I terapisti comportamentali (e la maggior parte dei genitori, insegnanti e capi) usano le ricompense per incoraggiare comportamenti particolari. Se vuoi che un bambino faccia la doccia ogni sera, potresti offrirgli di andare a letto più tardi come incoraggiamento. Se vuoi che uno studente studi di più, potresti offrirle un viaggio speciale in spiaggia come incentivo. Se vuoi che un dipendente si presenti in tempo, potresti offrire un bonus per la puntualità.
La terapia comportamentale applicata, a volte chiamata ABA, utilizza le ricompense (a volte chiamate "rinforzi") come strumento per costruire abilità nei bambini (e alcuni adulti) con autismo Questo approccio può essere molto efficace se il terapeuta sceglie ricompense altamente motivanti; la scelta della ricompensa, ovviamente, varia da persona a persona. Mentre alcuni bambini con autismo apprezzano i giocattoli o gli snack, altri apprezzano il tempo con un'attività o uno spettacolo televisivo preferito. Altri ancora lavorano duramente per elogiare, abbracciare e dare il cinque.
Sebbene ci siano molti vantaggi nell'insegnamento e nella terapia basati sulla ricompensa, tuttavia, possono esserci degli svantaggi. I bambini possono abituarsi rapidamente a ricevere un premio per un lavoro ben fatto e i bambini con autismo trovano particolarmente difficile separare il compito dal premio. Inoltre, anche se i bambini con autismo possono avere difficoltà a generalizzare ciò che hanno imparato. Ad esempio, potrebbero essere in grado di trovare la foto di un gatto in un libro particolare, ma potrebbero non essere in grado di identificare un gatto diverso in un libro diverso (o un gatto reale nel vicinato).
DNY59 / Getty ImagesPremi ed economie dei token
L'approccio più semplice all'insegnamento basato sulla ricompensa è consegnare un premio ogni volta che un bambino fa ciò che gli viene chiesto di fare. Quando un bambino sviluppa abilità più avanzate, tuttavia, potrebbe finire per guadagnare gettoni come stelle d'oro per un buon lavoro. Guadagna abbastanza stelle d'oro (o adesivi o francobolli) e vinci un premio (un privilegio speciale o un oggetto reale). Guadagnare e spendere gettoni piuttosto che denaro viene talvolta definito "economia dei gettoni".
Le economie dei token sono molto comunemente utilizzate per incoraggiare i comportamenti desiderati tra i bambini con autismo. Ogni volta che un bambino completa un comportamento desiderato (stabilire un contatto visivo, stare fermo, fare o rispondere a una domanda, ecc.), Guadagna un gettone. I bambini più piccoli (o i bambini con ritardi nello sviluppo) potrebbero dover guadagnare solo pochi gettoni per guadagnare una rapida ricompensa, mentre i bambini più grandi o gli adolescenti potrebbero avere abbastanza pazienza e consapevolezza a lungo termine per lavorare per molti gettoni nel corso di giorni o settimane.
Quanto sono efficaci le ricompense e le economie dei token?
Come chiunque sa chi ha guadagnato un premio per un lavoro ben fatto, i premi possono essere motivatori efficaci. Allo stesso modo, chiunque abbia fatto acquisti nello stesso negozio per guadagnare punti fedeltà sa che le economie simboliche possono essere motivazionali. Ma per i bambini con autismo, ci sono pro e contro nell'usare un sistema di ricompensa.
Quando le ricompense e le economie dei gettoni funzionano
Le ricompense e le economie simboliche vengono spesso utilizzate quando si insegna una nuova abilità o comportamento. I bambini con autismo generalmente preferiscono la coerenza e spesso sono resistenti a fare qualcosa di nuovo. Una ricompensa desiderata può aiutare i bambini a superare la loro ansia aiutandoli a concentrarsi sul risultato piuttosto che sul processo.
Le economie dei gettoni sono particolarmente utili quando si aiuta un bambino a sviluppare una nuova routine o a raggiungere un obiettivo a lungo termine. Ad esempio, molti bambini con autismo ad alto funzionamento hanno difficoltà a controllare il desiderio di "spifferare" in classe. Per aiutarlo a gestire il comportamento, un terapeuta o un insegnante potrebbe istituire un sistema di ricompensa simbolico. Ogni volta che il bambino riesce a superare una giornata senza spifferare, riceve un gettone. Eseguendo questo processo quotidianamente, (almeno teoricamente) stabilisce uno schema o un'abitudine di buon comportamento. Dopo un periodo di tempo, guadagna abbastanza gettoni per un oggetto o risultato desiderato (un giocattolo, un regalo o un'esperienza). Ovviamente è importante che l'obiettivo sia raggiungibile e impegnativo e che il tempo tra l'inizio e l'arrivo non sia eccessivamente lungo.
Quando le ricompense e le economie dei gettoni creano problemi
Quando un bambino è abituato a lavorare per una ricompensa, può essere molto difficile "svanire" la ricompensa e aspettarsi che il comportamento continui. Ai bambini con autismo piace la coerenza e quando hanno ricevuto lo stesso premio per lo stesso comportamento per un periodo di tempo, può essere molto sconvolgente vedersi tolto quel premio.
Può anche essere difficile "generalizzare" una nuova abilità insegnata attraverso l'uso di un'economia simbolica. Ad esempio, immagina un bambino che ha guadagnato gettoni per aver alzato la mano a scuola. Ora è alla scuola domenicale, dove non vengono offerti gettoni. Mentre un bambino in via di sviluppo tipico potrebbe vedere che "la scuola è scuola" e continuare ad alzare la mano, o guardarsi intorno per vedere cosa stanno facendo gli altri bambini, è improbabile che i bambini con autismo lo facciano. Per incoraggiare l'alzata di mano in questo nuovo contesto, sarebbe necessario continuare l'economia simbolica anche nella Scuola Domenicale.
Infine, per alcuni bambini, le ricompense diventano molto più importanti del comportamento desiderato. Un bambino che trascorre la giornata aspettando di vincere il suo giocattolo può comportarsi in modo appropriato, ma trova molto difficile concentrarsi sulle lezioni o sulle conversazioni perché è così preoccupato di vincere il suo premio alla fine della giornata. Ciò significa che, sebbene il comportamento possa essere in atto, l'apprendimento non è possibile.
Chiaramente, le economie simboliche hanno un ruolo nell'insegnamento e nell'incoraggiamento di alcuni nuovi comportamenti. La chiave è pianificare in anticipo il processo di generalizzazione e dissolvenza delle ricompense nel tempo.
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