Molte persone che convivono con malattie neurologiche o che sono sopravvissute a un ictus hanno difficoltà a deglutire. Le persone che vivono con la disfagia hanno difficoltà a mangiare, bere e prendere medicine. Se non adeguatamente diagnosticata e gestita, la disfagia può portare a cattiva alimentazione, polmonite da aspirazione e ulteriore disabilità.
Stewart Cohen / Getty ImagesSintomi
La disfagia è caratterizzata da difficoltà a deglutire. Diverse condizioni neurologiche, come ictus, demenza, paralisi cerebrale, morbo di Parkinson e sclerosi multipla, possono causare disfagia se i muscoli della deglutizione si indeboliscono o perdono la coordinazione. Le persone che vivono con disfagia possono manifestare i seguenti sintomi quando cercano di deglutire:
- Soffocamento
- Tosse o soffocamento
- Liquido che esce dal naso
- Il cibo rimane intrappolato nei polmoni
- Voce indebolita
- Sbavando
- Mancanza di controllo della lingua
- Perdita del riflesso faringeo
Normale deglutizione e digestione del cibo
Il primo passo nella deglutizione è la formazione di un bolo alimentare. Questo passaggio può essere gravemente compromesso se si soffre di disfagia.
Un bolo alimentare è una piccola massa rotonda di cibo che si forma nella bocca durante la prima fase della digestione. La formazione di un bolo alimentare rende il processo di deglutizione più facile e sicuro e aiuta anche ad avviare il processo di digestione (rottura) del cibo in modo che l'assorbimento dei nutrienti possa avvenire nello stomaco e nell'intestino tenue.
Un bolo alimentare si forma quando il cibo viene masticato, lubrificato con saliva, mescolato con enzimi e formato in una morbida massa coesiva. Il bolo rimane nella cavità orale (bocca) fino all'inizio del processo di deglutizione.
La formazione iniziale del bolo dipende da quattro fasi dell'elaborazione orale che possono essere interrotte in caso di disfagia. Questi passaggi includono:
- Spostare il cibo dalla parte anteriore della bocca ai denti
- Trasportare il cibo nella parte posteriore della bocca per formare un bolo
- Spostare il bolo nella parte posteriore della lingua per la deglutizione
- Inghiottire il bolo
Una volta che i muscoli della bocca e della gola iniziano il processo di deglutizione, il bolo alimentare si sposta lungo l'esofago abbastanza rapidamente, aiutato da movimenti muscolari involontari (non intenzionali) dell'esofago. Il bolo passa quindi attraverso un muscolo che separa l'esofago dallo stomaco, chiamato sfintere esofageo. Questo muscolo si chiude dopo che il bolo di cibo è entrato nello stomaco in modo che il cibo rimanga nello stomaco dove viene ulteriormente scomposto durante il processo di digestione gastrica.
Quando un bolo entra nello stomaco, entra nella curvatura dello stomaco. Durante il processo di digestione gastrica, il bolo viene processato chimicamente dagli acidi e dagli enzimi prodotti nello stomaco. Alla fine, quando il bolo viene ulteriormente scomposto, alcuni dei nutrienti nel bolo alimentare vengono assorbiti nello stomaco. La maggior parte del materiale viaggia nell'intestino tenue per ulteriore degradazione e assorbimento.
La formazione e la disintegrazione del bolo sono passaggi importanti nel processo di digestione per diversi motivi. Innanzitutto, la formazione di un bolo alimentare morbido e lubrificato consente al cibo di viaggiare più facilmente attraverso le diverse regioni all'interno dell'apparato digerente. Inoltre, l'alterazione della consistenza e della composizione del cibo inizia il processo di digestione chimica, che è il processo mediante il quale il cibo che mangiamo viene scomposto in particelle abbastanza piccole da consentire al corpo di assorbire i componenti nutrizionali nel flusso sanguigno. Queste caratteristiche della formazione dei boli alimentari controllano in ultima analisi la velocità con cui il cibo e le sostanze nutritive vengono assorbite e rilasciate nel corpo.
Normalmente, un bolo alimentare si forma a una velocità costante e quindi viaggia attraverso il sistema digestivo in modo efficiente per un'ulteriore scomposizione e assorbimento nello stomaco e nell'intestino tenue. Tuttavia, la disfagia può ostacolare la formazione efficiente del bolo alimentare.
Una parola da Verywell
Se hai sofferto di disfagia, i tuoi problemi di deglutizione potrebbero migliorare da soli nel tempo. Tuttavia, non vi è alcuna garanzia che migliorerai senza intervento ed è importante valutare la causa del problema di deglutizione (di solito eseguito da uno studio di deglutizione di bario modificato). Ci sono diversi modi per ottenere migliori capacità di deglutizione se si soffre di disfagia.
La gestione della disfagia include aggiustamenti dello stile di vita, terapia fisica e cure mediche.
- Regolazione dello stile di vita: i cambiamenti di postura, sia in piedi che seduti, così come mangiare più lentamente sono metodi semplici che possono facilitare il processo di deglutizione. I liquidi più sottili, come l'acqua, sono più difficili da deglutire se si soffre di disfagia. Può essere utile cambiare lo spessore dei liquidi e mangiare cibi morbidi.
- Terapia fisica: il trattamento della disfagia prevede la terapia con l'aiuto di terapisti del linguaggio, del linguaggio, occupazionali o fisici. Gli esercizi di lingua, labbra, gola e bocca rilasseranno e rinforzeranno i muscoli che controllano la deglutizione e aumenteranno la flessibilità dell'area.
- Terapia medica: esistono farmaci su prescrizione che possono aiutare ad aprire i muscoli della gola per facilitare la deglutizione. Altre forme di trattamento possono includere procedure come la stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES).
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