Una panoramica della malattia diverticolare

La malattia diverticolare è un termine generico che si riferisce alla condizione in cui sono presenti sfoghi (chiamati diverticoli) nella parete del colon e qualsiasi sintomo o complicanza che può verificarsi di conseguenza. Avere i diverticoli, che si chiama diverticolosi, è più comune nelle persone di età superiore ai 40 anni e si verifica in più della metà di tutte le persone di età superiore ai 60 anni.

Nella maggior parte dei casi i diverticoli non provocano sintomi ma in una minoranza di casi possono infiammarsi e causare una condizione chiamata diverticolite. La diverticolite può causare dolore addominale, febbre e sanguinamento. Le complicanze possono includere lo sviluppo di un ascesso, fistole, blocchi o perforazione del colon, ma questo non è comune.

La diverticolite era considerata comune, ma recenti ricerche mostrano che si verifica solo nel 5% circa delle persone che hanno i diverticoli nel colon.

Anatomia dell'intestino crasso

Comprendere l'anatomia dell'intestino crasso e tenue può aiutare quando si parla di diverticolite con un medico. L'intestino crasso è un organo che comprende il colon, il retto e il canale anale. Il colon inizia all'estremità dell'intestino tenue, è lungo circa sei piedi e ha quattro sezioni: il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente e il colon sigmoideo. Il retto è il luogo in cui vengono immagazzinate le feci fino a quando non vengono espulse dall'ano come movimento intestinale.

Sintomi

I diverticoli di solito non causano alcun sintomo. Ecco perché la maggior parte delle persone non saprà di averli a meno che non vengano trovati durante una colonscopia.

Tuttavia, sintomi come dolore addominale e febbre possono iniziare quando i diverticoli si infiammano (che è diverticolite). In alcuni casi possono verificarsi complicazioni, che possono portare a sanguinamento rettale e dolore significativo. Questi sintomi potrebbero indicare un'emergenza medica (come un'infezione o un'ostruzione intestinale) e consultare immediatamente un medico. Il sangue nelle feci non è mai normale, anche se è accaduto prima, ed è sempre un motivo per vedere un medico.

Cause

Non è ben compreso il motivo per cui si sviluppano i diverticoli, sebbene ci siano alcune teorie. Con l'avanzare dell'età, la parete del colon può sviluppare punti deboli, provocando la formazione di sfoghi, che sono i diverticoli. I diverticoli si verificano più spesso nel colon sigmoideo, che è l'ultima sezione del colon ed è attaccato al retto.

In precedenza, la teoria di lavoro era che la mancanza di fibre alimentari fosse un importante contributo allo sviluppo della malattia diverticolare. Tuttavia, ora si pensa che la malattia diverticolare possa avere più a che fare con la genetica, anche se questo non è ancora ben compreso. Un'altra teoria è che l'alta pressione all'interno del colon potrebbe causare la formazione di rigonfiamenti.

La diverticolite (che è ciò che viene chiamata la condizione quando i diverticoli causano sintomi) può essere il risultato di un accumulo di feci o di batteri malsani in un diverticolo. Al momento non si pensa che ci sia un modo per prevenire lo sviluppo di diverticoli o diverticolite. Tuttavia, si pensa che ci siano alcuni fattori che possono contribuire alla diverticolite:

• Un'interruzione del livello di batteri sani nel colon
• Uno stile di vita sedentario
• Essere sovrappeso
• Fumo
• Assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
• Assunzione di farmaci steroidei

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi, i diverticoli non causano sintomi e quindi non verranno trovati e diagnosticati. Sebbene i diverticoli possano essere scoperti per la prima volta durante una colonscopia di screening per il cancro del colon-retto (che è raccomandata all'età di 50 anni per adulti sani che non hanno altri fattori di rischio).

Quando ci sono sintomi come dolore addominale o sanguinamento, un gastroenterologo potrebbe decidere di vedere cosa sta succedendo all'interno del colon eseguendo uno o più test, che possono includere una colonscopia o una tomografia computerizzata (TC).

Una colonscopia è un test in cui un tubo con una fotocamera e una luce all'estremità viene inserito attraverso l'ano per vedere l'interno del colon. Una scansione TC è un tipo di raggi X non invasivo e potrebbe essere somministrato con o senza l'uso di colorante di contrasto, che di solito viene somministrato sia per via orale che attraverso una flebo per vedere meglio cosa sta succedendo all'interno del corpo.

Trattamento

Il trattamento non è necessario per i diverticoli che non causano alcun sintomo. Tuttavia, un medico può raccomandare una dieta ricca di fibre che includa molta frutta e verdura. Per la diverticolite, il trattamento è con antibiotici, che nella maggior parte dei casi possono essere assunti a casa, ma in alcune situazioni vengono somministrati per via endovenosa in ospedale. Se ci sono complicazioni, come un ascesso, una fistola, una stenosi, un'ostruzione o una perforazione (foro) nel colon, potrebbero essere necessari altri trattamenti.

La chirurgia potrebbe essere utilizzata per trattare una complicanza, o se la diverticolite diventa ricorrente, nel qual caso è meglio rimuovere la parte dell'intestino che è interessata. La chirurgia potrebbe includere una resezione per rimuovere parte dell'intestino o un intervento di stomia (ileostomia o colostomia) in cui viene creata una stomia e i rifiuti vengono raccolti su un apparecchio indossato sull'addome.

Una parola da Verywell

Molte persone, specialmente quelle di età superiore ai 50 anni, hanno diverticoli nel colon ma non presentano alcun sintomo. La comprensione di ciò che causa l'infiammazione dei diverticoli è cambiata negli ultimi anni. Si pensava che le persone con diverticoli dovessero evitare determinati alimenti come semi, noci e popcorn, perché quegli alimenti potevano rimanere "bloccati" in uno dei sacchetti.

Non si pensa più che le persone abbiano bisogno di cambiare la loro dieta se hanno i diverticoli. Ogni persona con malattia diverticolare dovrà determinare la dieta che funziona meglio per loro per evitare i sintomi.

Per la piccola percentuale di persone con diverticoli che sviluppano diverticolite, il trattamento è solitamente con antibiotici orali, ma in caso di sintomi gravi potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Gravi malattie o complicazioni potrebbero richiedere un intervento chirurgico, ma questo non è comune. La maggior parte delle persone guarirà bene con la gestione conservativa della diverticolite (che include riposo intestinale e antibiotici) e la prognosi è buona.

Mangiare una dieta ben bilanciata con abbastanza fibre e fare attività fisica sono cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare le persone che hanno una malattia diverticolare a evitare complicazioni da questa condizione.