Sintomi dell'artrite reumatoide

Dolore, gonfiore e rigidità di diverse articolazioni sono segni e sintomi classici dell'artrite reumatoide e tutti derivano dalla natura infiammatoria cronica della malattia. L'infiammazione persistente può, nel tempo, portare alla progressiva perdita di mobilità, peggioramento degli attacchi di malattia e deformità articolare. Anche il cuore, i polmoni, gli occhi e il sistema circolatorio possono essere colpiti, provocando altri sintomi e aumentando il rischio di invalidità e morte.

Comprendendo i segni ei sintomi dell'artrite reumatoide, è possibile cercare diagnosi e trattamento precocemente prima che si sviluppino le complicanze più gravi.

Sintomi iniziali

Ciò che rende l'artrite reumatoide così confusa è che non esistono due casi uguali. Mentre alcuni si svilupperanno gradualmente con periodi prolungati di remissione, altri colpiranno velocemente e duramente.

In generale, i primi segni della malattia tendono ad essere vaghi, forse un dolore sordo o una rigidità che scompare con un movimento delicato.

Le articolazioni più piccole sono solitamente le prime colpite, come quelle della mano o dei piedi.In casi come questi, i sintomi saranno molto spesso cronici, progredendo gradualmente ma in modo persistente con riacutizzazioni occasionali.

Tuttavia, non è sempre così. In circa il 10-20% dei pazienti, i sintomi iniziali saranno improvvisi e intensi, seguiti da un periodo prolungato senza sintomi. Altri possono avere sintomi intermittenti che vanno e vengono con una certa regolarità.

Indicazioni precoci

• Dolore articolare, gonfiore e rigidità
• Calore e arrossamento intorno all'articolazione colpita
• Rigidità mattutina che di solito dura più di 30 minuti
• Stanchezza e malessere (una sensazione generale di malessere)
• Febbre di basso grado e, occasionalmente, sintomi simil-influenzali

Sebbene la malattia possa inizialmente coinvolgere solo un'articolazione (monoartrite), di solito col tempo interesserà ulteriori articolazioni (poliartrite).

Il modello delle articolazioni colpite, nel frattempo, sarà molto spesso simmetrico, il che significa che qualsiasi articolazione interessata su un lato del corpo sarà influenzata dall'altra.

Sintomi della progressione della malattia

L'artrite reumatoide è una malattia cronica e progressiva. A meno che l'infiammazione sottostante non possa essere portata in remissione, la malattia continuerà ad avanzare, causando non solo dolore e rigidità, ma minando l'integrità dell'articolazione stessa.

Nel tempo, l'implacabile risposta autoimmune può deteriorare la cartilagine articolare, erodere il tessuto osseo e causare il legame ("legare") delle articolazioni, limitando ulteriormente il raggio di movimento. Ciò è particolarmente vero per le articolazioni portanti in cui il danno può provocare la perdita di mobilità, come le ginocchia.

Anche l'edema, il gonfiore dei tessuti causato dalla ritenzione di liquidi, è comune. Con l'artrite reumatoide, il gonfiore è tipicamente associato all'infiammazione delle articolazioni di piedi, caviglie, gambe, braccia e mani.

Alla fine, quando le loro basi strutturali vengono distrutte, le articolazioni inizieranno a perdere la loro forma e il loro allineamento, con conseguente deformità articolare.

Esempi comuni di questo includono:

• Deviazione ulnare: deformità delle grandi articolazioni delle nocche
• Contrattura articolare: lo scorcio restrittivo dei muscoli attorno a un'articolazione
• Sublussazione del polso: lussazione e disallineamento delle ossa del polso

Di solito è in questa fase che possono svilupparsi altre complicazioni potenzialmente più gravi.

Complicazioni

A differenza dell'osteoartrite (artrite "da usura"), in cui l'infiammazione è localizzata, l'artrite reumatoide coinvolge un'infiammazione sistemica (di tutto il corpo). Ciò significa che più che solo le articolazioni possono essere colpite nell'AR.

Pelle e membrane mucose

Circa il 20% delle persone con artrite reumatoide svilupperà protuberanze indurite sotto la pelle chiamate noduli reumatoidi, che più spesso si sviluppano sui gomiti, sulle ginocchia o sulle nocche.

Un'altra condizione, nota come sindrome di Sjögren, colpisce dal 4% al 31% dei malati di artrite reumatoide e coinvolge secchezza degli occhi, secchezza delle fauci, secchezza vaginale e pelle secca.

Diversi sintomi correlati alla pelle possono svilupparsi nella malattia in stadio avanzato, tra cui:

• Eruzioni cutanee
• Ulcere
• Vesciche

Complicazioni cardiovascolari

L'AR è associata ad alcuni problemi che coinvolgono il cuore e la circolazione, tra cui:

• Pericardite, infiammazione della membrana che circonda il cuore
• Vasculite, costrizione dei capillari che può interrompere la circolazione
• Aumento del rischio di ictus e infarto

Il tuo medico può aiutarti a trovare modi per ridurre il rischio di queste possibili complicazioni.

Le complicazioni a lungo termine dell'AR si traducono in una ridotta aspettativa di vita. Le persone con AR possono vivere da 10 a 15 anni in meno di quanto farebbero altrimenti se non avessero la malattia.Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte nelle persone con artrite reumatoide.

Complicazioni polmonari

Sebbene non comuni, le complicanze polmonari possono essere pericolose per la vita. Le possibili complicazioni includono:

• Pleurite, infiammazione del rivestimento intorno ai polmoni
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), soprattutto nei fumatori
• Malattia polmonare interstiziale, infiammazione e cicatrizzazione dei polmoni

Complicazioni agli occhi

La sindrome di Sjögren è la causa più comune di complicanze oculari legate all'artrite reumatoide. La secchezza a lungo termine dell'occhio può spesso portare a cicatrici, ulcerazioni, infezioni e persino perforazioni della cornea.

La sclerite è un'altra complicanza oculare causata dall'infiammazione della sclera (il bianco dell'occhio). Se non trattata, la sclerite può danneggiare in modo permanente il bulbo oculare, portando alla perdita della vista.

Disfunzione sessuale

In generale, gli studi suggeriscono che la disfunzione sessuale colpisce ovunque dal 31% al 76% delle persone con artrite. Le cause possono includere dolore, affaticamento, rigidità, depressione, ansia, immagine corporea negativa, riduzione della libido e squilibrio ormonale.

Gli uomini con artrite reumatoide hanno, secondo la ricerca, il 67% di probabilità in più di soffrire di disfunzione erettile (DE) rispetto agli uomini senza la malattia.

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Quando vedere un dottore

L'artrite reumatoide può essere spaventosa, e non solo a causa dei sintomi ma a causa dell'incertezza di ciò che ci aspetta. Non lasciare che questo ti impedisca di agire se sospetti di avere la malattia.

Il vantaggio di una diagnosi precoce è che consente un trattamento precoce. In poche parole, prima prendi farmaci modificanti la malattia, migliori sono le tue prospettive a lungo termine.

Ciò è particolarmente vero se hai una storia familiare di artrite reumatoide. Avere un fratello o un genitore affetto da artrite reumatoide quasi triplica il rischio di contrarre la malattia, mentre avere un parente di secondo grado raddoppia il rischio.

I possibili sintomi dell'AR che giustificano un viaggio dal medico includono:

• Dolore, gonfiore o rigidità in una o più articolazioni
• Articolazioni rosse o calde al tatto
• Rigidità articolare regolare al mattino
• Difficoltà a muovere un'articolazione o svolgere attività quotidiane
• Un episodio di aumento del dolore e della rigidità articolare che dura per più di tre giorni