Cos'è l'asma infantile?

Ci si può aspettare che i segni dell'asma siano evidenti nei neonati: classici attacchi improvvisi di respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro. Ma spesso possono essere sottili e facilmente scambiati per un'infezione respiratoria. Per questo motivo e per il fatto che i piccoli non possono descrivere come si sentono, molti genitori non hanno idea che il loro bambino abbia l'asma fino a quando gli attacchi non sono più gravi o evidenti.

Sapere come differenziare l'asma infantile dalle comuni malattie respiratorie è una chiave per cercare una diagnosi e un trattamento precoci. In questo modo migliorerai la qualità della vita del tuo bambino e preverrai lesioni ai polmoni che possono persistere negli anni successivi.

Tipi di asma infantile

Esistono molti tipi diversi di asma, ciascuno con diversi fattori scatenanti e risultati. Da una prospettiva ampia, l'asma può essere classificata come:

• Asma allergica, nota anche come asma atopica o estrinseca, che è scatenata da allergeni come polline e determinati alimenti
• Asma non allergico, noto anche come asma non atopico o estrinseco, in cui i sintomi si sviluppano in assenza di allergia

La distinzione è particolarmente importante nei neonati, la stragrande maggioranza dei quali svilupperà asma allergico. Essendo un disturbo atopico (cioè con una tendenza genetica all'allergia), l'asma allergico fa spesso parte di una progressione di disturbi denominati " marcia atopica. "

La marcia atopica inizia classicamente con lo sviluppo della dermatite atopica (eczema), spesso nei primi sei mesi di vita. Questa atopia iniziale innesca cambiamenti in un sistema immunitario immaturo che apre la porta alle allergie alimentari, che a sua volta apre la porta alla rinite allergica (febbre da fieno) e, infine, all'asma.

La progressione può avvenire lentamente nel corso degli anni o rapidamente durante i primi mesi di vita.

Con l'asma infantile, l'insorgenza precoce dei sintomi è preoccupante poiché è spesso predittiva di malattie più gravi più avanti nella vita. Ciò è particolarmente vero quando il respiro sibilante si sviluppa prima dei 3 anni.

La gravità dell'asma è anche strettamente collegata alla storia di eczema di un bambino. Se c'è un lieve eczema durante l'infanzia, anche i sintomi dell'asma tenderanno ad essere lievi e possono risolversi completamente entro la pubertà. D'altra parte, se l'eczema è grave, i sintomi dell'asma saranno generalmente gravi e possono persistere nell'età adulta.

È importante, tuttavia, ricordare che non tutti i bambini con eczema svilupperanno l'asma e non tutti i bambini con asma avranno avuto l'eczema. L'asma è una malattia complessa per la quale molti fattori contribuiscono sia all'insorgenza che alla gravità dei sintomi.

Sintomi di asma infantile

I sintomi dell'asma nei bambini e negli adulti sono più o meno gli stessi ma possono variare da persona a persona in termini di gravità e frequenza.

Anche così, ci sono differenze caratteristiche nei sintomi dell'asma nei neonati (sotto 1 anno) e nei bambini (tra 1 e 4) rispetto ai bambini piccoli e ai bambini piccoli (da 4 a 11).Ciò è dovuto, in parte, alle differenze nelle dimensioni delle vie aeree, nonché alla forza e alla capacità complessive dei polmoni.

• Tosse

• Respiro affannoso

• Fiato corto

• Tosse frequente

• Flaring nasale

• Movimenti esagerati della pancia durante la respirazione

• Risucchiare le costole durante l'inalazione

• Interruzione del pianto o della risata a causa di difficoltà respiratorie

• Stanchezza e letargia

• Attività ridotta

• Tosse

• Respiro sibilante

• Fiato corto

• Oppressione toracica

• Tosse frequente

• Gli attacchi (e l'intensità degli attacchi) possono variare

• Stanchezza diurna e sonnolenza a causa del sonno povero

• Recupero ritardato da raffreddori e altre infezioni respiratorie

• Interruzione del gioco per problemi respiratori

Segni di emergenza

Chiama i servizi di emergenza sanitaria o cerca assistenza di emergenza se tuo figlio manifesta segni di un attacco grave, tra cui:

• Respiro affannoso durante l'inspirazione e l'espirazione
• Tosse che è diventata continua
• Respirazione rapida con retrazione
• Pallore improvviso
• Labbra o unghie blu
• Incapacità di mangiare, parlare o giocare (a seconda dell'età)
• Contrazioni addominali durante la respirazione

Complicazioni

L'asma infantile può risolversi spontaneamente durante la pubertà in alcuni bambini, ma il trattamento precoce è vitale per prevenire lesioni nei polmoni ancora in via di sviluppo. L'infiammazione in corso stimolata dall'asma non trattata può portare al rimodellamento delle vie aeree, un evento comune nei bambini più grandi con asma.

Quando ciò si verifica, i muscoli lisci delle vie aeree iniziano ad ispessirsi e perdono la loro flessibilità, mentre le cellule caliciformi che producono muco aumentano di dimensioni. Ciò può aumentare il rischio di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) più avanti nella vita.

Cause

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), più di sei milioni di bambini negli Stati Uniti hanno l'asma, la maggior parte dei quali sviluppa sintomi prima dei 6 anni.

Non è noto quale sia la causa dell'asma nei bambini e negli adulti. Le prove attuali suggeriscono che una predisposizione genetica associata a fattori ambientali altera la risposta immunitaria del corpo, aumentando l'iperreattività delle vie aeree ai trigger ambientali e fisiologici.

Per quanto riguarda i bambini, ci sono prove che alcuni fattori possono aumentare il rischio di un bambino di sviluppare l'asma.

• Una storia familiare di asma è il principale fattore di rischio per l'asma allergica, più che triplicando il rischio di un bambino se un altro fratello ha l'asma.
• Non allattare al seno può privare i bambini di anticorpi materni che aiutano a costruire un sistema immunitario robusto. (L'American Academy of Pediatrics raccomanda che i neonati ricevano esclusivamente latte materno per circa i primi sei mesi di vita, momento in cui gli alimenti solidi possono essere aggiunti come complemento.)
• L'umidità e le muffe domestiche possono indurre un sistema immunitario immaturo a produrre anticorpi difensivi contro le spore presenti nell'aria, aumentando il rischio di allergie e asma allergico.
• Nascere all'inizio dell'autunno più che raddoppia il rischio di un bambino di asma allergico esponendo il suo sistema immunitario immaturo ai pollini e alle muffe portati dal vento.
• Il fumo passivo espone i polmoni di un bambino a tossine infiammatorie che possono aumentare il rischio di iperreattività delle vie aeree.
• Gravi infezioni respiratorie prima dei 2 anni, in particolare infezioni del tratto respiratorio inferiore, possono promuovere cambiamenti nei tessuti delle vie aeree che possono portare a iperreattività.
• La nutrizione può anche svolgere un ruolo nello sviluppo dell'asma allergico prevenendo le allergie alle uova e al latte. Il rischio di allergia al latte può essere ridotto con l'allattamento al seno, mentre nutrire le uova dei bambini può ridurre il rischio di allergie alle uova.

Diagnosi

La diagnosi dell'asma nei neonati e nei bambini è difficile perché gli strumenti centrali utilizzati per la diagnosi, i test di funzionalità polmonare (PFT), non restituiscono risultati utili nella maggior parte dei casi. Anche un semplice test dell'ossido nitrico esalato, che misura la quantità di gas presente quando si espira, è di scarsa utilità nei bambini sotto i 5 anni.

A tal fine, i medici fanno molto affidamento sui sintomi di un bambino, sulle osservazioni di un genitore o tutore e su altre informazioni per formulare la diagnosi. Il processo prevede un ampio colloquio per valutare la storia dei problemi respiratori del bambino.

Le domande possono includere:

• Qualcuno in famiglia ha l'asma? Una storia familiare di eczema o rinite allergica è anche predittiva di asma.
• Con che frequenza tuo figlio soffre di respiro sibilante? Sebbene il respiro sibilante sia comune in molte malattie infantili, l'asma è caratterizzata da recidive, spesso senza una ragione apparente.
• Quando tuo figlio soffre di respiro sibilante? Alcuni custodi possono ricordare eventi o schemi che precedono gli attacchi, come stare all'aperto, stare vicino ad animali domestici o bere latte. Trigger come questi possono supportare la diagnosi.
• Come suona il respiro sibilante? In alcuni casi, il suono del respiro sibilante può aiutare a differenziare le cause. Un suono che abbaia, ad esempio, è comune con la pertosse (tosse convulsa), mentre il respiro sibilante "torace" con una tosse mucosa è più indicativo di un'infezione bronchiale. Con l'asma, il respiro sibilante sarà acuto con una tosse secca.
• Tuo figlio tossisce di notte? La tosse notturna e il respiro sibilante sono tra le caratteristiche distintive dell'asma nei bambini.
• Tuo figlio ha problemi ad alimentarsi? Spesso, un bambino con asma non sarà in grado di finire un biberon a causa della mancanza di respiro.
• Tuo figlio ansima dopo aver riso o pianto? Una forte risata o pianto può innescare un attacco provocando iperventilazione e spasmi bronchiali.

Anche se l'asma tende ad essere più evidente nei bambini più grandi rispetto ai neonati, condividi tutte le informazioni che hai per aiutare il medico a comprendere meglio la natura dei sintomi di tuo figlio, anche se sembra non correlato o irrilevante.

Esame e test

Il medico eseguirà anche un esame fisico per verificare la presenza di suoni respiratori (alcuni dei quali possono suggerire un'infezione o un'ostruzione delle vie aeree) o condizioni della pelle atopica come l'eczema.

Se una causa non viene trovata prontamente, può essere ordinata una radiografia del torace; questo comune studio di imaging è sicuro per neonati e bambini. Tuttavia, è meglio escludere altre cause di respiro sibilante e mancanza di respiro piuttosto che confermare l'asma.

Se si sospetta l'asma allergica, il medico può raccomandare test cutanei allergici che comportano l'inserimento di piccole quantità di allergeni comuni (come il pelo di animali domestici) sotto la pelle per vedere in una reazione. Anche così, il test cutaneo allergico viene eseguito raramente nei bambini di età inferiore a 6 mesi.

Diagnosi differenziali

Possono essere richiesti altri esami, inclusi esami del sangue e studi di imaging, per escludere altre cause dei sintomi del bambino. Tra le condizioni comunemente incluse nella diagnosi differenziale dell'asma infantile ci sono:

• Aspirazione di corpi estranei
• Polmonite
• Bronchiolite
• Fibrosi cistica
• Displasia broncopolmonare (nei neonati prematuri)
• Sindrome da discinesia ciliare primitiva
• Malattie da immunodeficienza primaria (disturbi congeniti che a volte si manifestano con sintomi respiratori)

Trattamento

Se l'asma viene diagnosticata in un bambino di età inferiore a 2 anni e i sintomi sono lievi, un medico può adottare un approccio attendista. Ciò è in parte dovuto al fatto che ci sono state poche ricerche sulla sicurezza dei farmaci per l'asma per i bambini così piccoli.

Se è necessario un trattamento, possono essere presi in considerazione molti degli stessi farmaci usati per gli adulti. La selezione si baserebbe sul rischio di effetti collaterali, la frequenza e la gravità degli attacchi, l'impatto dell'asma sulla qualità della vita del bambino e se il farmaco è approvato per l'uso nei bambini.

Tra i trattamenti disponibili per i bambini sotto i 4 anni:

• Gli inalatori di salvataggio, usati per trattare gli attacchi acuti, sono approvati per i bambini dai 2 anni in su, anche se se ne raccomanda un uso minimo. L'unica eccezione è Xopenex (levalbuterolo), approvato solo per i bambini dai 6 anni in su.
• Un corticosteroide inalatorio (ICS) può essere utilizzato per diversi giorni o settimane per ottenere il controllo dei sintomi dell'asma. Pulmicort (budesonide) somministrato tramite nebulizzatore è l'unico corticosteroide inalatorio approvato per i bambini di età pari o superiore a 1 anno. Altre opzioni sono approvate solo per i bambini dai 4 anni in su.
• Singulair (montelukast), un modificatore dei leucotrieni, può essere preso in considerazione anche se i corticosteroidi inalatori non riescono a fornire sollievo. Il farmaco è disponibile in forma granulare per bambini di età pari o superiore a 1 anno.
• La teofillina, un farmaco orale più vecchio e meno comunemente usato, può essere aggiunta al piano di trattamento per i bambini da 1 anno in su, se necessario.

I corticosteroidi per via inalatoria possono essere somministrati anche ai bambini di età inferiore a 4 anni che soffrono di asma lieve ma che soffrono di respiro sibilante quando contraggono un'infezione delle vie respiratorie. In questi casi, il National Institutes of Health raccomanda di iniziare un breve ciclo di ICS al giorno all'inizio dei sintomi e un beta agonista a breve durata d'azione (SABA) se necessario per un rapido sollievo.

Non ci sono farmaci per l'asma approvati dalla FDA per i bambini di età inferiore a 1 anno, ma la Global Initiative for Asthma (GINA) raccomanda albuterolo nebulizzato (un farmaco di salvataggio) ogni 20 minuti per la prima ora per trattare i sintomi acuti nei neonati.

Tra i trattamenti aggiuntivi disponibili per i bambini sopra i 4 anni:

• Cromolyn sodico, uno stabilizzatore dei mastociti somministrato mediante nebulizzazione, può essere preso in considerazione se i corticosteroidi inalatori non riescono a fornire sollievo. Il farmaco è controindicato per i bambini sotto i 2 anni.
• Il salmeterolo, un beta-agonista a lunga durata d'azione (LABA) usato quotidianamente per controllare l'asma, è riservato ai bambini dai 4 anni in su. Altri LABA possono essere utilizzati solo nei bambini di età superiore a 5 o 6 anni.
• Gli antistaminici spray orali e nasali possono essere usati per trattare i sintomi di allergia nei bambini con asma allergico, ma sono generalmente evitati nei bambini sotto i 4 anni.
• I farmaci immunomodulatori, che temperano la risposta immunitaria nelle persone con asma da moderato a grave, sono evitati nei neonati e nei bambini piccoli. L'unica opzione disponibile per i bambini dai 6 anni in su è Xolair (omalizumab).

I bambini con diagnosi di asma allergico grave possono essere indirizzati a un allergologo per l'immunoterapia sottocutanea (SCIT), ovvero i colpi di allergia. Il NIH consiglia SCIT per i bambini sopra i 5 anni insieme a farmaci standard se la loro asma è controllata durante le fasi di inizio, accumulo e mantenimento dell'immunoterapia.

Affrontare

Se al tuo neonato o bambino è stata diagnosticata l'asma, ci sono cose che puoi fare per ridurre i rischi di attacchi e migliorare la loro qualità di vita:

• Segui il piano di trattamento: se vengono prescritti farmaci, comprendi come vengono utilizzati e usali solo come prescritto. Non sperimentare il trattamento o modificare i dosaggi senza prima parlare con il medico di tuo figlio.
• Identifica i fattori scatenanti dell'asma: in questo modo, puoi adottare misure per rimuoverli da casa tua. Se non sai quali sono i fattori scatenanti, tieni un diario dei sintomi che tiene traccia di eventi, cibo, attività e sintomi man mano che si verificano. Nel tempo, possono emergere modelli che possono aiutare a individuare i sintomi.
• Usa un purificatore d'aria: se allergie stagionali, peli di animali domestici o polvere sono problematici per il tuo bambino, trova un purificatore d'aria con un sistema multi-filtro (combinando un filtro HEPA con un filtro a carbone attivo). Verificare che l'unità sia in grado di servire le dimensioni della stanza in piedi cubi.
• Tieni i fumatori lontani da tuo figlio: se qualcuno in famiglia fuma, faglielo fare all'aperto. O meglio ancora, chiedi loro di parlare con il loro medico di ausili per smettere di fumare per aiutare a smettere.
• Prepara un piano d'azione: scrivi le istruzioni su come trattare i sintomi acuti. Assicurati che tutti i membri della famiglia, così come qualsiasi altro custode, ne abbiano una copia e abbiano familiarità con il da farsi. Assicurati di includere il numero di un medico e le istruzioni su quando chiamare i servizi di emergenza (inclusa una chiara descrizione dei segni e dei sintomi di emergenza).

Una parola da Verywell

Riconoscere l'asma nei neonati può essere difficile anche per i professionisti medici.Se ritieni che tuo figlio abbia l'asma, tieni un registro dei sintomi (comprese le date in cui si sono verificati) e condividili con il medico di tuo figlio. Se il medico non ha la competenza o l'esperienza nella diagnosi dell'asma nei bambini, specialmente in quelli piccoli, chiedi un rinvio a un pneumologo pediatrico specializzato in malattie respiratorie nei bambini.