La compressione del midollo spinale dovuta al cancro può verificarsi quando il cancro si diffonde (metastatizza) alle ossa della colonna vertebrale e talvolta è il primo sintomo del cancro. I sintomi di solito iniziano con dolore alla schiena, che può irradiarsi lungo le gambe o le braccia, causare debolezza o formicolio, una sensazione simile a una fascia al petto e / o problemi alla vescica e all'intestino.
Cecilie_Arcurs / Getty ImagesUna risonanza magnetica è il miglior test per diagnosticare la condizione, anche se l'intera colonna vertebrale dovrebbe essere esaminata. I trattamenti possono includere steroidi, radiazioni, chirurgia e altro a seconda del tipo di cancro. Si verifica più comunemente con i tumori del seno, del polmone e della prostata, sebbene anche altri tumori possano causare la condizione.
La prognosi della compressione del midollo spinale dipende dalla rapidità con cui viene riconosciuta e trattata e la possibilità dovrebbe essere considerata in chiunque abbia un cancro e sviluppi la nuova insorgenza di mal di schiena.
Panoramica
La compressione del midollo spinale si verifica spesso come complicanza del cancro nelle persone che sanno di avere la malattia, ma non è sempre così.
In uno studio è stato scoperto che la compressione del midollo spinale era il primo segno di cancro in circa il 10% delle persone.
Incidenza
Le statistiche variano, ma si pensa che dal 5% al 10% delle persone con cancro svilupperà la compressione del midollo spinale. Questo numero sale fino al 20% delle persone con cancro metastatico e al 40% delle persone con metastasi ossee.
Poiché le persone sopravvivono più a lungo con il cancro rispetto al passato, l'incidenza è in aumento e si prevede che aumenterà ulteriormente. Detto questo, i trattamenti più recenti che si concentrano sulla prevenzione delle metastasi ossee in primo luogo offrono la speranza che questo aumento sia inferiore al previsto.
Tumori che possono portare alla compressione del midollo spinale
La compressione del midollo spinale può essere una complicanza di molte forme di cancro, ma le più comuni sono il cancro al seno (29%), il cancro ai polmoni (17%) e il cancro alla prostata.
Altri tumori degli adulti spesso associati alla condizione includono cancro del rene (carcinoma a cellule renali), linfomi, mieloma, cancro della tiroide, tumori genito-urinari e tumori del tratto digerente. Nei bambini, la compressione del midollo spinale si verifica più spesso con sarcomi e neuroblastomi.
Il midollo spinale
La compressione del midollo spinale si verifica più spesso quando il cancro si diffonde al midollo spinale attraverso il flusso sanguigno da altre regioni del corpo, ma può anche verificarsi quando un tumore si estende localmente. I nervi che escono dal midollo spinale controllano la funzione motoria (movimento), la sensazione e, in alcune regioni, la funzione dell'intestino e della vescica. Possono essere colpiti quando un tumore rientra, sposta o circonda il midollo spinale crescendo nello spazio epidurale e premendo sulla dura (il sacco che circonda il midollo spinale).
La compressione può verificarsi a qualsiasi livello:
- La regione toracica (metà schiena) è interessata dal 60% al 70% delle volte
- La regione lombosacrale (parte bassa della schiena) è interessata dal 20% al 30% delle volte
- La regione cervicale (collo) è coinvolta nel 10% delle compressioni
Il midollo spinale termina nella colonna vertebrale toracica attorno alla prima o alla seconda vertebra lombare, con una raccolta di nervi, chiamata cauda equina, in basso. La sindrome della cauda equina è un'emergenza, non solo a causa del potenziale di paralisi, ma anche della perdita della funzione intestinale e vescicale. Possono essere colpite più aree del midollo spinale, in particolare con cancro al seno e cancro alla prostata.
Sintomi e segni
I segni e sintomi associati alla compressione del midollo spinale possono insorgere gradualmente o manifestarsi all'improvviso. Sebbene ci siano molti potenziali sintomi, il più comune è la nuova insorgenza o il peggioramento del mal di schiena in qualcuno che ha il cancro, anche se il dolore sembra avere un'altra causa ovvia.
Peggioramento del dolore alla schiena o al collo
Come notato, il sintomo più comune della compressione del midollo spinale è la nuova insorgenza o il peggioramento del dolore alla schiena o al collo, con questi sintomi che si verificano in oltre il 90% delle persone con questa condizione. Inizialmente, il dolore può essere sottile e facilmente eliminato.
Il dolore può essere inizialmente lieve e peggiorare con il tempo. Può diventare così grave che le persone non riescono a dormire. Spesso peggiora con la posizione sdraiata (in contrasto con la malattia del disco) e con il carico, il sollevamento, la tosse, gli starnuti e quando ci si abbassa per avere un movimento intestinale. All'inizio, il dolore può essere localizzato alla colonna vertebrale, ma alla fine, irradiarsi alle braccia o alle gambe se c'è compressione sulla radice del nervo (radicolopatia).
Detto questo, può essere difficile distinguere il dolore dovuto alla compressione maligna del midollo spinale da cause benigne e dovrebbe sempre essere valutato.
Debolezza alle braccia o alle gambe
La debolezza motoria è il secondo sintomo più comune (80%) della compressione del midollo. Inizialmente, le gambe o le braccia possono sentirsi pesanti o come se dovessero cedere. Col tempo, la debolezza può portare a una deambulazione instabile o alla perdita di equilibrio. A volte, quando la compressione è acuta e grave, può causare una paralisi completa (shock spinale).
Intorpidimento di spilli e aghi Sensazione di braccia o gambe
La compressione del midollo spinale può anche influenzare i nervi sensoriali, i nervi che trasmettono informazioni su tatto, dolore, vibrazione e temperatura. Le persone possono notare intorpidimento o formicolio (sensazioni di spilli e aghi) alle braccia, alle gambe, al perineo o ai glutei. Se i sintomi si manifestano gradualmente, i cambiamenti sensoriali possono essere notati solo con un esame fisico.
Sensazione simile a una fascia intorno al petto o all'addome
Quando la compressione delle radici nervose nella colonna vertebrale toracica (il sito di compressione più comune) è bilaterale, può causare una sensazione simile a una fascia attorno al torace o all'addome. Quando è grave, può causare una sensazione di soffocamento o una sensazione difficile da inspirare in modo adeguato.
Problemi intestinali e / o vescicali
I nervi che escono dalla colonna vertebrale inferiore (cauda equina) controllano la funzione della vescica e dell'intestino. La funzione della vescica è solitamente interessata per prima e può provocare sintomi di incapacità di urinare o, all'altra estremità dello spettro, incontinenza. I sintomi intestinali possono includere costipazione o incontinenza fecale. La compressione del nervo è questa regione può anche portare alla perdita di sensibilità nella regione pelvica e alla disfunzione erettile negli uomini.
Cause e fattori di rischio
La compressione maligna del midollo spinale è solitamente causata da tumori che si diffondono alle ossa come:
- Cancro ai polmoni con metastasi ossee
- Cancro al seno con metastasi ossee
I fattori di rischio per la compressione del midollo spinale includono i tumori che si diffondono comunemente alle ossa. Ad esempio, con il cancro al seno, quasi il 70% delle persone con carcinoma mammario metastatico ha metastasi ossee. Sono più comuni nelle donne che hanno carcinomi duttali invasivi della mammella rispetto ai carcinomi lobulari, in cui i tumori che sono positivi ai recettori degli estrogeni e del progesterone.
Con tutti i tumori, il rischio di compressione del midollo spinale è maggiore per i tumori che sono più aggressivi e vengono diagnosticati negli stadi più avanzati della malattia.
Diagnosi
La diagnosi di compressione del midollo spinale dovrebbe iniziare con un alto indice di sospetto e una valutazione di qualsiasi nuovo dolore alla schiena in una persona che ha conosciuto il cancro (anche se sembra essere in remissione).
Il workup iniziale include un'attenta anamnesi, con particolare enfasi su un cancro diagnosticato, o fattori di rischio o sintomi di cancro in coloro che non sono stati diagnosticati.
Esame fisico
Viene quindi eseguito un esame fisico con attenzione focalizzata sulla funzione dei nervi spinali tramite un esame neurologico che include test di coordinazione e riflessi. Le persone che hanno una compressione del midollo spinale possono provare dolore con il sollevamento della gamba dritta (alzare le gambe mentre si è sdraiati sulla schiena), alla palpazione sopra l'area in questione o alla flessione del collo. I riflessi possono essere aumentati o diminuiti a seconda del livello di compressione.
Un segno, il segno di Lhermite, forse un segno di compressione precoce del midollo. Implica la presenza di una sensazione di formicolio / elettrica che colpisce le braccia, le gambe o la schiena quando il collo è flesso o esteso.
Per valutare il coinvolgimento dei nervi che riforniscono la vescica, è possibile inserire un catetere nella vescica dopo la minzione. Il ritorno di oltre 150 CC di urina suggerisce una compressione nervosa.
Imaging
L'imaging è estremamente importante nella diagnosi, ma è importante che la diagnosi non venga ritardata e il tempo non sia sprecato da studi che potrebbero non rivelare la causa (come i normali raggi X della colonna vertebrale).
La maggior parte dei medici consiglia di andare direttamente a una risonanza magnetica della colonna vertebrale se c'è qualche domanda. Poiché la compressione del midollo spinale può verificarsi a più di un livello (specialmente con i tumori della mammella e della prostata, e poiché molti del 50% delle persone con cancro hanno prove di cancro a più di un livello), l'intera colonna vertebrale dovrebbe essere sottoposta a imaging.
Per coloro che non possono avere una risonanza magnetica (come quelli che hanno metallo nel loro corpo da un pacemaker o da una protesi articolare), dovrebbe essere eseguita una scansione TC, guardando di nuovo l'intera colonna vertebrale. Se una risonanza magnetica o una TC non è disponibile o se i risultati non sono chiari, potrebbe essere necessario un mielogramma basato su TC.
I segni che la compressione è presente o può essere imminente possono essere visti su una scintigrafia ossea o PET, ma questi test non possono diagnosticare la condizione.
Biopsia
Una biopsia del cancro alla colonna vertebrale di solito non è necessaria a meno che la compressione del midollo spinale non sia il primo segno di cancro.In questo caso (con un cancro di origine primaria sconosciuta), potrebbe essere necessaria una biopsia per determinare l'origine del tumore primario.
Diagnosi differenziale
Esistono numerose cause di compressione del midollo spinale non correlate al cancro, che possono verificarsi anche nelle persone con cancro. Questi includono condizioni come:
- Malattia del disco (specialmente con la sindrome della cauda equina)
- Il collasso di una vertebra a causa dell'osteoporosi (frattura da compressione vertebrale)
- Infezione o ascesso
- Tubercolosi vertebrale
- Tumori benigni
- Ematoma epidurale
Cause correlate
Ci sono anche potenziali cause di compressione del midollo spinale correlate al cancro ma non dovute a malattie metastatiche alla colonna vertebrale come:
- Mielopatia da radiazioni (danni alle radici nervose da trattamenti con radiazioni)
- Metastasi leptomeningee
- Metastasi cerebrali
- Metastasi intramidollari
- Invasione del cancro in un plesso neurale (raccolta di radici nervose) chiamata plessopatia
Trattamenti
La compressione del midollo spinale deve essere trattata con urgenza e deve essere iniziata non appena si sospetta una compressione del midollo spinale. Gli obiettivi del trattamento sono sia per alleviare il dolore che per ripristinare la funzione. Le opzioni includono:
Posizionamento
Non appena si sospetta la compressione del midollo spinale, il medico potrebbe farti sdraiare sulla schiena fino al completamento di ulteriori test per prevenire ulteriori danni. Può essere utilizzato anche un collare cervicale o un tutore per la schiena.
Steroidi
I corticosteroidi (solitamente desametasone) vengono solitamente iniziati immediatamente, anche prima che la diagnosi sia confermata, al fine di ridurre il gonfiore.
Radioterapia
Il trattamento più comune utilizzato per la compressione del midollo spinale è la radioterapia a fasci esterni. Può anche essere somministrato dopo l'intervento chirurgico. Può essere somministrato come trattamento singolo o, invece, quotidianamente per una o due settimane.
La terapia con fascio di protoni è un'altra opzione che fornisce risultati simili. Se solo una piccola area del tumore sta causando il problema, può essere utilizzata la radioterapia ad alte dosi su una piccola regione di tessuto (radioterapia stereotassica del corpo), chiamata anche SBRT o cyberknife.
Chirurgia
La chirurgia può essere utilizzata al posto o insieme alla radioterapia per alcune persone. Le indicazioni per la chirurgia includono:
- Se il cancro primario è sconosciuto. Se il cancro primario non è stato identificato, la chirurgia e la biopsia possono essere utilizzate per determinare il tipo di cancro.
- Se è un tipo di cancro che non risponde bene alla radioterapia. I tumori come i melanomi, i sarcomi o il cancro del rene potrebbero non rispondere alle radiazioni.
- Se una persona ha avuto una precedente radioterapia nell'area.
- Se è presente una frattura / lussazione ed è necessaria la stabilizzazione.
- Se i sintomi (deterioramento neurologico) stanno progredendo molto rapidamente (potrebbe essere una frattura da scoppio vertebrale).
- Se la compressione del midollo spinale si ripresenta dopo la radiazione.
- Se sono presenti segni neurologici o instabilità spinale nei giovani con una prognosi relativamente buona.
Gli approcci chirurgici possono includere laminectomia decompressiva (rimozione di una sezione di osso per rimuovere la pressione), vertebroplastica / cifoplastica (iniezione di cemento nelle vertebre per aggiungere stabilità), utilizzo di aste o innesto osseo e debulking del tumore. In alcuni casi, tuttavia, la chirurgia potrebbe portare alla destabilizzazione della colonna vertebrale.
Trattamenti generali per il cancro metastatico
Vengono spesso utilizzati trattamenti generali per il cancro metastatico, ma molti di questi non riducono le dimensioni delle metastasi abbastanza rapidamente da prevenire ulteriori danni. Per gli uomini che hanno il cancro alla prostata e che non hanno avuto la terapia di deprivazione androgenica (terapia ormonale), questa è solitamente combinata con la radioterapia e / o la chirurgia.
I farmaci chemioterapici possono essere utili insieme alle radiazioni e / o alla chirurgia, specialmente con tumori come il linfoma non Hodgkin e il cancro del polmone a piccole cellule. Possono essere utilizzate anche terapie mirate e immunoterapia, così come la terapia ormonale nelle donne con cancro al seno.
Trattamenti specifici per metastasi ossee
Oltre alla gestione della compressione del midollo spinale, può essere utilizzato anche un trattamento specifico per le metastasi ossee, in particolare con i tumori della mammella e della prostata, i linfomi e i mielomi. I farmaci che modificano l'osso come i bifosfonati e l'anticorpo monoclonale denosumab possono aiutare a trattare il dolore da metastasi ossee e ridurre il rischio di ulteriori metastasi.
Cure palliative
Le metastasi ossee possono essere molto dolorose e un adeguato controllo del dolore è un obiettivo estremamente importante del trattamento. Alcuni medici raccomandano un consulto di cure palliative con un team di medici e altri specialisti che si concentrano sulla massimizzazione della qualità della vita con il cancro.
La terapia fisica può essere utile se è presente qualche debolezza e lavorare con un terapista occupazionale può aiutare le persone a superare alcune delle sfide poste dalla disfunzione sensoriale.
Con i sintomi dell'intestino o della vescica, potrebbe essere necessario un catetere e farmaci per gestire la stitichezza. È importante anche un'attenta attenzione alla riduzione del rischio di coaguli di sangue (comuni nelle persone che hanno il cancro).
Prognosi
La prognosi della compressione del midollo spinale dipende da molti fattori, incluso il tipo di cancro, in cui si verifica la compressione nella colonna vertebrale e da quanto tempo è presente.
Il ripristino della funzione, in particolare, dipende molto dalla rapidità con cui avviene il trattamento.
Per coloro che sono in grado di camminare prima del trattamento, il 75% manterrà la capacità di camminare. Al contrario, per coloro che non sono in grado di camminare quando si presentano per il trattamento (hanno una paralisi), solo il 10% recupererà la piena funzionalità. In altre parole, il trattamento può chiaramente migliorare i risultati e questo è fondamentale poiché almeno un terzo delle persone sopravviverà per un anno o più.
L'aspettativa di vita dopo la compressione del midollo spinale varia e spesso dipende dal decorso del cancro sottostante. Per le persone con cancro al seno (anche con compressione del midollo spinale), le metastasi ossee portano una prognosi migliore rispetto alle metastasi in altre regioni del corpo e alcune persone possono vivere diversi anni dopo il trattamento.
Nelle persone con cancro ai polmoni che vengono trattate con terapie mirate e terapie di modifica ossea dopo la compressione del midollo spinale, sia il tasso di sopravvivenza che la qualità della vita sono migliorate.
Prevenzione
Con alcuni tipi di cancro come il cancro al seno e alla prostata, i farmaci possono essere utilizzati per cercare di prevenire lo sviluppo di metastasi ossee in primo luogo, e questa è la teoria alla base della recente raccomandazione di includere i bifosfonati per il trattamento del cancro al seno in fase iniziale. Quando sono presenti metastasi ossee, i farmaci che modificano l'osso possono aiutare a ridurre ulteriori metastasi ossee e possibilmente lo sviluppo di compressione del midollo spinale.
Certamente, il trattamento del cancro sottostante può ridurre il rischio e molte nuove opzioni sono disponibili per il controllo dei tumori avanzati. Detto questo, è importante essere il tuo difensore nella cura del cancro per assicurarti di ottenere la migliore assistenza possibile.
Una parola da Verywell
La compressione del midollo spinale come complicanza delle metastasi ossee è un'emergenza medica, ma un trattamento tempestivo non può solo ridurre il rischio di problemi permanenti (come la paralisi), ma spesso può migliorare sia il tasso di sopravvivenza che la qualità della vita. Una consapevolezza dei potenziali sintomi, soprattutto la nuova insorgenza di mal di schiena, e un alto indice di sospetto (soprattutto per coloro che hanno conosciuto metastasi ossee), con risonanza magnetica immediata (o alternativa quando non possibile) se presente, sono estremamente importanti per ridurre il complicazioni da questo problema comune.
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