. Pertanto, non possono essere trattati.

Un altro fattore è che è davvero importante che le persone aderiscano al loro regime di trattamento e al piano di follow-up. Se il virus di qualcuno è resistente a un trattamento, sono disponibili altre opzioni. Tuttavia, i medici non vogliono che si sviluppino virus più resistenti e quindi potrebbero essere riluttanti a prescrivere questi farmaci a pazienti che è improbabile che li assumano in modo affidabile. Ci sono anche preoccupazioni che i pazienti ad alto rischio di epatite C, come quelli che iniettano farmaci, possano essere a rischio di reinfezione.

Il costo è una delle principali preoccupazioni per i trattamenti dell'epatite C. Il corso di trattamento richiesto da otto a 12 settimane può costare decine di migliaia di dollari. Ciò può comportare un onere notevole per le compagnie di assicurazione. Ciò è particolarmente vero per gli assicuratori pubblici che coprono un gran numero di pazienti a più alto rischio di epatite C, individui che si iniettano droghe. A causa delle preoccupazioni circa il costo, in particolare nelle persone a rischio di reinfezione, gli assicuratori possono limitare l'accesso agli antivirali ad azione diretta. Possono limitare l'accesso al trattamento a individui con malattia epatica avanzata e / o coloro che sono stati liberi dall'uso di droghe per un periodo di tempo.

Detto questo, la ricerca sull'efficacia dei costi suggerisce che i trattamenti per l'epatite C sono un buon affare a lungo termine. Questo è vero anche quando vengono somministrati a persone con HCV precoce, "silenzioso" o ad alto rischio di reinfezione. Inoltre, il CDC ora raccomanda a tutti gli adulti nati tra il 1945 e il 1965 di sottoporsi a test una tantum per il virus.

Una parola da Verywell

Secondo il CDC, circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti sono infette da epatite C. Se ti è stata diagnosticata l'epatite C prima della metà degli anni 2010, l'idea che il virus sia curabile potrebbe essere nuova per te. Potrebbe anche essere una novità per il tuo medico.

Se stai vivendo con l'infezione da HCV e non ti è stato offerto un trattamento, parla con il tuo medico. A seconda della tua salute, del luogo in cui vivi e della tua copertura assicurativa, potrebbe essere disponibile una potenziale cura. Quali farmaci sono più appropriati per te e la durata del trattamento dipenderà dal sottotipo specifico di virus da cui sei infettato. Tuttavia, ci sono opzioni di farmaci per la maggior parte delle persone. Potrebbe valere la pena chiedere se c'è una buona opzione per te.