L'anatomia del nervo mascellare

Incaricato di trasportare informazioni importanti al sistema nervoso centrale (SNC), il nervo mascellare scorre dalla gengiva superiore (la serie di denti superiore), lungo la superficie della metà del viso, attraverso il palato e la cavità nasale, prima di terminare nella labbro superiore e guancia. È un ramo del nervo trigemino (il quinto nervo cranico) che serve sia una funzione sensoriale (afferente) che motoria (efferente). Il ramo mascellare è coinvolto principalmente nella funzione sensoriale. Aiuta a trasmettere sensazioni e messaggi di dolore dai denti superiori, dalla mascella, dalla mucosa (membrane) della cavità nasale, nonché da parte della lingua e del viso.

In quanto ramo del nervo trigemino, il nervo mascellare è spesso implicato nella nevralgia del trigemino, una condizione rara caratterizzata da forti dolori al viso e alla mascella. Inoltre, le lesioni di questo nervo possono causare intense sensazioni di caldo e freddo nei denti . Quando viene infettato dal virus della varicella zoster (noto anche come fuoco di Sant'Antonio), il dolore neuropatico persistente (associato ai nervi) è molto più comune della perdita di sensibilità.

Anatomia

Struttura e posizione

Il nervo mascellare è il secondo dei tre rami del nervo trigemino. Sorge tra le divisioni oftalmiche e mandibolari del trigemino in una regione chiamata ganglio trigemino, un gruppo di nervi coinvolti nella trasmissione di informazioni sensoriali al cervello e nella funzione motoria masticatoria.

Di medie dimensioni rispetto agli altri rami, questo nervo scorre in avanti da ciascun lato della testa a livello del tronco cerebrale (intorno alle orecchie) attraverso le pareti del seno appena sotto e lateralmente al nervo oftalmico. Quindi accede alla gengiva superiore attraverso la fossa pterigopalatina (una depressione su ciascun lato del cranio). Dopo aver emesso la maggior parte dei suoi rami, scorre verso l'orbita dell'occhio attraverso la fessura orbitale inferiore.

È significativo che questo nervo emetta una serie di rami importanti che svolgono un ruolo nel trasmettere informazioni sensoriali. Questi rami sono raggruppati in base alla loro posizione lungo il percorso:

Nervi cranici: vicino all'origine del nervo mascellare nella fossa cranica media, sorge il suo ramo più piccolo: il nervo meningeo medio. Questo porta informazioni sensoriali alla dura madre (la dura membrana esterna del cervello e della colonna vertebrale).

Fossa pterigopalatina: il corso medio del nervo, in corrispondenza della fossa pterigopalatina su ciascun lato del cranio, il nervo mascellare accede al ganglio pterigopalatino e sprigiona la stragrande maggioranza dei suoi rami. Questi sono:

• Rami orbitali: qui sorgono diversi piccoli rami che innervano la parete orbitale, il seno sfenoidale (uno spazio dietro l'occhio) e il seno etmoidale (situato tra gli occhi).
• Nervi palatini: originati dalla superficie inferiore (inferiore) della fossa pterigopalatina, i nervi palatini maggiore e minore attraversano il canale palatino. Il nervo palatino maggiore accede al palato duro della parte superiore della bocca, viaggiando in avanti attraverso un solco per innervare le ghiandole della mucosa e la vicina dentatura superiore. Al contrario, il nervo palatino minore emerge attraverso il proprio forame per trasmettere le informazioni sensoriali dalle tonsille, dal palato molle e dall'ugola.
• Nervi nasali: dal ganglio pterigopalatino, questi rami, in particolare i nervi nasali superiori posteriori mediali e laterali e il nervo nasopalatino, accedono alla cavità nasale attraverso il forame sfenopalatino. Il nervo nasale superiore posteriore laterale corre a lato della cavità, innervando la mucosa della parete laterale della cavità nasale. Il nervo nasale superiore posteriore mediale si sposta verso il centro, attraverso il tetto nasale. Il più lungo di questi rami, il nervo nasopalatino attraversa il tetto nasale e prosegue lungo il setto per emergere sul tetto della cavità orale.
• Nervo faringeo: questo nervo ha origine nel ganglio pterigopalatino e attraversa la mucosa e le ghiandole nasofaringee attraverso una struttura chiamata canale palatovaginale.
• Rami gangliari: questi due nervi emergono direttamente dalla superficie inferiore (inferiore) del nervo mascellare, collegandolo al ganglio pterigopalatino, trasmettendo informazioni sensoriali.
• Nervo alveolare superiore posteriore: anch'esso derivante direttamente dal nervo mascellare, il nervo alveolare superiore posteriore avanza dal lato del ganglio pterigopalatino per accedere alla fossa infratemporale, un'area complessa alla base del cranio che consente a molti nervi di entrare e uscire il cervello. Da lì, scorre verso il basso e verso il lato per raggiungere la mascella o l'osso mascellare superiore.
• Ramo zigomatico: questo è un altro ramo che nasce direttamente dal nervo mascellare, uscendo dalla fossa pterigopalatina attraverso la fessura orbitale inferiore. Viaggia sulla parete laterale esterna dell'orbita per poi suddividersi nei rami zigomatico-temporale e zigomatico-facciale, che corrono entrambi sul lato inferiore e laterale dell'orbita. Il primo di questi passa attraverso la fossa temporale - una depressione sul lato del cranio - per snervare la pelle delle parti del viso. Quest'ultimo accede alla pelle della guancia attraverso più spazi vuoti nell'osso zigomatico.

Il pavimento dell'orbita: quando il nervo mascellare esce dalla fossa pterigopalatina attraverso la fessura orbitale inferiore, entra nell'orbita e diventa il nervo infraorbitario. A sua volta, si divide in due rami:

• Nervo alveolare medio superiore: sorge nel solco infraorbitario, scorre lungo la parete laterale del seno mascellare per snervare la mucosa. I rami più piccoli di questo nervo snervano i premolari della bocca.
• Nervo alveolare anteriore superiore: questo ramo si separa dal nervo infraorbitario e viaggia lungo la parete laterale del seno mascellare per trasmettere informazioni sensoriali dalle mucose. I suoi rami alimentano i denti canini e incisivi superiori, e quindi danno origine a un ramo nasale, che accede anche alla mucosa della parete laterale e alla cavità nasale.

Nervi facciali: il decorso finale del nervo mascellare, dopo l'uscita dal forame infraorbitario, vede il nervo dividersi in tre serie di rami terminali:

• Rami palberali inferiori: sono i due o tre rami che forniscono la pelle e la congiuntiva dell'occhio (la membrana che copre e protegge l'occhio) e comunicano con i rami del viso.
• Rami nasali: fornendo la pelle della superficie laterale del naso, il ramo nasale interno accede al setto nasale e al vestibolo (o narice), mentre altri si collegano ai nervi del viso e provengono dall'occhio.
• Rami labiali superiori: ci sono molti di questi nervi più piccoli, che servono a snervare il lato della guancia, il labbro superiore, la mucosa orale e le ghiandole labiali (che aiutano a produrre saliva).

Varianti anatomiche

Come per molte parti del sistema nervoso, a volte si osservano variazioni nella struttura del nervo mascellare, e questo è di particolare interesse per chirurghi e dentisti. Ad esempio, può essere quello che viene chiamato "bifido", nel senso che è diviso in due parti. Inoltre, i medici hanno osservato variazioni nella mappatura dei nervi associati, come i casi in cui il nervo alveolare superiore fornisce regioni solitamente servite dal nervo buccale e le aree solitamente fornite dal ramo zigomatico sono invece snervate dal nervo infraorbitario. Inoltre, il ramo zigomatico può passare attraverso l'osso zigomatico prima di dividersi, invece di biforcarsi prima di quello.

In particolare, ci sono stati anche casi in cui le persone hanno più forami infraorbitali invece di uno solo. Ciò ha implicazioni per dentisti e medici incaricati di garantire che il viso o la dentatura superiore siano intorpiditi prima del trattamento. Altre variazioni includono un nervo palatino maggiore, piuttosto che il nervo mascellare, che serve i denti molari superiori e premolari Infine, talvolta si osserva che il nervo nasopalatino innervare i denti incisivi.

Funzione

Come notato sopra, il nervo mascellare è un afferente, il che significa che serve una funzione sensoriale. Stando così le cose, fa parte del sistema che trasmette la sensazione di temperatura, tatto e dolore dalle parti del corpo a cui accede. In primo luogo, quindi, fornisce informazioni da quanto segue:

• La dura madre della fossa cranica media: La fossa cranica media è la depressione a forma di farfalla alla base del cranio; come tutte le parti del cervello e del cranio, questa sezione è avvolta nella dura madre, una spessa membrana esterna.
• Mucosa all'interno del viso: i rami nasali forniscono informazioni sensoriali dalla mucosa che riveste il rinofaringe, il palato, la cavità nasale e il seno mascellare.
• I denti: questo nervo fornisce informazioni sensoriali dalla dentatura superiore.
• Il viso: informazioni sensoriali da alcune regioni del viso, come la pelle del lato del naso, la palpebra inferiore, la guancia e il labbro superiore.

Le informazioni sensoriali provenienti da queste aree passano attraverso gli assoni al ganglio trigemino, situato all'interno di un'area chiamata "grotta di Meckel", una sacca speciale all'interno della fossa cranica media. Questi rami convergono a formare la radice sensoriale del nervo trigemino e trasmettono il senso sensoriale informazioni al cervello a livello del ponte, una sezione associata a una serie di funzioni corporee, come il sonno, la respirazione, la deglutizione, l'udito, l'equilibrio, tra molte altre. Infine, questo materiale sensoriale passa attraverso il nucleo del trigemino e il talamo prima di essere processato all'interno della corteccia cerebrale.

Condizioni associate

A causa delle sue strette associazioni con il nervo trigemino, i problemi avranno un impatto sul nervo mascellare. In particolare, può essere influenzato dalla nevralgia del trigemino, un disturbo alla radice del nervo che provoca dolore dentro e intorno alla mascella. I trattamenti per questa condizione includono tutto, dagli approcci farmacologici alla chirurgia. Nella chirurgia facciale o dentale, può essere necessario applicare un blocco del nervo mascellare da un anestesista, intorpidendo il nervo, e questa procedura può anche aiutare con la nevralgia del trigemino. Queste procedure possono essere dirette a denti specifici, se necessario.

Altre condizioni possono anche avere un impatto sul nervo mascellare, comprese le lesioni del nervo zigomatico, che aiuta a produrre lo strato liquido di pellicola che circonda l'occhio. Questa condizione può influenzare il nervo trigemino e tutte le sue vie, portando a sensazioni di disagio e sensibilità al caldo e al freddo nei denti a causa dell'infiammazione del nervo.

Riabilitazione

I disturbi e le condizioni che interessano il nervo mascellare possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. E mentre c'è un grado in cui i nervi possono guarire da soli, ci sono dei limiti. In caso di nevralgia del trigemino, se è presente un danno qui o nel nervo trigemino, la maggior parte dei medici tende ad aspettare da tre a sei mesi per vedere se il caso si è risolto prima di considerare un trattamento chirurgico. Durante questo periodo, i medici possono prescrivere antinfiammatori o altri farmaci per alleviare i sintomi.

Gli interventi chirurgici che riparano questo nervo a seguito della nevralgia del trigemino hanno ampiamente successo, con tutti e tre gli approcci principali - decompressione microvascolare, radiochirurgia e lesione a radiofrequenza - con percentuali di successo pari o superiori all'80%. Il recupero varia in base al trattamento:

• Decompressione microvascolare: questo allevia la pressione sul nervo regolando la posizione delle vene circostanti; una procedura minimamente invasiva, il recupero richiede da quattro a sei settimane (dopo un paio di giorni in ospedale).
• Radiochirurgia: un approccio completamente non invasivo, i medici utilizzano onde a radiofrequenza specializzate per rimescolare i messaggi di dolore provenienti dal nervo mascellare al nervo trigemino. Sebbene si tratti di una procedura ambulatoriale, i risultati richiedono più tempo, con la maggior parte delle persone che vedono una riduzione del dolore entro 4-6 settimane dal trattamento.
• Lesioni a radiofrequenza: nei pazienti con nevralgia del trigemino grave e ad alto rischio che soffrono anche di altre condizioni, questo approccio è raccomandato. Come la radiochirurgia, l'obiettivo è di rimescolare la messaggistica del dolore a livello del nervo trigemino. Sebbene fornisca un sollievo immediato e che i pazienti riprendano la normale vita quotidiana entro due giorni, questo trattamento può spesso dover essere ripetuto entro uno o due anni.

Con un attento monitoraggio e interventi tempestivi, i problemi del nervo mascellare, così come le condizioni che possono provocarli, possono certamente essere affrontati. È sempre importante parlare con il medico se avverti dolore o disagio correlato.